Bandade havskraiter, som denna i Filippinerna, är en del av kobrafamiljen (Elapidae ). Då och då binder gulbukiga havsormar sig själva i knutar. De - som alla ormar - måste regelbundet fälla sin hud. Men processen kräver friktion och i öppet hav kan det vara svårt att hitta en sten eller ett rev att gnugga sig mot.
Så djuren leker contortionist. De vrider sig runt spolarna och drar bort gammal hud i en akrobatisk loopmanöver. Övningen har en trevlig bieffekt:havstulpaner, ostron och andra små liftare plågar dessa ormar. Frekventa skjul håller nere antalet.
Om du är en armlös, benlös luftluftare är livet i havet fyllt av utmaningar. Ändå använder de över 50 havsormarterna som lever idag alla möjliga fantastiska knep för att klara sig.
En orm till sjöss är inte automatiskt en "havsorm". Många orelaterade arter leker i våra hav då och då. Retikulerade pytonslangar, till exempel, kommer att simma mellan öar längs sydöstra Asiens kuster - korsar avstånd som kan slita ut en olympisk guldmedaljör. Det gör dem dock inte till havsormar.
När naturforskare talar om "havsormar" syftar de vanligtvis på två mycket specifika grupper av reptiler som ingår i kobrafamiljen (Elapidae ):sanna havsormar (Hydrophiinae ) och havskraiter (Laticaudinae ).
Vi har redan träffat en av de tidigare arterna. Gulbukiga havsormar, de där udda knutarna, är klassiska hydrofiider. Sanna havsormar som dessa har svurit bort torrt land helt och hållet. Helt marina föder de levande ungar till havs. Och forskare lärde sig nyligen att Australiens Cleveland Bay är en biologisk plantskola dit havsormar med ryggradsbuk kommer för att leverera sina yngel.
Jordbundna födslar är helt enkelt inte ett alternativ. Hydrophiider lämnar aldrig vattnet frivilligt eftersom de saknar de breda bukfjäll som andra ormar använder för att krypa över fast mark. Släpp en på en strand och den stackars varelsen kommer att kämpa för att röra sig av egen kraft.
Havskraiter är lite mindre strömlinjeformade, men de är mer kompetenta på land. De parar sig, kastar och smälter en del av sina måltider utanför vattnet. Utrustade med de erforderliga bukfjällen är djuren fria att slå ut gräsmattan – och som havssköldpaddor lägger de ägg i bon vid stranden.
Bandade havskraiter tillbringar mycket av sin tid undervattensjakt, men återvänder till land för att smälta, vila och fortplanta sig. Nu överväger likheterna mellan dessa grupper vida deras skillnader. Alla havskraiter och sanna havsormar har paddelformade svansar som hjälper dem att glida genom vattnet.
De är också giftiga, men dödar sällan människor. Faktum är att djuren tenderar att vara fogliga runt människor. Biter sker vanligtvis när en orm känner sig instängd och stressad; en bandad havskrait bet dödligt en man 2018 efter att ett fiskenät fångade den.
De flesta havsormar injicerar sitt gift genom ihåliga huggtänder längst fram i munnen. Istället för att slösa bort sin ammunition kommer en rädd havsorm ofta att ge "torra bett" – slå sin fiende utan att släppa ut dyrbart gift.
Ge dem en bred koj ändå. Neurotoxiner i havsormsgifter angriper offrets nervsystem. Förlamning, spasmer och andningsproblem kan uppstå när kemikalierna gör sitt jobb.
Fisk är den huvudsakliga födokällan för de allra flesta arter. Ibland lönar det sig att låta middagen komma till dig:den gulbukiga havsormen ligger orörlig vid havets yta och väntar på att oförsiktiga fiskar ska ta sin tillflykt under dess spolar innan den greppar dem.
Andra ormar drar ut fiskar ur sprickorna och springorna i korallreven. Sådana gömställen besöks av ål, den bandade havskraitens favoritbyte. Även om muränor kan vara farliga vilt, immobiliserar kraiter dem med gift och sväljer sedan varelserna hela.
Ett fåtal arter - som havsormen med ryggrad - äter bara fiskägg. Dessa specialister har små huggtänder och (minst) en av dem bär på exceptionellt svagt gift. Kaviar kan inte simma bort, så det finns ingen anledning att förlama den.
Havsvatten är inte något laticaudider och hydrophiider kan dricka. Så de måste hålla sig hydrerade på andra sätt. Havskraiter har observerats slicka sötvattendroppar från växternas löv när de kommer i land. Och efter en storm samlas de ibland på öar för att dricka ur pölar.
När det regnar över havet inträffar ett intressant fenomen. Nyfallna droppar samlas vid ytan för att bilda en tillfällig – och drickbar – "lins" av sötvatten. Gulbukiga havsormar använder linserna för att släcka sin törst och nollställer sig innan regnvattnet översvämmas av för mycket salt.
Både havskraiter och sanna havsormar har ventiler som kan täta deras näsborrar och hålla ute vatten under dyk. Vissa arter är kända för att stanna under vattnet i tre och en halv timme i sträck. Ingen av dessa killar har gälar – men 2019 lärde sig forskare att den blåbandiga havsormen (en "sann" art) använder invecklade blodkärl på huvudet för att dra syre direkt ur vattnet. Ingen dålig superkraft.
Hajar, krokodiler och vissa rovfåglar kommer att äta havsormar om de får chansen. För att förvirra angripare har den gulläppade havskraiten utvecklat vilseledande markeringar som får svansänden att se ut som ett andra huvud.
Olivhavsormar, som är den vanligaste havsormen längs Australiens norra kust, andas luft, men till skillnad från havskraiter, som häckar på stranden, tillbringar den olivgröna havsormen hela sitt liv i havet. Föroreningar är ett annat stort hot, särskilt för ormar som simmar och äter nära industriområden.
Långt innan människor började förorena saker hade havsormar spridit sig över Stilla havet och Indiska oceanen. Två inlandssjöar i södra Stilla havet - nämligen Lake Taal i Filippinerna och Lake Tenago på Salomonöarna - har också sina egna arter.
Bry dig bara inte om att leta efter dem i Atlanten.
Jordens näst största hav är fritt från alla havsormar. Geografi och klimat kan förklara varför. Forskare tror att reptilernas förfäder utvecklades i västra Stilla havet för 6 till 8 miljoner år sedan. När moderna arter nådde den nya världen, kan Panama landbron mellan Nord- och Sydamerika ha stängts.
Kallt vatten dödar havsormar, så de hade inte kunnat simma runt Sydamerikas Kap Horn. Samtidigt får Afrikas sydöstra kust väldigt lite nederbörd. Varje havsorm som är dum nog att hänga där skulle ha svårt att hålla sig hydrerad.
Även survivalister har sina begränsningar.
Sjöormar har inga gälar så de måste ytan regelbundet för att kunna andas. Nu är det intressant Du kanske inte gillar havsormar, men den härmande bläckfisken gör det. Genom att ändra sin färg och begrava några tentakler i havsbotten, lurar denna blötdjur wannabe rovdjur att missta den för en bandad havskrait.
