Som de flesta husdjur äter din katt förmodligen från en skål eller ett fat vid bestämda tider på dagen. Men om du någonsin har sett din katts jaktinstinkter, vet du att kattdjurens sätt att äta i naturen är väldigt annorlunda än hur vi matar dem i våra hem. Forskning om kattbeteende förändrar vår förståelse av kopplingen mellan våra katters jakt- och matbehov, och hur catering till din katt som jägare kan förbättra hans hälsa och välbefinnande.
Frigående katter som lever på egen hand i det vilda är ensamma jägare som förföljer och fångar små byten, säger Elizabeth Waring, en kattbeteendeist med International Cat Care i Storbritannien.
För att möta sina dagliga energi- och näringsbehov behöver dessa katter döda och äta i genomsnitt tio bytesdjur varje dag. Det betyder att de äter små, frekventa måltider och tillbringar större delen av sin vakna tid med att leta och jaga mat.
Dessutom, eftersom kattbyten är mer aktiva i gryning och skymning, är det då katter som mest aktivt jagar. "Det är därför lätt att se hur en katts matningsbeteende kan vara i konflikt med en ägares rutin", säger Elizabeth.
I de flesta mänskliga hushåll matas husdjurskatter ett par gånger om dagen (såvida inte torrfoder lämnas i en skål hela dagen) när det passar deras folk. "Detta innebär att katter inte längre följer sina naturliga mönster att äta lite och ofta, dag och natt", säger Elizabeth.
Majoriteten av kattägare håller också sina kattungar inomhus, vilket leder tråkiga liv där de går från soffan till matskålen och tillbaka till soffan. Detta motsvarar inte ens vad de gör i det vilda.
Denna frånkoppling kan resultera i hälso- och beteendeproblem. Tristess kan leda till inaktivitet, vilket kan leda till överätande och fetma, vilket sedan kan leda till metabola sjukdomar som diabetes, och beteendeproblem som att kissa eller göra avföring utanför kattlådan, bulta mat och sedan kräkas, väcka människor på natten och till och med aggression.
"Hur att du matar din katt är lika viktigt som vad du matar honom”, säger veterinär Dr. Elizabeth Bales, skapare av Indoor Hunting Feeder, en uppsättning musformade matare som katter "jagar". Människor älskar sina katter och ger dem det bästa av allt, konstaterar hon - men det är det bästa av allt ur ett mänskligt perspektiv, inte ett kattdjur.
I naturen, förklarar Dr. Bales, är en katts hela syfte att jaga och hitta byten. "När du tar bort det syftet och bara ger honom en skål med mat, förändras allt för honom."
Hon tillägger att katter, till skillnad från hundar, inte är genetiskt byggda för att uttrycka sina behov. När deras medfödda behov inte tillgodoses blir de stressade och uppvisar den stressen genom att kissa utanför boxen, bli matbesatta och vara destruktiva eller aggressiva. Ännu värre, katter kan "känslomässigt stänga av" och helt enkelt sova hela tiden.
Att kunna delta i jaktbeteende för att äta, säger Dr Bales, förändrar allt det. Katter är mindre oroliga och mer avslappnade, så de kissar inte eller gör avföring utanför kattlådan eller är aggressiva mot människor eller andra katter. De slutar att väcka människor mitt i natten för att få mat, och beteendet "halsduk och barf" försvinner.
Forskningen som har gjorts för att utforska skärningspunkten mellan kattbeteende och näring avslöjar sätt att mata katter som är bättre lämpade för deras naturliga matningsmönster (se nedan).
När forskning om kattmatningsbehov går bortom det veterinära forskarsamhället och in i det vanliga, tror Dr Bale att mata katter en eller två gånger om dagen från samma skål på samma plats kommer att bli allt mindre normen. Fler människor kommer att försöka förbättra sina katters hälsa och beteende genom att ge dem sätt att "jaga" efter sin mat.
