Har du någonsin känt hur dina ögon blixtrade när du försökte skanna en etikett för en sällskapsmatsprodukt, försöka tyda vad termerna betyder och hur man bedömer kvaliteten på maten?
I slutändan är det du bryr dig om att ge dina pälsiga familjemedlemmar den bästa dieten du har råd med, eftersom du vet att det finns ett direkt samband mellan kvaliteten på maten din hund eller katt äter och livskvalitet.
Djurfoder har totalt sett förbättrats avsevärt de senaste åren, eftersom premiumiseringen av sällskapsdjursindustrin fortsätter och matkvalitetsnivån fortsätter att stiga med den. Ändå kan etiketter vara svåra att navigera om du inte är säker på vad som skiljer bäst från bättre. Trendrapporter visar det växande intresset för dieter av högre kvalitet.
En nyligen genomförd studie av sällskapsfoderkonsumenter av Packaged Facts fastställde att 75 % av deltagarna i undersökningen höll helt eller delvis med om detta uttalande:"Jag är villig att betala mer för sällskapsdjursfoder som är hälsosammare för mitt husdjur."
Nielsen, undersökningsföretaget som spårar försäljning i många konsumentkategorier, publicerade nyligen en rapport som visade att mellan 2015 och 2017 skiftade försäljningsvolymen av hundmat 7,4 poäng till förmån för varumärken där kött är den främsta ingrediensen.
Dessutom fann Statista Research att försäljningen av GMO-fri djurfoder under 2018 ökade med nästan 29 % jämfört med föregående år. På liknande sätt fortsätter andra "fritt från"-påståenden att öka i popularitet bland konsumenter, inklusive "fritt från" majs, vete, soja, hormoner, fyllmedel, konstgjorda färgämnen och konserveringsmedel.
Nyligen utsågs jag till det första Transparency Council inom husdjursfoderbranschen, etablerat av Champion Petfoods, tillverkare av ORIJEN och ACANA. Deras mål är att bjuda in externa tredjepartsdjurälskare och experter som jag själv att observera och rapportera om hur de gör husdjursmat och detaljerna bakom deras recept.
Om det finns en takeaway från min erfarenhet av att turnera i Champions DogStar Kitchen och besöka en av deras regionala fiskleverantörer, så är det kvaliteten på ingredienserna som i slutändan avgör hur bra maten kommer att vara för din hund eller katt. Under mitt besök delade Champions djurnäringsexperter med sig av bakgrund om hundars och katters fysiologi och ätanatomi som hjälper oss att förstå varför protein från riktigt kött, fågel och fisk är så viktigt för deras naturliga kost och fysiska behov.
Denna förståelse ger värdefull lätt att följa vägledning om vad du ska leta efter när du läser en etikett för djurfoder. Ingredienser listas i fallande ordning efter vikt.
Biologiskt lämplig sällskapsdjursfoder kommer att vara proteinframåt – helst från 60 % till 85 % av ingredienserna kommer från proteiner, förhoppningsvis mest från färska eller råa källor. Vissa husdjursfoder som påstår sig vara spannmålsfria ersätter spannmålen med vegetabiliska proteiner som ärtor och linser som inte erbjuder samma aminosyrafördelar som kött- och fiskalternativ.
Färre kosttillskott innebär att de naturligt förekommande näringsmässiga byggstenarna finns tillgängliga i de livsmedelsingredienser som används. Detta tyder på att ingredienserna också är av högre kvalitet och beredningsteknikerna (tillagningstemperaturen) tog inte bort dessa fördelar, så det finns inget behov av att använda syntetiska kosttillskott.
Sammanfattningsvis, för vägledning när du väljer ett livsmedel, tittar du på kött- och fiskingredienserna högst upp på listan och antalet kosttillskott längst ner. När jag turnerade i Champion's DogStar Kitchen och gick in i området för färska ingredienser såg jag det färska nötköttet, kycklingen och fisken gå in i maten. Alla kan inte se det själv som jag gjorde, men etiketten hjälper till att berätta historien.