Om du någonsin har undrat vad din katt tänkte när hon tittar ut genom fönstret, eller varför han sitter på din tidning när du försöker läsa, är du i gott sällskap.
"Jag tycker att kattägare alltid vill veta varför katter gör som de gör", säger Mieshelle Nagelschneider, kattbeteende och grundare av The Cat Behavior Clinic i Portland, Oregon.
De är nyfikna av goda skäl - katter har länge haft rykte om sig att vara distanserade, självförsörjande och mystiska. De har varit domesticerade i tusentals år, men förblir fortfarande gåtfulla för sina mänskliga följeslagare idag. Enter kattbeteendeister som Mieshelle och Pam Johnson-Bennett, en pionjär inom området kattbeteenderådgivning. De har hjälpt tiotusentals kattägare runt om i världen att förstå hur katter tänker.
Fråga båda beteendevetarna så kommer de att berätta att behovet av människor i deras yrke finns där. Pam är författare till sju prisbelönta böcker om kattbeteende och -träning - kallade "kattbibeln" om att förstå kattdjur - och en av de mest eftertraktade experterna på kattbeteende i världen.
Nashville-baserade Pam började sin konsultkarriär i New York 1982 när det inte fanns något sådant som en kattbeteendekonsult. ”När jag började var det ensamt och jag blev förlöjligad. Nu är fältet respekterat", säger hon, "vilket är underbart eftersom många katters liv kommer att räddas."
Förr sågs katter som sällskapsdjur med lågt underhåll som människor antingen adopterade på ett infall eller fick för att de inte hade tillräckligt med tid att ägna sig åt en hund, säger Pam. Katter ansågs till stor del icke-träningsbara, vilket är en felaktig uppfattning som Pam har ägnat sin karriär åt att korrigera.
"Du kan träna dem att göra alla de roliga saker som hundar gör - hämta, rulla över, ge mig din tass... katter är briljanta", säger Pam. "Men först måste du ta reda på vad valutan är för katten. Det som motiverar en katt är annorlunda än det som motiverar en hund.”
Att jämföra katt- och hundbeteende är ett av de misstag som får många att tro att katter inte är tillgivna djur, att de inte älskar oss eller att de är distanserade när motsatsen är sant. "Katter visar sin tillgivenhet annorlunda än hundar, och de visar det på många olika sätt", säger Pam. "De slår sina huvuden mot dig eller lägger sig på tidningen du läser. De kommer att gå dit ditt fokus är.”
Ett vanligt misstolkat tecken är när en katt ligger nära dig med ryggen mot dig, säger Pam. "Människor blir kränkta, men katter är rovdjur, så de måste se upp om sin miljö. De vet att du är säker, så de kan ge dig ryggen.”
Katter är både rovdjur och bytesdjur, säger Mieshelle, som har arbetat med kattägare runt om i världen i 20 år. Hennes bästsäljande vetenskapliga och vetenskapligt citerade bok om kattbeteende, The Cat Whisperer, har publicerats på flera språk och används av proffs runt om i världen. "Eftersom katter är både rovdjur och bytesdjur är de extra försiktiga och reaktiva. De har inte en flock som hundar har för skydd så de måste vara mer försiktiga, säger hon. Mieshelle växte upp på en gård och spenderade mycket tid på att observera vilda katter. "Jag hade alla dessa katter att titta på deras naturliga kroppsspråk, röra sig fritt, i naturen där de är tänkta att vara." Och även om de inte är flockdjur, är katter inte så ensamma som många tror.
"De jagar ensamma - de är ensamma ätare - men de är sociala djur", säger Pam. Ändå är det ingen garanti för att katter kommer överens när de placeras i ett hushåll med andra katter. Precis som inte alla människor kommer överens, "kan katter inte vara de bästa vännerna om vi gjorde parningen", säger hon. Hur katter känner för hundar fungerar från fall till fall. "Hundar och katter talar inte samma språk", säger Pam. "Hundar leker genom att jaga, men katter känner att de kämpar för sina liv." Djurägare måste se till att alla husdjur känner sig trygga och går i takt med den som är mest stressad, säger hon.
