Redan innan de första officiella kattutställningarna hölls i USA på 1890-talet dök de upp i speciella tävlingar på jordbruksutställningar i New England på 1860-talet.
En naturlig ras, den hette den officiella statliga katten i Maine, där den har sitt ursprung, och var mycket uppskattad som en ohyrajägare. De utvecklades som robusta arbetskatter, med sin kroppsbyggnad och päls anpassade till klimatet i regionen. På den första stora kattutställningen som hölls i USA, på Madison Square Garden i New York i maj 1895, valdes en brunt tabby Maine Coon-hona vid namn Cosey till "Bästa katt". Silverkragen och medaljen som tilldelades Cosey visas nu på Cat Fanciers Associations (CFA) huvudkontor i Ohio.
Med ökningen i popularitet för den glamorösa persern i början av 1900-talet föll Maine Coonen i onåd och 1959 förklarades de utrotade av CFA. Rapporterna om rasens död var dock mycket överdrivna, entusiaster hade fortsatt att behålla rasen, särskilt på landsbygden. Under 1940- och 50-talen förde en person i synnerhet, Mrs Ethelyn Whittemore, från Augusta, Maine, noggranna handskrivna register över sina katter och deras avkomma - hennes familj hade alltid behållit rasen - och Whittemore-katter förvärvades av andra intresserade katterier för att främja och underhålla rasen. 1976 gav deras uthållighet resultat när rasen accepterades för mästerskapsstatus av CFA.
Maine Coon dök inte upp i Storbritannien förrän 1984, när fru Pat Brownsell från Patriarca-prefixet importerade fem från USA och Tyskland. 1985 grundades Maine Coon Cat Club, en standard för poäng utarbetades och Cat Fancy (GCCF) Governing Council (Governing Council of the Cat Fancy) beviljade preliminärt erkännande 1988, och så småningom mästerskapsstatus 1993.
Rasen är stor, långhårig och stilig, och den största inhemska rasen som erkänns av GCCF. De är tunga och muskulösa, honor kan väga 12 pund medan hanar kan väga upp till 18-20 pund. Guinness World Records-titeln för den längsta katten är en Maine Coon som heter Barivel, som mäter 120 cm (3 fot 11,2 ins) från nos till svansspets!
De har ett medellångt huvud med ganska fylliga kinder och höga kindben; nospartiet ska vara fyrkantigt och hakan fast. I profil har de en grund konkav kurva vid näsryggen.
Öronen är en fantastisk egenskap, de är stora, höga och breda vid basen, högt ansatta och vanligtvis med långa tofsar i spetsarna.
Deras ögon ska vara fulla och runda med en något sned öppning och inställda; de tillåtna färgerna är grönt, guld eller koppar, även om udda eller blå ögon är tillåtna hos vita katter.
En stark hals leder till en lång rektangulär kropp med en bred bröstkorg som förstärks av att håret har längre på magen.
Benen har kraftig urbenning och tassarna är stora, runda och tofsade. Svansen måste vara lång - åtminstone längden på ryggen - bred vid basen och avsmalnande mot spetsen. Maine Coon mognar långsamt och tar upp till fyra år att utvecklas fullt ut.
Pälsen består av en underull täckt av ett mer rejält glansigt topplack. Pälsen är kortare på huvudet, nacken och axlarna och ökar i längd längs ryggen, flankerna och svansen. De ska ha fulla raggiga byxor och bukpäls. En frontal ruff börjar vid basen av öronen och är tyngre hos hanar än honor, och svanspälsen är lång, riklig och flytande.
Rasen är igenkänd i en mängd olika solida färger, inklusive svart, vit, sköldpaddsskal, tabby (orange) färger i klassiska och makrillmönster, med eller utan silver. Skuggade och rökfärger, tvåfärgade och partiella färger känns också igen. Men de finns i en mängd olika färger och mönster.
Eftersom de har en lång, tjock, lurvig päls, kommer de att kräva regelbunden skötsel för att hålla pälsen i gott skick och förhindra knutar och mattor. De kan fälla sig ganska kraftigt på våren, då extra försiktighet måste vidtas för att säkerställa att eventuell gammal, död päls tas bort.
De har en personlighet som matchar deras storlek. De har hög energi och behöver, på grund av sin stora storlek, gott om utrymme att leka och arbeta av sin naturliga jaktinstinkt. Ett sortiment av leksaker och en mycket stark klätterställning som stödjer deras vikt och gör det möjligt för dem att komma åt höga platser kommer att uppskattas.
Precis som alla andra katter och kattungar njuter de av en snooze och kommer att leta upp den mest bekväma platsen. Ofta känd som "den milda jätten", deras temperament motsäger deras storlek, för de är milda och vänliga, såväl som lekfulla. De gör underbara familjehusdjur eftersom de tycker om att vara involverade i vad som än händer med deras människor och bildar starka band med sin familj. Maine Coons klarar sig inte särskilt bra som ett enda husdjur eller om deras ägare är ute hela dagen. Deras intelligens över genomsnittet gör dem lättare att träna.
De har en tyst kvittrande röst, även om de också kan jala när de kräver mat. De gillar sällskap och kommer att knytas väl till en annan katt eller familjens hund. De behåller sina lekfulla sätt under hela livet och är en tillgiven och rolig följeslagare.
Deras stora öron bör kontrolleras regelbundet för att säkerställa att de är rena. Man bör vara försiktig med sin näring eftersom de kan ha en tendens att bli överviktiga.
De är generellt sett en frisk ras, med en förväntad livslängd mellan 10 – 15 år. Rasen påverkas dock av två ärftliga hälsoproblem:
● Hypertrofisk kardiomyopati (HCM)
— ett tillstånd som kännetecknas av att hjärtmuskeln förtjockas, vilket resulterar i en minskad blodvolym som hjärtat kan pumpa vid varje sammandragning, vilket kan leda till hjärtsvikt. Det finns ett DNA-test för HCM hos Maine Coon-katter, och det är också möjligt för katter som används för avel att få en ultraljudsundersökning av hjärtat.
● Höftdysplasi — det finns inget enkelt gentest för detta tillstånd. Däremot kan avelskatter röntgas för att bedöma höftledernas konformation innan de används i ett avelsprogram.
Innan du köper en Maine Coon-kattunge, be uppfödaren att se bevis på DNA-testet för HCM, samt skanningar av hjärtat och höfterna.
Maine Coon-priset förändras för alltid, liksom priset på alla raskatter, en sak som är konstant är att de inte är billiga. I Storbritannien kan du förvänta dig att betala allt från £750 - £1 000 (USA är det närmare $1 000 - $2 000), det finns några saker som kan påverka detta pris som sex, färg och köp från välrenommerade uppfödare. Kom ihåg att detta bara är den initiala kostnaden, det kommer att tillkomma extra kostnader under hela deras liv, såsom kattmat, leksaker, veterinäravgifter, kastrering, etc.
Känner du dig lycklig? Få en gratis Lucky Cat-nyckelring när du prenumererar på Your Cat Magazine – bara £3 för 3 nummer!
