Även om vikten av att tillhandahålla ett skydd för husdjursherps är välkänt, är frågan om var man ska placera skyddet ofta inte tillräckligt övervägande. I både djurparksutställningar och hemmaterrarier har jag märkt att djur ibland vägrar gå in i perfekt lämpliga skyddsrum. Studier utförda vid University of Sydney har nyligen kastat lite ljus över de faktorer som påverkar valet av skydd hos ödlor.
Skriver i tidskriften Behavioral Ecology (21:72-77), rapporterar forskare att Velvet Geckos (Oedura leseurii ) undvek skyddsrum som bar doften av sina rovdjur (i det här fallet bredhövdade och småögda ormar). Geckosna vägrade gå in i skyddsrummen trots att de representerade de enda varma områdena inom inhägnaderna, och valde istället att gömma sig i kalla skyddsrum. När även köldskydden doftades stod geckosna kvar i det fria. Experimentet upprepades i geckos naturliga habitat, med samma resultat.
Även om detta beteende kan verka "förnuftigt" för oss, tror jag att det är viktigt att komma ihåg att gömma sig från rovdjur och termoreglering är nyckelaspekter för reptil- och amfibieöverlevnad. Att förbli i det fria är mycket stressande för de flesta arter och kan leda till sjukdom och död. På samma sätt är misslyckandet med att upprätthålla rätt kroppstemperatur ett direkt hot mot deras överlevnad.
Även om vi inte (förhoppningsvis!) hyser våra husdjur med sina rovdjur, kan andra faktorer vara på väg. Till exempel har jag upptäckt att många djur kommer att stanna kvar i ett skydd även om temperaturen inomhus är för varm eller för kall – säkerheten övertrumfar termoregleringen i dessa fall.
Dessutom kan dominerande stridsvagnskamrater hindra andra från att använda skyddsrum eller solplatser, eller få dem att stanna kvar i skydd under längre perioder (och därigenom påverka matnings- och baskingbeteendet). Detta kan inträffa även i frånvaro av faktisk aggression – bara närvaron av ett dominerande djur är ofta tillräckligt för att påverka andra djurs beteende.
När det gäller mycket territoriella, visuellt orienterade djur, kan en dominant individ orsaka stress bara genom att vara inom synen på ett annat djur, även om den är inhyst i ett annat terrarium. Jag har observerat att detta inträffar bland både kameleonter och ögonödlor.