När de väl har etablerat sig hemma är katter väldigt lojala, säger Pam och skingra en annan myt om att katter inte är lika lojala som sina hundmotsvarigheter. Vi tror att en hund är mer lojal eftersom den följer oss runt, säger hon, "men katter är territoriella, så de vill inte åka med dig i bilen eller på semester med dig." Denna önskan att stanna kvar är inte en indikation på bristande fäste.
Tvinga en ovillig katt in i en situation och du kan göra honom arg:katter känner ilska. "Om en katt inte känner att han har ett val måste du ta ett steg tillbaka", säger Pam. Människor kan ha de bästa avsikterna - "Vi ser en underbar katt och timmer på över och plockar upp katten utan att fråga det" - men det kan sluta med att vi hamnar i kurvor och förolämpar djuret. Allt är inte förlorat, eftersom katter inte hyser agg eller har strafftankar, säger Pam. "Katter planerar inga sätt att bli jämn. Deras beteende styrs av resultat och vi missförstår katternas motivation för beteendet” som vedergällning.
Katter upplever inte heller skuld.
Det där utseendet du får när din katt kissar på golvet och du tar fram katten och straffar honom är inte skuld, det är rädsla, säger Pam. "Det är en felkommunikation. Katten är livrädd eftersom den inte vet hur den ska läsa dig.” Katten vet bara att du är arg och svarar på motsvarande sätt genom att skygga, en gest som ofta tolkas som skuld.
Katter blir avundsjuka, vilket går tillbaka till territorialitet. "Till skillnad från hundar som har en alfa, har katter en flexibel social hierarki," säger Mieshelle. "De tidsdelar, eller turas om att äga viktiga resursplatser, som matplatser och vattenplatser i sin miljö." Katter kan känna sig avundsjuka om de känner att dessa resurser är knappa. För att stävja svartsjuka föreslår Mieshelle att du har flera resursplatser för att göra det lättare för flera katter att dela.
Liksom människor upplever katter glädje och sorg. Katter lider av ensamhet när de inte får tillräckligt med uppmärksamhet, säger Pam. "Många människor tycker att katter har lågt underhållsbehov. "Vi kommer hem från jobbet och kollar vår e-post och lagar middag och interagerar inte med katten. Katten tänker, "varför ska jag hälsa på dig om du inte ska svara mig?"
Katter är glada när de känner sig avslappnade, när de äter, jagar, blir putsade och får uppmärksamhet, säger Mieshelle. Att tillhandahålla interaktiva leksaker och pussel och trigga din katts bytesdrift ett par gånger om dagen blir en glad katt. "Katter i fångenskap blir stressade av tristess", säger hon.
Tristess är det sista man tänker på en katt när den tittar ut genom fönstret. Som ett bakhållsrovdjur ligger katten och väntar på att något - en fjäril, en fågel eller en ekorre - ska komma inom bakhållsavstånd, säger Pam. "Det är katt-TV. De letar efter stimulans och all action är utanför.” Tänk dock på, som Mieshelle noterar i sin artikel för Modern Cat, "How to Stop Your Cat From Urine Spray-Marking," (moderncat.com/spray-marking) en katt som kan se en utekatt i området genom fönstret kan känna att hans territorium är hotat, vilket kan leda till urinmärkning i ditt hus.
Men så mycket som katter upplever mänskliga känslor, bör ägare fortfarande behandla dem som djur för att få en framgångsrik relation med dem. "Älska din katt som en medlem av familjen, men kom ihåg att de är katter och inte pälsklädda barn", säger Pam.
För sin del tror Mieshelle att det kan finnas mer med katter än vi tror. "Jag tycker om att tro att katter är högre tänkande djur och att de kan tänka mer komplexa och intressanta saker än vi någonsin kunde föreställa oss", säger hon.
Visst finns det mycket mer kvar att upptäcka. Även efter mer än tre decennier av att arbeta med katter fortsätter Pam att lära sig och hitta mer att skriva om. "Det är det som är fascinerande med det här området - katter ger inte upp alla sina hemligheter."
Se till att hålla kattens naturliga instinkter skarpa med dessa moderna kattgodkända berikande föremål!
