Ser ut ungefär som en vattendränkt rot, Sydostasiens tentakelorm (Erpeton tentaculatum ) är en av få helt vattenlevande ormar som är tillgängliga för djurskötare. Denna fascinerande varelse är unik bland ormar genom att ha ett par fjällande tentakler som spirar ur dess huvud... vars funktion har förbryllat herpetologer i mer än ett sekel.
Bygger på tidigare arbete vid Tennessee's Vanderbilt University, har biologer där nu slutfört nervimpulsstudier på Tentacled Snakes unika bihang. När de gjorde det upptäckte de att tentakler är alla känsliga för vattenrörelser och troligen hjälper de till att lokalisera fiskarna som ormen livnär sig på. Detta är vettigt när man betänker att Tentakelormen vanligtvis lever i tjock vegetation i grumliga, tanninfläckade vatten där sikten är ganska begränsad.
Andra föreslagna användningar av tentaklerna – kamouflage och attraktion av byten eller kompis – återstår att undersöka.
Alla som håller tentakelormar, inklusive jag, kommenterar undantagslöst deras unika metod att slå på fiskar. Med sina överkroppar i form av ett "J", verkar ormarna slå i en något bakåtriktad riktning och inte direkt mot fisken.
Tidigare studier vid Vanderbilt University avslöjade att de udda ormarna faktiskt "fintar" för att skrämma sitt byte och sedan slår till på platsen där fisken kommer att vara en bråkdel av en sekund efter att den försöker fly (se artikeln och videon nedan) för ytterligare information).
