Rhinoceros Iguanas (Cyclura cornuta cornuta ) rankas bland de mest "personliga" av ödlorna jag har arbetat med. Men på grund av deras storlek, unika behov och kraftfulla käkar (se nedan), får beslutet att behålla dessa magnifika djur inte fattas lättvindigt.
Den "bulldog-liknande" kroppen är kraftigt byggd och färgad enhetlig grå, brun, olivbrun eller nästan svart. Noshörningsleguaner blir 4 fot långa, men verkar större på grund av sin bulk.
Hanens massiva huvud toppas av 3 hornliknande tuberkler och en tjock fettdyna. Honornas huvud och horn är mindre. Båda könen har stora halsfickor och toppar av spetsiga fjäll längs ryggraden och svansen.
Rhinoceros Iguana är begränsad till Hispaniola (Haiti och Dominikanska republiken) och flera små närliggande öar. Navassa och Mona Islands är hem för ytterligare två underarter, men Navassa Island-djuret kan vara utrotat.
Släktet innehåller 7 andra arter. Alla är endemiska öar (Kuba, Jamaica, Caymans, Bahamas) och allvarligt hotade.
Torr, stenig kaktus och törnbuskkrubb utgör den primära livsmiljön. Tidigare var befolkningen koncentrerad längs kusten, men utvecklingen har nu drivit mest in i öns inre.
Noshörningsleguaner är dagaktiva och ger skydd i långa, självgrävda hålor.
Populationerna har rasat på grund av utveckling, avverkning, överbetning, kalkstensbrytning och predation av råttor, katter, grisar, mungor och hundar. Över hälften av deras livsmiljö i Dominikanska republiken är borta, och resten är allvarligt försämrad; situationen verkar mycket värre i Haiti.
Dominikanska republiken har skyddat noshörningsleguaner i över 20 år, men jakten på bordet fortsätter i Haiti. De är listade i CITES Appendix I och klassificeras som "Sårbara" av IUCN.
Ett antal djurparker och hobbyister föder upp detta djur, och program för borttagning av rovdjur och återintroduktion finns på plats i Dominikanska republiken.
C. cornuta stejnegeri, underarten på Mona Island, är skyddad enligt US Endangered Species Act. En sjukdom som orsakar blindhet påverkar ofta Monaöns leguaner; forskning pågår.
Noshörningsleguaner av hankön kämpar för häckningsmöjligheter. Parning sker i maj och juni. I augusti gräver honorna ut häckande hålor som kan bli 5 eller mer långa. Deras 5-30 ägg deponeras i slutet av hålan och bevakas under åtminstone en del av den 4-5 månader långa inkubationsperioden. Sexuell mognad uppnås på 5-9 år.
Vuxna är till stor del växtätare och äter växter, bär, frön och kaktusar, blommor och frukter. Vid vissa tider på året utgör landkrabbor, sniglar och skalbaggar mycket av kosten; döda fåglar och fiskar tas också.
Ungarna äter proportionellt sett fler djurbyten än vuxna. Noshörningsleguaner försvarar kraftfullt tillfälliga födokällor, såsom fruktträd.
Fångar visar bevis på välutvecklade inlärningsförmåga. En under min vård under många år närmade sig omedelbart vid matningstillfället men fick reda på att två personer som gick in i utställningen, även om de hade mat, innebar problem (d.v.s. fasthållning för medicinsk behandling). Om 2 personer gick in på dess utställning skulle ödlan omedelbart dra sig tillbaka.
Långtidsfångar kan bli ganska lugna, men faran från deras oerhört kraftfulla käkar är alltid närvarande. Min tumme skadades allvarligt av ett "tamt" exemplar; det var bara av en slump som jag slapp permanent nervskada.
