Från vattenhyacinter till norska råttor, introducerade arter är en av de främsta orsakerna till djurpopulationsminskningar och utrotningar i världen. Introducerade sköldpaddor, även om de vanligtvis inte ses i detta ljus, kan vara problematiska...vilda rödörade skjutare, till exempel, konkurrerar ut inhemska sköldpaddor i många länder (se artikeln nedan). Se Del 1 i denna artikel för mer information om afrikanska sporrade sköldpaddor, Geochelone sulcata, i Arizona.
Sjukdomsintroduktion är ett särskilt allvarligt problem när ett djur introduceras i en släkting, vilket är fallet med afrikanska sporrade sköldpaddor i Arizona.
Infödd ökensköldpadda, Gopherus agassizii, populationer, som redan är ömtåliga, kan decimeras av en sjukdom eller parasit som kan bäras av, men är relativt ofarlig för, sporrade sköldpaddor. Detta var en vanlig företeelse i djurparker när besläktade djur från olika delar av världen ställdes ut tillsammans, och den främsta anledningen till att jag avråder djurhållare från bruket.
Ett liknande scenario utspelade sig i Arizonas öknar på 1970- och 1980-talen. Många ökensköldpaddor (se bild) som hade samlats in olagligt konfiskerades och släpptes tillbaka i naturen. Tyvärr verkade många friska men hade en sjukdom i de övre luftvägarna som spred sig snabbt i den vilda populationen...på vissa studieplaner dog 70 % av de vuxna under en fyraårsperiod (se artikeln nedan).
Nyligen (januari 2011) visade sig ökensköldpaddor som flyttades för att ge plats för ett solprojekt i San Bernadino, Kalifornien, ha sjukdomar i övre luftvägarna. Biologer har en teori om att sjukdomen som introducerades på 1970-talet fortfarande kan röra sig i befolkningen, eller att påfrestningar på grund av habitatutveckling kan göra att sköldpaddor blir sårbara för naturligt förekommande patogener (se artikeln nedan).
Det är först nyligen som introducerade reptiler och amfibier har börjat konkurrera med råttor, myror, starar, mörtar, getter och andra historiska kolonisatörer i distributionen, men vi måste nu ta dem på allvar. Floridas vilda burmesiska Pythons och Nile Monitors har varit mycket i nyheterna dessa dagar, men en mindre känd introduktion i södra Stilla havet har fått mycket allvarligare konsekvenser (hittills).
Introducerad till Guam på 1940-talet, Brown Tree Snake, Boiga irregularis, (se bild) hade i mitten av 1980-talet utrotat nästan alla inhemska fågelarter på ön. Jag arbetade med Tree Snakes, Guam Rails och Micronesian Kingfishers vid den tiden och blev förvånad över den miljöförödelse som beskrevs i fältrapporterna jag fick.
Var försiktig när du arbetar med herps som inte kommer från ditt område, och rapportera eventuella iakttagelser av exotiska till din statliga vilda organ, eller kontakta mig för råd.
