Hur kan ett djur som gör ett lika charmigt ljud som spinnet också producera ett ljud lika störande, oroande och irriterande som en yowl? Och varför (varför? varför? varför?) gör katter det på natten precis när deras mänskliga motsvarigheter slår sig ner för att vila, eller ännu värre, redan sover?
Åh, en enda yowl skulle vara OK, antar jag. Irriterande kanske, men vi skulle alla bara somna om, eller hur? Men en katt som är benägen till nattyowl får inte bara säga sitt en gång för alla. En yowler tenderar att göra karriär av det.
Yowl är en märklig vokalisering. Det är som en mjau, men lång och utdragen. Jag har hört den beskrivas som "melodisk", möjligen för att den har en nästan sing-song-kvalitet, men "diskordant" kan vara en bättre beskrivning.
Först och främst, varför gråter katter på natten? Du kanske har läst att katter är nattaktiva, vilket betyder att de är mest aktiva på natten, men detta är en myt. Katter är faktiskt crepuskulära, vilket innebär att deras topptimmar av aktivitet är i gryning och skymning.
Ugglor, fladdermöss och rävar är till exempel riktiga nattdjur, vilket betyder att de vandrar runt hela natten. Dagliga djur, som människor, ekorrar och elefanter, arbetar dagshift. Crepuskulära bytesdjur, som rådjur, möss och kaniner, har anpassat sig för att dra fördel av den där skymningen mellan tiden, när det är tillräckligt ljust för att se men mörkt nog för att sänka chansen att bli fångad av ett rovdjur.
Rovdjur, som våra katter, kan ha "utanpassat" sitt byte genom att bli expert-rovdjur i gryning/skymning.
En av de viktigaste anpassningarna är kattens ögon. Katter har ett reflekterande lager bakom sina näthinnor som kallas tapetum lucidum som gör att de kan maximera användningen av det ljus som är tillgängligt (det här lagret gör också att katternas ögon ser ut att lysa grönt på natten).[1]
Men ännu viktigare, de har slitsformade pupiller som kan öppnas 135-faldigt och fungera som mörkerseende. Som jämförelse expanderar mänskliga pupiller med endast en faktor 15.[2] Detta gör att katter kan jaga bra i svagt ljus i gryningen och skymningen.
Precis när du slår dig ner för kvällen är din katt redo att festa. Tack vare hennes crepuskulära natur är hon uppe igen vid gryningen, vilket kan kännas som mitt i natten för dig. Av varför yowl? Kan hon inte bara leka tyst i hörnet med en leksak?
På dagarna är en katt som är vaken bara mellan tupplurarna. Han kan vara aktiv, men han är inte på högvarv. Dessutom är du vaken på dagarna också, pratar med honom, leker med honom, matar honom. Han har din uppmärksamhet och det finns ingen anledning att gråta.
Men på natten är han redo att jaga – eller åtminstone äta – och att leka. Och han vet att vokaliseringar får din uppmärksamhet. (Som en sidoanteckning, märkte du att katter sällan jamar på andra katter, bara människor?[3] Katter kommunicerar i allmänhet icke-verbalt med varandra.) En ihållande nattlig yowl är svår att ignorera för sovande människor.
Det finns dock speciella omständigheter där yowling har andra orsaker och de är värda att uppmärksamma.
