Som herpetolog och infödd i New York är jag förtjust över möjligheten att hitta vilda djur, utrotningshotade eller på annat sätt, i storstäder. Jag blev därför mycket glad över att läsa om den senaste upptäckten av en population av kritiskt hotade salamandrar (mexikanska Axolotls, Ambystoma mexicanum ) i hjärtat av en av världens mest tätbefolkade städer.
Fram till nyligen var mexikanska Axolotls kända för att existera på endast 2 platser - resterna av Lake Chalco och Lake Xochimilco, nära Mexico City. Med en total inhemsk räckvidd på bara 6,2 kvadratkilometer, rankas dessa ovanliga vattensalamandrar bland världens mest sällsynta vilda amfibier. Lyckligtvis är de väletablerade som husdjur och försöksdjur (se artikeln nedan). Nu verkar det som att en tredje befolkning har dykt upp på en högst överraskande plats – en konstgjord sjö i Mexico Citys största park, Chapultepec (se bild).
Trots tung allmän användning är Lake Viejo känd för att stödja utrotningshotade ryggradslösa djur, fiskar och grodor (Rana montezumae ). Efter att ha dränerats som en del av ett försök att eliminera exotiska arter, visade sig det också vara hemmet för några mest oväntade invånare – 26 vuxna mexikanska Axolotls (och 3 äggmassor).
Även om salamandrarna var kraftigt parasiterade och uppvisade missbildningar, representerar de en värdefull ny population som kan bidra med viktig genetisk mångfald till de andra två kända vilda grupperna.
Chapultepec Park Axolotls understryker vikten av att observera och studera vilka livsmiljöer, naturliga eller mycket störda, som är tillgängliga för oss . Ett antal andra allvarligt hotade salamandrar lever bara i stadsområden – den bisarra Barton Springs Salamander (Eurycea sosorum ), till exempel, är begränsad till ett simhål (Austin, Texas) som används av över 300 000 personer varje år!
Jag har haft turen att hitta ovanliga salamander, inklusive tvåfodrad salamander (Eurycea bislineata ) och den röda salamandern (Pseudotriton ruber ), i varje stadsdel i New York City. Den tåliga rödryggiga salamandern (Plethodon cinereus ) finns till och med fortfarande på Manhattan...så fortsätt leta och lär dig!
