Nyligen rapporterade jag om en studie som dokumenterade minskningar på 50-90% i 17 populationer av 8 ormarter (se artikeln länkad nedan). Dessa fynd förde tankarna till den globala nedgången av groddjur som först upptäcktes 1990. Sedan dess har en framväxande sjukdom orsakad av svampen Batrachochytrium dendrobatitis har troligen orsakat utrotningen av över 100 grodarter. Forskare som försöker undvika en liknande kris bland världens ormar har nu identifierat en framväxande sjukdom, Snake Fungal Disease, som orsak till allvarlig oro. Associerad med en nyligen beskriven svamp, Chrysosporium ophiodiicola, sjukdomen har hittats i flera arter i 9 stater (USA), men är troligen mycket mer utbredd.
Uppladdat till Wikipedia Commons av Rkillcrazy
De globala ormnedgångarna som nämns ovan kom först i dagen i slutet av 1990-talet, men förklaringarna är fortfarande svårfångade. 2008 blev herpetologer oroliga när Eastern Massasaugas (eller Swamp Rattlesnakes) i Illinois och Timber Rattlesnakes i New Hampshire visade tecken på en ovanlig svampinfektion. En svamp (Chrysosporium sp. ) som tidigare hade isolerats från ormar i fångenskap, men aldrig i det vilda, identifierades från huvudskador på Timber and Swamp Rattlesnakes. Alla ormar som skickades in för studier har gått ut.
I april 2013 tillkännagav USGS National Wildlife Health Center upptäckten av en svamp ny för vetenskapen, Chrysosporium ophiodiicola. Denna svamp har varit inblandad i en framväxande sjukdom som nu drabbar ormar i östra och mellanvästra USA. Ett ökande antal ormar som visar tecken på infektion har hittats av USGS-biologer, som fruktar att sjukdomen kan ödelägga ormpopulationer.
Om exemplen anges av "Chytrid" (amfibier), White-Nose Syndrome (fladdermöss) och andra framväxande sjukdomar stämmer, USA:s ormar kan gå en dyster framtid till mötes. Redan en 50% minskning av en population av timmerskallerormar har krediterats Snake Fungal Disease. Tyvärr hindrar bristen på långtidsstudier, och svårigheterna med att hitta sjuka ormar, försök att förstå sjukdomen. I själva verket är det inte ens känt om Chrysosporium ophiodiicola orsakar faktiskt ormsvamp. Det är den enda arten som alltid finns på drabbade ormar, men andra svampar förekommer ibland också.
Snake Fungal Disease har dokumenterats i 9 stater, inklusive New York, Minnesota, Florida, New Jersey och Wisconsin, men tros vara närvarande men oidentifierad i andra. Utöver de arter som nämnts tidigare har östliga racers, östliga råttormar, nordliga vattenormar, mjölkormar och pygméskallror infekterats. Symtom på sjukdomen inkluderar förtjockad hud, onormala molter, subkutana knölar, sår, grumliga ögon (ej förknippade med molt), sårskorpor eller skorpig hud och svullnad i ansiktet.
Uppladdad till Wikipedia Commons av Trista Rada
USGS söker input från dem som håller ormar och observerar dem i det vilda. Eftersom vi vet väldigt lite om Snake Fungal Disease och dess möjliga effekter på ormpopulationer, uppmanar jag alla som kan ha användbara observationer att vänligen posta en anteckning nedan. Jag kommer då att kunna ge dig råd om hur du bäst går tillväga.
