Första gången jag såg en vuxen tigerråttorm (Spilotes pullatus pullatus ) när jag strök genom borsten i Costa Rica, slogs jag omedelbart av lämpligheten i dess lokala namn – Thunder and Lightning Snake. Stor, snabbrörlig och iögonfallande färg, denna imponerande best stoppade mig i mina spår och fick mig att flämta. Jag hade fångat dussintals vuxna gröna anakondor och hanterat tusentals andra ormar i djurparker och i det vilda, men denna tigerråttorm var i en klass för sig. Inte konstigt att den drar till sig uppmärksamhet i hela sitt enorma utbud, där den är känd under många vanliga namn, inklusive Tropical Ratsnake och Tropical Chicken Snake (den senare hänvisar till dess matpreferens på gårdar). Den första individen jag mötte gäckade mig, men jag kunde så småningom få tag på andra vilda exemplar och ta hand om några i fångenskap.
Uppladdad till Wikipedia Commons av Geoff Gallice
Även om den vanligtvis inte klassificeras bland "jätteormarna", är Tiger Ratsnake faktiskt en av de längsta ormarna i Amerika. Vuxna i genomsnitt 6-7 fot långa, men kan nå 10 fot; 14 fot långa individer har rapporterats. De varierar en hel del i färg och mönster, men oavsett om de är citrongula med indigoblå fläckar eller enfärgade svarta fläckar med orange, är de alltid fantastiska.
Tiger Ratsnake kan hittas från södra Mexiko genom Centralamerika och över stora delar av Sydamerika till norra Argentina. Det ockuperar också Trinidad och Tobago. Fem underarter har beskrivits. Även om det verkar frånvarande från Amazonasbassängen skulle jag inte bli förvånad om fältundersökningar avslöjade det där i framtiden.
Tiger Ratsnake är mycket anpassningsbar och lever i regnskogskanter, öppna skogsmarker, borstiga gräsmarker (se habitatfoto), törnskrubb och liknande livsmiljöer. Den koloniserar lätt gårdar, rancher och utkanten av utvecklade områden, där den omväxlande välkomnas som ett rovdjur och förföljs för att ha tagit höns och deras ägg. Tigerråttormar är lika hemma på marken som väl uppe i träd.
Tigerråttormar är sammandragande och söker aktivt upp ett brett utbud av byten. Deras aptit vet inga gränser – markekorrar, råttor och andra gnagare, possums, kaniner, fladdermöss, fåglar och deras ägg, ödlor, grodor och andra ormar konsumeras alla med lika välbehag. Kycklingar och ankor (och katter, jag slår vad om!) tas nära gårdar och byar.
Det är svårt för de flesta ormentusiaster att motstå denna enorma, spektakulärt färgade orm, och de få som dyker upp till salu rycks alltid snabbt upp (till premiumpriser!). Det är dock viktigt att förstå att tigerråttormar kräver mer utrymme och underhåll än arter av liknande storlek ... tänk i termer av en vuxen Indigo-orm eller Cribo. De har snabb ämnesomsättning och deras avfallsprodukter är rikliga.
Uppladdad till Wikipedia Commons av David från Miami, USA
Tropiska råttormar är ganska aktiva och kräver betydligt mer utrymme än vad typiska nordamerikanska råttormar gör (de är inte nära släktingar, men terminologin är etablerad inom husdjurshandeln). Vuxna mår bäst i specialbyggda burar som mäter minst 6 x 5 fot. Kraftiga klättergrenar kommer att vara välanvända.
En gömlåda bör alltid finnas tillgänglig, men många individer föredrar en kluven trädgren som avskärmas av hängande växter (denna modell, som har sugkoppar, fungerar bra) framför typiska grottor; även långvariga husdjur kan bli stressade om de tvingas förbli i det fria.
Substratera
Cypresskompost, eukalyptusbark och liknande material kan användas som substrat; på grund av denna orms kraftiga rörelser tenderar tidningspapper att hamna skrynkligt i ett hörn. Tvättbara terrariumfoder kan användas för yngre djur som hålls i akvarier.
Värme och ljus
Tiger Ratsnakes klarar sig bra i ett temperaturområde på 78-86 F; natttemperaturer kan tillåtas sjunka till 75 F eller så. En glödlampa av spotlighttyp bör användas för att skapa en solfläck på 90 F.
Stora kapslingar är nödvändiga om en termisk gradient (områden med olika temperaturer) ska etableras. Termiska gradienter, avgörande för god hälsa, tillåter ormar att reglera sin kroppstemperatur genom att flytta från varma till kallare områden.
En keramisk värmare, värmedyna eller röd/svart reptil nattlampa kan användas för att ge värme efter mörkrets inbrott.
Uppladdad till Wikipedia Commons av Geoff Gallice
Som nämnts ovan accepterar Tiger Ratsnakes ett stort utbud av bytesobjekt. Fångar klarar sig bra på en rak mus- och råttdiet. Till skillnad från vissa ormar tenderar de att inte bli "fixerade" på vissa livsmedel, så du kan erbjuda variation i form av kycklingar, gerbiler och andra varelser utan rädsla för att orsaka problem (jag hade en grön anakonda som bara accepterade bisamråttor, en annan som "insisterade" på vildfångade norska råttor!). Hungriga individer slår vilt, så var försiktig vid matningstillfället.
Vatten för att dricka och blötlägga ska alltid finnas tillgängligt. Skålar bör fyllas till en punkt där de inte kommer att svämma över när ormen kryper ihop sig, eftersom fuktiga förhållanden leder till svampinfektioner i huden och andra hälsoproblem.
Avel i fångenskap är ganska regelbunden, men det skulle vara kul att se mer intresse för denna spektakulära orm. Par måste övervakas noggrant, eftersom aggression kan förekomma. Men till skillnad från många liknande arter kan kompatibla par vanligtvis hållas tillsammans året runt. En clutches innehåller vanligtvis 8-15 ägg, som kan inkuberas i fuktig vermikulit (1:1 viktförhållande mellan vatten och substrat) vid 80 F i 70-80 dagar.
Vildfångade individer måste bemötas med försiktighet. Många lugnar ner sig i tid, men även långvariga husdjur tenderar att röra sig när de hålls och kan vara svåra att kontrollera. Försiktighet måste iakttas, eftersom de alltid verkar vara på jakt efter mat, kan drabba närliggande rörelser.