Innan du bestämmer dig för att din katt bara jamar för att få din uppmärksamhet och för att ignorera den, fråga dig själv om det finns några förmildrande omständigheter som kan orsaka yul på natten. Några av anledningarna till att katter ropar på natten kräver extra tålamod, kärlek och uppmärksamhet, och flera kräver absolut ett besök hos veterinären:
Du har en ny kattunge: En ny kattunge kan gråta på natten av ensamhet. Han var van vid att sova med sina kullkamrater och mamma, och han kanske var rädd för att vara ensam för första gången. Du har precis adopterat en vuxen katt: Din nya katt kan ha gått på lotteriet när hon adopterades av dig, men hon vet det bara inte än. Hon kanske är rädd för sin nya miljö och saknar alla sina kattkompisar på härbärget. Om hon var van vid att sova bland andra djur på härbärget, kanske hon ropade på dem på natten. Ditt hem eller schema har ändrats: Förändringar orsakar oro hos människor, katter och andra varelser. Om du har flyttat lägenhet, bytt jobb eller lagt till en ny bebis eller annan familjemedlem i hushållet, kan din katt känna sig stressad eller orolig och gråta på natten. Din katt är ensam eller uttråkad: Fråga dig själv om din katt får det hon behöver av dig under dagen. Katter behöver social kontakt och du kanske är deras enda källa till det. Se till att du inte lämnar din katt ensam för länge på dagen så att hon gråter på natten. Din katt är en pensionär: Det finns många anledningar till att äldre katter börjar jama eller yla på natten. Vissa äldre katter utvecklar en sorts kattdemens som kallas CDS (kognitivt dysfunktionssyndrom) som får dem att jama olämpligt. Det kan också orsaka desorientering. En förvirrad äldre katt kan hamna i en garderob eller ett skåp och behöva din hjälp för att hitta sin väg ut. Äldre katter kan också bli hörselskada och inte inse hur högt de jamar eller börja tappa synen och bli frustrerade när de försöker ta sig runt i huset.
Låt oss börja med vad vi INTE ska göra.
Ignorera det inte: Låt oss anta att du har besökt veterinären och eliminerat alla de oroande orsakerna till nattlig yowling som beskrivs ovan. Det betyder inte att din katt inte försöker peka ut något som kan kräva uppmärksamhet. Han kanske är instängd i ett rum och kan inte komma till kattlådan. Eller så har vattenskålen vält. Gå bara upp och kolla – en gång – för att se till att allt är som det ska. Bestraffa inte en katt för att han skriker: Slå inte en katt, skrik inte på en katt eller spraya en katt med vatten. Dessa beteenden kan orsaka en tillfällig paus i yowling, men de orsakar också långvarig skada på din relation med din katt. Förtroende är grunden för din katts band med dig. Skada inte det förtroendet.
Så, vad ska du göra om din katt får dig att förlora sömn?
Gör först en försiktig förändring av matning och lektid så att de sammanfaller mer med din egen läggdags. Poängen är att se till att alla hans behov är uppfyllda innan du slår dig ner för kvällen. Magen ska vara full och kroppen ska vara trött av lek.
Och sedan göra ingenting, vilket är det svåraste av allt att göra. Ingenting betyder ingenting. Titta inte på en gråtande katt. Prata inte med din gråtande katt. Grymta och stöna inte och mumla obsceniteter för dig själv. Kasta inte kattleksaker över rummet för att distrahera honom eller för att ge honom något. Bjud inte in honom i din säng. Skjut inte bort honom från rummet (inte vid det här laget i alla fall – det är inget fel med att utesluta honom från ditt rum innan tjutet börjar) och slå igen dörren. Alla dessa saker, även de negativa eller obehagliga sakerna, ger katten uppmärksamhet för att yowle.
Allt som inte är helt ingenting förstärker yowlingbeteendet. Ju mer du förstärker din katt så att den tjuter på natten, desto mer kommer din katt att gråta.
Även om du för det mesta är tyst medan katten gråter, men tappar tålamodet och exploderar med ett högt "shush!" bara en gång har du gett katten vad djurbeteendeister kallar en intermittent belöning. Intermittenta belöningar är särskilt skadliga eftersom de kan förankra ett beteende ännu fastare än att faktiskt slänga din katt en favoritgodis varje gång den gråter.
Att inte göra något kan vara särskilt svårt på grund av ett djurbeteendekoncept som kallas extinction burst , vilket är en sorts fördubbling av ett beteende. Om du omedvetet har gjort saker tidigare som förstärkt en katt så att den gråter på natten, men sedan bestämmer dig för att sluta en gång för alla, kan det faktiskt bli värre att jala innan det blir bättre.[4] Du måste bara leva igenom det och hoppas på det bästa.
