När det kommer till uppfinningsrika – vissa kan säga bisarra – avelsvanor är groddjur utan like. Flera, t.ex. den hudfruktande Surinam Paddan, är välkända, men nya studier har avslöjat andra som inte hade kunnat förutsägas – dvs trädlevande grodyngel som konsumerar bark och andra som tjuter på sin fars hud (som återväxer). för deras middagsnöje!) eller på "äggomeletter" som mamma har visats (se artiklar som länkas till nedan). Men även Charles Darwin skulle bli chockad över vanorna hos en liten groda som han först beskrev på sin berömda resa, Darwins groda, Rhinoderma darwini. Hanar vaktar sina ägg och slukar dem sedan. Grodyngeln lever i röstsäcken, livnär sig på näringsrika föräldrasekret och kommer sedan ut ur sina fäders mun som fullbildade grodor! Tyvärr tyder alla bevis på att denna häpnadsväckande varelse nästan är utdöd – det senaste offret för den ökända chytridiomycosis-epidemin. En besläktad art, den chilenska Darwins groda (Rhinoderma rufum ), använder en modifierad version av denna bisarra strategi...den här arten verkar vara utdöd (se nedan).
Uppladdat till Wikipedia Commons av Mono Andes
En dödlig groddjurssjukdom som antog epidemiska proportioner för ungefär 20 år sedan har fått skulden för att Darwins groda sannolikt skulle utrotas, den enda groddjuret som är känt för att uppfostra sina grodyngel helt i hanens röstsäckar.
Två andra nyligen utdöda arter, Australias Gastric Brooding Frogs, Rheobatrachus silus och R. vitellinus , uppvisade också överraskande grubblande metoder. Båda inkuberade sina ägg i magen ... och stoppade på något sätt frisättningen av matsmältningsenzymer medan de gjorde det (denna förmåga kan ha innehaft viktig information för forskare som studerar mänskliga matsmältningssjukdomar). Trots intensiva sökningar, Rheobatrachus silus har inte setts sedan 1981; R. vitellinus försvann 1985.
Varje utrotning är tragiskt, men förlusten av varelser som på något sätt har utvecklat sådana häpnadsväckande överlevnadsstrategier verkar särskilt så...
Även om Darwins groda var mindre än 1,5 tum lång, var den ganska imponerande till utseendet. En långsträckt, spetsig nos gav huvudet en triangulär form och bidrog till det övergripande lövliknande utseendet. Kroppen var klädd i blek till klargrönt, ljust till mörkbrunt eller en mängd olika kombinationer av dessa färger.
Uppladdat till Wikipedia Commons av Howes, George Bond
När kamouflaget misslyckades låtsades den lilla varelsen döden ... ofta genom att hoppa i en bäck och flyta iväg på ryggen!
Darwins groda sträckte sig från centrala och södra Chile till Argentina, där den levde längs bäckar i tempererade skogar och i trädbevuxna myrar. Aktiv på dagarna var den ute och gick även vid temperaturer på 40-45 F och solade sig ofta.
Studier visade att Darwins grodans avelsbiologi var ännu mer ovanlig än man först trodde. Hanar ringer dag och natt under hela regnperioden november till mars. Amplexus och äggavsättning sker på land.
Därefter vaktar hanar sina 20-40 stora ägg i cirka 20 dagar. När grodyngeln börjar röra sig i äggen, tas de in i hanens mun och manövreras genom öppningar som leder in i röstsäcken. Kanske som en anpassning till dess mest ovanliga sekundära roll är röstsäcken enorm och sträcker sig över grodans buk till ljumskområdet.
Men överraskningarna slutar inte här! Otroligt nog släpper hanar från Darwins grodor ut näringshaltiga sekret som fungerar som mat för deras grodyngel. Dessa näringsämnen absorberas först genom huden, men när grodyngeln mognar matas de genom munnen ... kanske den enda "normala" vanan de hade! När metamorfosen var fullbordad lämnade de udda små grodorna sin pappas mun och tog upp livet på egen hand.
Den chilenska Darwins groda (Rhinoderma rufum ) ruvar också i röstsäcken, men grodyngeln släpps ut i vattnet när de är delvis växande. Den är begränsad till en liten del av centrala Chile och har inte setts sedan 2006. Det finns inga andra besläktade arter.
Uppladdad till Wikipedia Commons av:ThinkQuest
Tack och lov finns fortfarande många grodor som uppvisar häpnadsväckande avelsbeteenden, och nya upptäcks regelbundet. Rödögda lövgrodägg kläcks till exempel tidigt om de attackeras av getingar, och afrikanska bullgrodor av hanar bygger kanaler för att föra vatten till uttorkande grodyngel. Andra nämns i artikelns inledande stycke. Se artiklarna som är länkade nedan för att läsa mer om var och en och, om du har råd, gå ut och hitta några Darwins grodor ("återupptäckter har hänt!).
