Den mycket giftiga västerländska diamantryggsskallerormen (Crotalus atrox ) är en typ av huggorm. Rattlesnake Jake, skurken i filmen "Rango" från 2011, kunde lika gärna ha fått namnet "Pit Viper Jake". Ja, det är mindre catchy. Men hör av oss.
Skrallarna avbildade på gula Gadsden-flaggor och Craig Fergusons kaffemugg är helamerikanska huggormar. Huggormarna är kända för sitt gift och utgör en utbredd ormfamilj som är representerad på de flesta av världens kontinenter, Australien och Antarktis är de två undantagen.
Alla huggormar bär gift i tvillingkörtlar bakom ögonen. Den giftiga brygden levereras genom rörliga huggtänder som kan fällas upp mot taket av munnen.
Skallerormar tillför något extra till bordet. Jake och hans andra rattlare tillhör en underfamilj av huggormar som kallas Crotalinae, eller "gropshuggormarna". Sådana reptiler kommer med ett fantastiskt, inbyggt verktyg som de använder för att lokalisera både bytesdjur och rovdjur.
"Det finns för närvarande 260 arter av grophuggormar som erkänns av vetenskapen", säger herpetologen Emily Taylor via e-post. Många bor i Amerika, även om underfamiljen även sträcker sig till delar av Sydostasien.
Förutom rattlare innehåller listan över huggormar cottonmouths, copperheads och bushmaster ormarna.
Vi kallar dem inte "pit" huggormar för att de hänger i diken, eller gick på University of Pittsburgh. Istället kommer det namnet från de värmekänsliga hålen (d.v.s. gropar) som finns mellan deras ögonglober och näsöppningar.
"Grophuggormar kännetecknas av de två infrarödavkännande groparna på deras ansikten. Andra huggormar saknar dessa gropar och saknar också förmågan att känna av infraröd strålning", säger Taylor.
Viltbiologen Andrew Durso förklarar i ett mejl att även om "boor och pytonslangar också har groporgan", är "strukturen annorlunda, även om funktionen är densamma."
Upptäckt år 1800, infraröd strålning, även kallad "IR" eller "infrarött ljus", är en typ av strålningsenergi på det elektromagnetiska spektrumet som är osynligt för det mänskliga ögat.
Du avger IR just nu. Varje föremål i universum med en temperatur över absolut noll (dvs -459,8 ° Fahrenheit eller -273,15 ° Celsius) avger en viss mängd infraröd strålning. Saker som är fysiskt varmare avger mer IR; våra kroppar känner den energin som värme.
Liksom mörkerseendeglasögon används gropar i ansiktet för att detektera IR.
Enligt Durso är dessa strukturer "i huvudsak mycket enkla ögon som ser i det infraröda spektrumet. De har en smal öppning som leder till en bredare hålighet, i mitten av vilken ett membran fyllt med infraröda receptorer hänger bort från kroppen, och fungerar som en näthinna."
Detta låter ormarna producera "termiska bilder" av närliggande djur. Eftersom många huggormar jagar efter mörkrets inbrott efter gnagare, fåglar och andra varelser som är varmare än de själva, är det en hjälpsam superkraft.
Den södra kopparhuvudet (Agkistrodon contortrix contortrix ) är en art av gifthuggorm som är endemisk i östra Nordamerika. "Deras [riktiga] ögon känner inte av denna strålning," förklarar Taylor. "Men den sensoriska informationen från deras ögon (fotoreception) och deras gropar (termoreception) är sannolikt "sammanslagna" i deras hjärna på något sätt."
"Det är omöjligt att säkert veta hur det ser ut för ormen, men det är troligt att de kombinerar input från sina ögon och från sina gropar till någon sorts dubbelbild", tillägger hon.
När middagen är i sikte slår huggormarna ut med sofistikerade huggtänder. Gångjärnsförsedda och kan röra sig självständigt, dessa är långa, rörformade tänder. Och de är ihåliga också:Gift släpps ut genom en slits nära spetsen.
"Ormgift är cocktails av tusentals kemikalier, mestadels proteiner som stör fysiologiska vägar i bytet", säger Taylor.
Biologiska toxiner delas in i ett antal olika kategorier. Två av huvudgrupperna är kända som hemotoxiner och neurotoxiner.
"Hemotoxiner", berättar Taylor, "stör blodets koagulering och orsakar inre blödningar." Samtidigt är neurotoxiner byggda för att "störa normala nervsystemfunktioner på flera nivåer, till exempel genom att blockera neurotransmittorfrisättning eller återupptag eller genom att förhindra neurotransmittorer från att binda."
"Resultatet är att musklerna inte kan dra ihop sig, och förgiftade byten dör ofta när deras diafragma, som är huvudmuskeln som används för att andas, inte längre kan dra ihop sig", säger Taylor.
Beroende på art kan en viss orm injicera dig med båda typerna av toxiner. "Många giftormar, inklusive huggormar, har flera hemotoxiner och neurotoxiner [i sina gifter]," noterar Taylor.
Bakhållsjakt är en pit huggorms specialitet. För det mesta väntar ormarna på att deras byte ska komma till dem istället för att jaga ner det. Varför slösa energi?
När en huggorm slår ut kan reptilen slå till med upp till hälften av sin totala kroppslängd. Vissa har klockats röra sina huvuden med 8 fot (över 2 meter) per sekund under processen.
Därmed inte sagt att de alltid träffar målet. Experiment som involverar Gloydius shedaoensis, en kinesisk huggorm, visar att vuxna slår mer exakt än unga. Halvvägs runt om i världen kan kängururåttor använda undanmanövrar för att undvika Mohave-skallerormar mitt i anslaget.
Ironiskt nog lockar roadrunners aktivt skallerormar till att slå. De berömda fåglarna äter små skallror, trots att de inte har något naturligt motstånd mot sitt gift.
En roadrunners första drag är att plåga en av dessa ormar tills reptilen försöker slå tillbaka. Sedan - medan ormens kropp är helt utsträckt - kommer den att ta tag i huvudet. Innan vår rattlare kan reagera, slår dess angripare sin skalle mot marken. Rödstjärtade hökar använder en liknande strategi.
Grophuggormar dödas också av icke-giftiga kungaormar som sväljer skrällar, bomullsmunkar och kopparhuvuden hela.
Men folk skulle göra klokt i att hålla avstånd. Även om ormbettsdödsfall är sällsynta i USA, med endast fem till sex mänskliga dödsfall per år, kan förgiftning av huggorm leda till chock, svullnad, blåmärken, blåsor, förlamning och andra härliga symtom.
Vi lämnar dig på ett ganska trevligare ämne:spädbarn. Även om en del huggormar lägger ägg, föder majoriteten levande ungar. Vissa rattlare kan föda så många som 25 spädbarn per kull. Japp, gamla Rattlesnake Jake hade förmodligen massor av syskon ...
Nu är det intressantSydamerikanska bushmasters (Lachesis muta ) är de längsta giftormarna i den nya världen. Dessa huggormar kan bli strax under 12 fot (nästan 4 meter) långa, vilket gör dem mycket större än några av Crotalinaes minsta medlemmar, som den 2,5 fot (0,76 meter) kinesiska arten, Protobothrops maolanensis .
