Någonsin haft en katt att krypa ihop sig bredvid dig och börja spinna? Deras lilla motor som verkar gå hela tiden är en av de saker vi älskar med katter. De verkar kunna spinna efter behag och ibland kan spinnandet pågå i timmar. Hur gör de det?
Spinnande är bara en av de många kattvokaliseringarna. Spinnande är annorlunda än att jama, vilket är den andra vanligaste av kattvokaliseringarna. Den klassiska mjauen kan bara göras vid utandning medan ett spinnande är annorlunda genom att de kan göra det under hela andningscykeln av andas in och andas ut.
Några andra vanliga kattvokaliseringar som alla som har tillbringat mycket tid med katter har hört är morrande, väsande eller spott. Skriket eller skriket uppstår vanligtvis när de är mycket rädda eller sårade. Chatt händer ofta när de ser något som en fågel eller en mus som de vill "leka" med, men inte kan komma till. Ett yl eller yowl är ofta ett tecken på att deras territorium inkräktas av en annan katt och att de vill slåss. En kurrande trilla är ofta en hälsning eller en begäran som betyder "klappa mig" eller "mata mig."
Det spinnande ljudet är en av de första kattvokaliseringarna en ung kattunge lär sig göra. Nyfödda kattungar som bara är ett par dagar gamla vet redan hur man spinner. Experter tror att detta är en tidig bindningsmekanism mellan mamma och kattunge som talar om för mammakatten att kattungarna är ok och är i närheten.
När kattungen växer upp blir spinnande en vanlig del av deras kommunikation. Det verkar uppenbart att katter spinnar när de är nöjda och glada, för så fort de börjar bli klappade startar deras lilla motor. Men tro det eller ej, spinnande kan också vara en mekanism som hjälper dem att lugna sig när de är skadade eller har smärta.
Det finns faktiskt också forskning som tyder på att spinnande kan stimulera bentillväxt på grund av att det är en läkande, låg vibrationsfrekvens. En studie från tidigt 2000-tal i en akustisk tidskrift tyder på att det låga mullret från en katts spinnande inträffar vid frekvenser som bäst främjar bentillväxt och frakturläkning. Spinnandet som katter gör när de bara ligger runt kan hjälpa till att hålla deras ben friska, för att kompensera för allt värp som de gör.
Spinnande är så vanligt att man skulle kunna tro att forskare skulle ha listat ut det vid det här laget. Men överraskande nog finns det ännu ingen klar förståelse för exakt hur katter spinnar. Men den mest accepterade idén är att det finns ett område i kattens hjärna som kallas en neural oscillator som får kattens röstlåda att vibrera. Samtidigt som denna impuls skickas skickar kattens in- och utandning en luftström över stämbanden. Vibrationen skapar det spinnande ljudet.
Det är framför allt huskatter som spinner på det sätt vi är vana vid. Vissa vilda katter spinnar, medan andra inte gör det. Bobcat, cheetah, eurasiska lodjur, puma och vildkatt spinnar också, medan lejon, leopard, jaguar, tiger, snöleopard och molniga leopardkatter i panterfamiljen inte uppvisar äkta spinnande.
Det är en anatomisk skillnad mellan huskatter och katter som ryter som förklarar detta. Det finns ett ben i katternas halsar som kallas hyoiden. Hyoidbenet stöder struphuvudet, vilket är vad vi vanligtvis kallar röstlådan. Vissa stora katter som lejon, tigrar, leoparder och jaguarer har mer flexibla hyoidben som inte producerar spinnande men som producerar höga vrån.
Små katter som våra huskatter, bobcats, lodjur, geparder och pumor, har ett mycket styvt hyoidben som inte är flexibelt alls. När detta ben vibrerar, producerar det ett spinnande ljud. Vetenskapen har kommit på att när en katt har en förlamning av struphuvudet kan den inte spinna, så även om forskarna inte förstår helt hur det kan hända, verkar struphuvudet vara en mycket viktig del av det spinnande ljudet.
Eftersom forskare inte har en klar förståelse för hur spinnande händer, vet de verkligen inte säkert om kattspinn är en frivillig eller ofrivillig process. Bevisen verkar starkt tyda på att nervoscillatorn i deras hjärna kan triggas av endorfiner som frigörs när de upplever njutning eller smärta. I den meningen kan hjärnstimuleringen som utlöser det spinnande ljudet vara utom deras kontroll.
En kattexpert, docent Vanessa Barrs vid Valentine Charlton Cat Center med University of Sydney, förklarade att spinnande involverar både kattens struphuvudsmuskler och diafragma. När katten andas in och ut träffar luft de vibrerande struphuvudets muskler i halsen, vilket är det som producerar det spinnande ljudet. Hon säger att frekvensen av spinnande styrs av det autonoma nervsystemet, som fungerar i stort sett omedvetet för att reglera kroppsfunktioner. Däremot säger hon att katter har en medveten kontroll över spinnande och kan ändra ljudet av spinnande de gör, till exempel genom att göra ett "beställande spinnande" när de vill bli matade.
Vi älskar att höra våra katter spinna. Det finns inget bättre än en nöjd och glad, varm katt som spinner medan den är uppkrupen i ditt knä. Forskare har inte hittat exakt vad som orsakar det spinnande ljudet, men det verkar börja med något, möjligen endorfiner, som utlöser nervoscillatorn i deras hjärna.
Den neurala oscillatorn får i sin tur benen som stöder stämbanden och röstlådan att vibrera. När katten andas luft över sina vibrerande stämband och röstlåda hör vi det lågfrekventa spinnande ljudet. Benet som stöder stämbandet och röstlådan hos vilda katter som ryter är något annorlunda anatomiskt än hos våra huskatter. Så de flesta katter som ryter kan inte spinna.
