Det är inget mysterium var hognose-ormen, den här en västerländsk hognose (Heterodon nasicus ), får sitt namn — den uppåtvända nosen berättar historien. Det händer mindre ofta än du kanske tror, men när Virginia opossums (Didelphis virginiana ) blir allvarligt rädda, de reagerar ibland med att låtsas död. Sådan dramatik är inte begränsad till däggdjur.
Thanatosis är den djuriska konsten att spela död. Mycket av tiden är det ett sista försök att hålla sig vid liv . Varelser som använder denna strategi tenderar att vara små och långsamma. Mot ett större, snabbare rovdjur fungerar det typiska "fight or flight"-svaret inte alltid. Den goda nyheten är att rovdjur kanske inte rör en annars lätt måltid om den går in i thanatos.
Varje klass av ryggradsdjur inkluderar ett fåtal arter här och där som förvirrar sina angripare genom att låtsas förfalla.
Det visar sig att du inte behöver fötter för att övertyga någon om att du har sparkat på hinken. Gå in, scen till vänster, några av de bästa reptilskådespelarna du någonsin kommer att träffa:Nordamerikas hognose ormar.
Hognose ormar har ansiktsfjäll som ger dem uppåtvända nosar. Dessa används för att skjuta undan smuts, sand och lövskräp när djuren söker efter mat.
Nordamerikanska arter tillhör ormsläktet Heterodon . Andra så kallade "hognose ormar" bor i Madagaskar och Sydamerika. Men även om alla tre grupperna har uppåtvända näsor, klassificeras de under separata släkten av reptilexperter.
(FYI:"Genera" är pluralversionen av "genus." Nu vet du, och som G.I. Joe säger, att veta är halva striden.)
Heterodon ormar förekommer från USA:s östra kust till Arizona och Klippiga bergen. Ute i naturen kan du hitta dem så långt norrut som centrala Kanada – och så långt söderut som San Luis Potosí, Mexiko.
Släktet omfattar tre distinkta arter. Bland dem är den största den östra hognosen (Heterodon platirhinos ), som kan växa till 46 tum eller 117 centimeter lång. I den storleken är den nästan dubbelt så stor som sin lilla kusin, södra hognosen (Heterodon simus ). Avrundat trion är den charmiga western- eller "slätten" hognose (Heterodon nasicus ).
Jösses, är inte dessa namn kreativa?
Hognose-ormen, den här en österländsk hognose, har fulländat ett listigt sätt att avskräcka rovdjur - genom att spela död. Den slingrar sig runt som i smärta samtidigt som den avger en äcklig lukt, avslutar den dramatiska scenen med att ligga upp och ner, orörlig och "död". Som alla ormar äter hognoser kött. Och de är mest kända för att jaga paddor. Även om ormarna inte drar ihop sig, injicerar de ett milt gift genom ett par stora huggtänder som ligger nära baksidan av munnen.
Paddor kommer med sina egna försvar mot rovdjur. En teknik som groddjuren kan använda är att blåsa upp sig för att se större ut.
Vissa naturforskare tror att hognoser kan motverka det tricket - på ett ganska grymt sätt. Även om detta faktiskt inte har dokumenterats, Heterodon ormar kan använda sina huggtänder för att punktera lungorna på de paddor som de äter. En tömd padda är utan tvekan lättare att svälja.
Förutom paddor äter hognoser fisk, ödlor, gnagare, salamander, småfåglar, ägg och ryggradslösa djur (som daggmaskar).
Den västerländska hognosens kostvanor kan förändras med åldern. I en studie från 2017 testade forskare vilda exemplar från landsbygden i Illinois. Kemiska data antydde att de unga ormarna åt många racerunner-ödlor - tillsammans med äggen som dessa ödlor producerar. Samtidigt verkar det som att de vuxna föredrog att supa sig med sköldpaddsägg.
Hognoser leder farliga liv. Hökar, opossums, tvättbjörnar och rävar har alla varit kända för att göra en måltid av dessa reptiler. Det kommer också några andra ormar, inklusive bomullsmunnen.
När man står inför fara, rädd Heterodon ormar satte upp en liten show. Östra hognoser försöker skrämma fiender genom att platta till deras nacke och resa sig med ett hotfullt sus. Därför kallar vissa människor reptilerna för "blossaddare".
Till skillnad från riktiga adderare, Heterodon ormar förlitar sig inte på sitt gift som ett medel för självförsvar. Kom ihåg att hognose huggtänder är belägna på baksidan av munnen. På grund av detta tandarrangemang måste ormarna mer eller mindre tugga på målet innan något gift kan administreras. Eftersom det inte är ett effektivt sätt att driva bort större djur, biter vilda hognoser sällan sina angripare.
Men låt oss gå tillbaka till teatern. När det kommer till att spela död drar hognose ormar ut allt. Man kan säga att de blir "hela svin."
En hognose i thanatosernas våld kommer att vrida sig som en galning och sedan gå uppåt. Munnen lämnas öppen, tungan dinglar dramatiskt. Ibland får maten uppstötningar i processen, vilket verkligen höjer "yuck"-faktorn.
Om barfandet inte är tillräckligt grovt för dig, föreställ dig en orm som precis blev slapp efter att ha rullat runt i sin egen avföring. Hognoser bajsar ofta halvvägs genom faux-dödsrutinen. När det händer tenderar bajset att ... smeta ut .
Egentligen kan det vara något extra avvisande med Heterodon fekal materia. Paddor som blir uppätna av ormarna bär på ett gift som kallas bufotoxin. Kanske uppmuntrar doften av hognose-bajs som är proppfull av sånt här andra djur att hålla sig borta.
Experter har frågor om dödsskenandets sanna syfte. Det är klart att det är ett medfött beteende hos hognose ormar; även rädda ungar kommer att spela döda.
Alla skådespelare visar dock inte lika stort engagemang. En forskare observerade ett par vuxna österländska hognoser som bestämde sig för att fejka sin egen död - medan de hade sex. Skönt att den kvinnliga "bröt karaktären" innan hennes partner gjorde det och släpade honom sedan efter sig en avsevärd sträcka. Hela tiden fortsatte de amorösa ormarna att parera sig.
Hognoses är mindre benägna att spela död i en fången miljö. Ormarna är lätta att inrymma i ett 20-liters (75-liters) terrarium och kan göra underbara husdjur. Västerländska hognoser är särskilt populära bland djurhållare och uppfödare.
Återigen, trots att den är giftig, Heterodon ormar biter sällan större varelser, inklusive människor. Endast vid sällsynta tillfällen biter "hoggies" händerna som matar dem. Giftet som dessa reptiler bär på anses inte vara farligt för människor – även om det kan leda till blåsor, svullnad och andra symtom att bli injicerade med det.
Sådana olyckor inträffar oftast när ormen "doftar" mat på ägarens fingrar. Du kan undvika det problemet genom att tvätta händerna noggrant före varje interaktion.
Nu är det roligtOm du vänder på en hognose mitt i dess "döda orm"-rutin, riskerar varelsen att rulla tillbaka och återta dödsställningen.
