Sliders med röda öron tävlar ut ur europeiska sköldpaddor

Red Eared Sliders (Trachemys scripta elegans ) har introducerats över hela världen och tros påverka många arter negativt. Direkta bevis om deras påverkan på andra sköldpaddor är dock knappa. En nyligen genomförd studie som involverar glidare, spanska terrapins (Mauremys leprosa ) och europeiska dammsköldpaddor (Emys orbicularis ) har kastat lite ljus över ämnet.

Hardy Invaders

Det är lätt att föreställa sig att introducerade Red Eared Sliders skulle skapa problem för infödda europeiska sköldpaddor. De är större än många arter som föredrar liknande föda, häckar snabbt, anpassar sig väl till mänsklig närvaro och är mycket aggressiva i jakten på mat- och bastingplatser.

Jag har märkt att östliga målade sköldpaddor har minskat i flera livsmiljöer som nu ockuperas av Sliders, men jag baserar detta på endast observationer, inte studier. Andra uttrycker samma oro, men har återigen inte kunnat dokumentera vad, om något, Sliders gör för att knuffa ut de infödda.

Tadpoles är lätt byte för glidare

Skriver i tidskriften Djurens beteende (V 80, N 3, Sept., 2010), har herpetologer som arbetar på den iberiska halvön (Spanien och Portugal) bestämt att grodgrodgroddyngel, ett vanligt föremål i inhemska sköldpaddors dieter, gömmer sig när de känner av inhemska sköldpaddor i närheten men inte reagera på Sliders.

Tre av de fyra grodyngelarter som testades slutade simma när de placerades i vatten som tidigare hade hyst spanska terrapins och europeiska dammsköldpaddor (som båda delar grodyngelns livsmiljö) men svarade inte på förekomsten av rödörade glidare (som har introducerats till samma livsmiljöer och nu är väletablerade). Därför är det troligt att Sliders effektivt kan fånga grodyngeln och kan därför konkurrera ut inhemska sköldpaddor om denna viktiga matkälla. Med tanke på hur snabbt Sliders häckar, och det faktum att båda inhemska arterna redan är i kraftig tillbakagång, kan utfodringskonkurrens vara ett mycket allvarligt problem.

Jag tror att denna studie belyser vikten av att titta mycket noggrant på varje detalj i ett djurs naturhistoria. För den tillfällige observatören verkar det som om en "sköldpadda är en sköldpadda" i en "grodyngels ögon". Sliders, European Pond Turtles och Spanish Terrapins är trots allt lika i utseende och vanor. Men nu vet vi att så inte är fallet...

Jag uppmanar dig att läsa, observera och spela in – viktig information lurar överallt, och vi måste avslöja den!