2012 besökte Gail Allen ett lokalt adoptionscenter och letade efter en ny kattvän och hon fick mer än hon hade förhandlat om.
"Jag hade mitt hjärta inställt på en enda ingefära kattunge - men vi kattälskare vet att katten väljer ägaren!" sa Gail. "Vi gick förbi en till synes tom penna, men så hörde jag det sötaste lilla "jau". Jag vände mig om och det fanns knappar, bärnstensfärgade ögon glödde av ett desperat behov av att bli älskad som matchade mitt eget.”
Knappar var den perfekta matchningen för Gail
Med Buttons kom också en annan smokingkatt som heter Butch. De två hade ett nära band och behövde därför hitta ett hem tillsammans. "Jag gick runt på andra sidan av pennan för att se Butch och han hälsade mig med bulor i huvudet och en så lugnande, lugnande närvaro. Jag visste bara att det här var mina pojkar. Det var kärlek vid första ögonkastet.”
Gail, Buttons och Butch höll ihop genom en skilsmässa, flytt av hus och Gail började ett nytt jobb på Cats Protection, men sedan 2019 slog katastrofen till. "Buttons, som var den klumpigaste, minst graciösa katt jag någonsin träffat, råkade ut för en olycka, en diskskada som gjorde att han fick ett förlamat bakben och behövde vila i en låda i en månad. Han återställde användningen av benet men haltade alltid och kunde inte hoppa så bra efter det, men han var fortfarande den mest tillgivna, kärleksfulla katten som knappt skulle lämna min sida.”
Buttons blev Gails ständiga skugga och deltog i videosamtal med hennes kollegor under de första två nedstängningarna, tills han i februari 2021, en månad efter hans 9-årsdag, tyvärr gick bort.
"Jag tittade på tv och hörde plötsligt ett skrik. Jag trodde att en annan katt kanske hade kommit in i lägenheten och Buttons slogs. Jag reste mig för att se vad som hände och såg Buttons på väg till hans matskål, men något stämde inte alls. Det gick väldigt snabbt och över innan han visste vad som hände. Jag tycker om att tro att jag kom ut i tid för att han kunde känna mig bredvid sig.
Buttons och Gail hade ett nära band
"Jag var upprörd som aldrig förr och i en sådan chock. Han var inte sjuk, var inte gammal, och det enda problemet han hade var hans slappa ben och irriterade tarmar (välsigna hans hjärta, han tog verkligen efter mig!). Klockan var 21 på en onsdagskväll och min granne tog mig och Buttons till närmaste 24-timmars veterinärer.
"Hela resan övertygade jag mig själv om att han var ok, han måste vara ok. Sjuksköterskan behövde inte ens titta på honom för att veta att han var borta. Nästa dag ringde jag upp veterinärerna igen för att be dem kontrollera att han inte bara låg i någon form av koma, utan att han definitivt var borta.
"Jag gjorde en obduktions- och toxikologisk rapport, för jag kände att jag visste att dödsorsaken på något sätt skulle hjälpa mig. Inget dök upp, och veterinärerna tror att det med största sannolikhet var en blodpropp som kom från ingenstans. Det kallas 'sudden death'.”
Gail kämpade med den plötsliga, oväntade förlusten av sin älskade vän, och tog därför lite ledigt från jobbet och kom i kontakt med Paws to Listen, vår kostnadsfria och konfidentiella sorgtjänst som låter dig prata med utbildade frivilliga lyssnare som kan ge ett välvilligt öra .
"Det är svårt att sätta ord på hur mycket det hjälpte mig att prata med någon som verkligen förstod vad jag gick igenom. Så många människor, inklusive familjemedlemmar, sa eller agerade som att Buttons "bara var en katt". Han var min familj, min pojke, och han hade stått mig så nära i sju år. Paws to Listen-tjänsten kunde hjälpa mig att förstå vad som hade hänt och sluta känna mig så skyldig. Jag hade övertygat mig själv om att det på något sätt var mitt fel, och jag hade varit en dålig mamma för Buttons. Men nu vet jag att han hade det bästa möjliga livet med mig och jag gjorde allt jag kunde för honom, för båda mina pojkar. Du behöver bara titta på bilder för att se kärleken i hans ögon.
