Som alla som har försökt lyfta en i svansen vet, kan salamander och vattensalamandrar kassera dessa kroppsdelar utan negativ effekt. Med tiden lärde vi oss att de kan regenerera inte bara svansar, utan även hjärt-, hjärn- och ryggmärgsvävnad ... delar av vilket organ som helst, visar det sig, kan återväxas. Dessutom beskriver forskare cellregenereringsprocessen som "perfekt" - normal funktion återställs och det finns lite om några ärrbildningar. Salamandrar har ett speciellt intresse för mig. Jag har hållit många arter i djurparker och hemma, har studerat flera i det vilda och till och med haft den glada möjligheten att skriva två böcker om deras skötsel. Jag har alltid hoppats att vi skulle avslöja nyckeln till deras häpnadsväckande förmågor. Jag är glad att kunna rapportera att en banbrytande upptäckt nu har gett oss några svar och kan leda till forskning som är till stor nytta för människor som lider av en lång rad sjukdomar och skador.
Puloaded till Wikipedia Commons av Stan Shebs,
Invärtes uppvisar groddjur och människor många likheter. Och även om de flesta är medvetna om den medicinska betydelsen av grodstudier och dissektioner, är det få som vet att den verkliga forskningsstjärnan för amfibier är den mexikanska Axolotl, Ambystoma mexicanum. Studier av denna ovanliga vattenlevande salamander har lett till viktiga framsteg på många områden, inklusive genuttryck, neurobiologi och regenerering av extremiteter/organ.
Ironiskt nog är detta värdefulla labbdjur nästan utrotat i naturen (se artikeln länkad nedan). Nästan alla de miljarder individer som för närvarande är i labbet och husdjurshandeln kan troligen spåra sitt ursprung till exemplar som samlats in från sjön Xochimilco och skickades till Paris 1864. Du kan läsa mer om denna fascinerande varelse naturhistoria och vård i artiklarna som länkas till nedan.
Mexikanska Axolotls användes i en studie som nyligen spräckte mysteriet kring regenerering av lemmar. Skriver i numret av 21 maj 2013 av The Proceedings of the National Academy of Sciences, forskare vid Australian Regenerative Medicine Institute avslöjade att förmågan att regenerera lemmar är beroende av salamandrarnas immunsystem. Immunceller som kallas makrofager styr processen.
När makrofager avlägsnas förlorar axolotler sin förmåga att regenerera lemmar och kan, i likhet med "mindre bioniska" djur, endast bilda ärrvävnad på platsen för en amputation. Detta fynd kom som en överraskning, eftersom makrofager tidigare troddes hämma eller negativt påverka regenereringsprocessen.
Uppladdad till Wikipedia Commons av Eugene van der Pijll
Hur makrofagerna, eller immunsystemets celler, lyckas åstadkomma denna fantastiska bedrift, och om de också kontrollerar regenereringen av andra vävnader och organ, väntar på ytterligare utredning. Förhoppningen är att insikter i regenereringens mekanik en dag kommer att kunna tillämpas på humanmedicinsk forskning.
Intressant nog har studier visat att många andra varelser en gång kunde regenerera lemmar, men förlorade dessa förmågor när de utvecklades över tiden. Men "grundarbetet" kan fortfarande finnas där och väntar på att bli "tänt på" ... kanske till och med i oss. Framtidstänkande forskare tror att informationen vi hämtar från salamanderstudier kan spela en roll för behandling av hjärt- och leversjukdomar, ärrläkning och regenerering av mänsklig vävnad.
