Nötkreatur introducerades först till Japan under det andra århundradet för att hjälpa till med risodling, men på grund av den oländiga terrängen tenderade nötkreatursbesättningar att vara isolerade och deras spridning genom landet gick ganska långsamt. Men Japan är nu känt för att producera något av det bästa, mest eftertraktade nötköttet i världen, och detta prisvärda nötkött kan få otroligt höga priser.
Alla japanska nötkreatursraser kallas Wagyu:"Wa" betyder japanska och "gyu" betyder boskap. Det finns fyra raser av Wagyu, med endast två, den japanska svarta och japanska bruna, som är tillgängliga utanför Japan. Wagyu-nötkött är världsberömt för sin smak och konsistens, och det anses vara nyttigare än amerikanskt nötkött.
Låt oss ta en djupare titt på de sex japanska boskapsraserna som finns.
Den mest kända av de japanska nötkreatursraserna, den japanska svarta användes främst som en arbetsras i risfält före den 20 e århundradet och certifierades som en inhemsk ras 1944. Nästan 90% av Wagyu-beståndet i Japan består av japansk svart, och rasen är känd för att producera något av det bästa nötköttet i världen, med fina fettremsor, kända som marmorering, finns även på magert kött.
Uppvuxen främst i Kumamoto- och Kochi-regionerna är den japanska bruna den näst mest populära av Wagyu-raserna. Kumamoto-linjen är den vanligaste, medan Kochi-linjen består av endast ett par tusen nötkreatur och inte finns utanför Japan. Den japanska Brown certifierades som en inhemsk nötkreatur 1944. Rasen är känd för sin låga fetthalt och magra kött, vilket gör den till ett hälsosammare val för hälsomedvetna matgäster.
Japanese Polled är endast tillgänglig i Japan och producerades genom korsning av skotska Aberdeen Angus och Japanese Black. Den utsågs som en inhemsk ras 1944 och är känd för sitt höga innehåll av magert kött och distinkta Wagyu-smak. Rasen är den minst befolkade av alla fyra Wagyu-raserna, och endast flera hundra finns kvar i Japan idag.
Den japanska Shorthorn är endast tillgänglig i Japan. Rasen föds upp mestadels i Tohoku-regionen i Japan, och dess genetik förbättrades gradvis genom att den korsades med den inhemska boskapen i området. Den japanska korthornen registrerades som en inhemsk nötkreatur 1957 och är känd för sitt unika, magra kött med mild smak och lågt fettinnehåll.
Kuchinoshima är en kritiskt hotad japansk ras av små vilda boskap. Rasen finns bara på Kuchinoshima-öarna i södra Japan och är en av två små inhemska japanska raser som aldrig har korsats med västerländska boskapsraser. Rasen uppstod när nötkreatur flydde från gårdar i början av 1900-talet och blev vild, men färre än 100 av dessa nötkreatur finns kvar idag.
Mishima är en utrotningshotad ras av vild japansk boskap, och tillsammans med Kuchinoshima, är den en av endast två raser som inte har korsats med västerländsk boskap. Rasen finns bara på ön Mishma i norra Japan och utsågs till en japansk nationalskatt 1928. Arten är kritiskt hotad och endast omkring 100 finns kvar idag.
Relaterad läsning: 15 fascinerande och roliga kofakta du aldrig visste
Wagyu-nötkött är känt för att vara mer mört och saftigt än vanligt amerikanskt nötkött, med en distinkt smörsmak och unik marmorering, med strimmor av fett som löper genom nötköttet snarare än bara runt det. Fettet smälter också vid en mycket lägre temperatur, med en "smält-i-munnen"-smak som inte kan replikeras av annat nötkött. Wagyu-nötkött anses också vara nyttigare än annat rött kött, på grund av att förhållandet mellan enkelomättat och mättat fett är högre i Wagyu än i annat nötkött.
Wagyu-nötkött kan kosta upp till 10 gånger mer än vanligt nötkött, men inte bara på grund av konsistensen och smaken. Det som gör att Wagyu-nötkött har den höga prislappen är hur korna föds upp. Unga Wagyu-nötkreatur utfodras med mjölk för hand och uppfödda bete på öppna betesmarker. Dessutom är alla Wagyu-boskap DNA-testade och noggrant reglerade av den japanska regeringen, och endast den bästa genetiken tillåts föröka sig.