Knappar var Gails ständiga skugga till slutet
"Det gjorde så stor skillnad att arbeta för Cats Protection och hantera min sorg efter Buttons. Mina kollegor har varit så förstående och har verkligen hjälpt mig genom det här året. Tråkigt nog snöade mitt år av sorg när jag förlorade min pappa i mars, lika oväntat som plötsligt. Men det jag lärde mig från Paws to Listen-tjänsten har verkligen hjälpt mig genom båda förlusterna.
"Jag tror att det mest värdefulla jag har lärt mig är att sorg är priset vi betalar för kärlek. Jag känner en sådan kraftfull sorg eftersom jag har haft turen att känna lika kraftfulla kärlekar i mitt liv. Smärtan kommer aldrig att försvinna, men det blir lättare att bära och lättare att påkalla goda minnen som fyller dig med kärlek och värme.
"Jag tycker om att tro att min pappa och Buttons båda vakar över mig, med en kopp te och lite kex – som Buttons skulle knyta ihop, han var ett litet monster för allt smuligt."
Susan Anthony är volontär för vår Paws to Listen-tjänst och tycker att det är mycket givande att hjälpa dem som kämpar med att förlora sin katt.
Paws to List-volontären Susan med sin hårt arbetande assistent Tabitha
Susan har arbetat som volontär för Paws to Listen sedan 2017 då hon blev uppsagd och fann sig själv på jakt efter något värt att göra på sin fritid.
"Jag har själv varit med om den hemska upplevelsen att förlora en mycket älskad katt några gånger själv och ville vara där för att hjälpa andra i en liknande situation", sa Susan.
”Efter många år i London, som kan vara en girig och grym miljö, funderade jag på att omskola mig till kurator. Sedan stötte jag på Paws to Listen och insåg att volontärarbete för tjänsten var den perfekta lösningen – ett sätt för mig att ändra kurs och ge något tillbaka.
"Det är ibland upprörande att höra människor som är i nöd, men att veta att jag kan hjälpa bara genom att vara där och lyssna på ett förstående sätt är väldigt givande."
Kattälskande entreprenör och tv-personlighet Deborah Meaden stödjer tjänsten Paws to Listen.
Drakens håla stjärnan Deborah Meaden stödjer Paws to Listen
"Alla som har husdjur vet att du en dag kommer att förlora din älskade varelse," sa Deborah. "Jag förlorade en mycket kär katt och det förvånade mig hur förstörd jag var, och hur länge jag var förkrossad över en liten varelse som fanns i mitt liv hela dagen varje dag och även om jag inte riktigt registrerade att han var där, han var alltid i närheten. Tomheten som du känner att de inte finns i ditt hus längre, de finns inte i ditt liv längre, även nu känner jag ibland att jag får en skymt av honom och jag tänker åh nej, han är inte här. Så jag tror att det är väldigt viktigt att folk känner igen den sorgen och att det faktiskt finns någonstans att gå med den.
"Ibland känner du dig lite dum när du pratar om din katt och din sorg så jag känner att Cats Protection Paws to Listen-tjänsten är viktig eftersom det betyder att du kan lyfta luren till någon som förstår och som kan erbjuda dig lite stöd och som kan vara sympatisk med hur du känner. Det är verkligen viktigt och behövs i dessa tider.”
Ta reda på mer om vår Paws to Listen-tjänst, inklusive massor av praktisk information och stöd för att fatta svåra beslut och hantera förlust av husdjur. Paws to Listen stöds av spelare i People's Postcode Lottery, som sedan 2018 har samlat in 3,5 miljoner pund till Cats Protection.
