The cottonmouth (Agkistrodon piscivorus ), även känd som vattenmockasin, kan identifieras av, och uppkallad efter, vitheten på insidan av munnen. När orkanen Florence blåste genom Carolinas i september 2018 var vind, regn och översvämningar inte de enda hoten människor stod inför. En mängd slingrande, smygande, se-var-du-kliver-ormar kom ut ur gömstället. Främst bland dem var den ökända och giftiga bomullsmunnen, a.k.a. vattenmockasin, som dök upp i översvämningsvattnet och skrämde bejesus ur många människor.
Men Bradley Thomas Dixon, en frivillig brandman, var inte rädd när han stötte på två cottonmouths i stormens efterdyningar. Faktum är att han verkade fascinerad när han tog en video av två vattenmockasiner som nonchalant solar sig i en lerpöl nära Topsail Island, North Carolina. "De här små bomullsmunnarna sitter här och njuter av solen," sa Dixon lättvindigt medan han fokuserade sin smartphone. "Det är två av dem, en stor och en liten. Den stora ser ut att vara cirka 4 fot lång, den lilla är cirka 3 och en halv fot lång."
Tack och lov försökte inte Dixon röra dem. Bomullsmunnen (Agkistrodon piscivorus ) är den enda giftiga vattenormen i Nordamerika och en av endast fyra giftormar i USA. De andra inkluderar skallerormen, kopparhuvudet och korallormen. Bomullsmunnen, som befolkar större delen av sydost, har fått sitt namn från den vita färgen inuti munnen, även om en indiansk legend om hur ormen fick sitt namn och gift är mer lyrisk. Cotonmouth går också under sådana vardagsnamn som svart mockasin, gaper, mangroveskallra och flera andra, inklusive "vattenmamba."
Bomullsmunnen, som skallerormen och kopparhuvudet, är en "huggorm", som använder sina värmekänsliga organ på varje sida av huvudet för att upptäcka sin middag. Medan cottonmouths har ett dåligt rykte om att vara aggressiva, säger Jeff Beane, en herpetolog vid North Carolina Museum of Natural Sciences, att med sitt triangulära huvud och ståliga ögon kommer cottonmouths bara att bita när de är hotade. Även om Beane har studerat reptilerna i flera år, har han ingen aning om var dess smeknamn - vattenmockasin - kom ifrån. Det är möjligt att det härstammar från tron att bomullsmunnar glider genom buskarna lika tyst som någon vars fötter är täckta av mockasiner.
Ändå kommer du att känna en cottonmouth när du ser en. Ormarna är stora, från 2 till 4 fot (0,6 till 1,2 meter). Deras huvuden är massivt formade trianglar med mörka ränder nära varje näsborre. Deras nosar är bleka. På grund av deras giftkörtlar har cottonmouth en stor käke.
Ormarna finns också i en mängd olika färger. Vissa är riktigt coola att se på, deras stora kroppar tatuerade med stora korsband med nyanser av gult, svart och brunt. Spetsen på en ungdomsberättelse är ofta gul, som ormen använder som ett lockbete för att locka till sig sin middag, medan äldre vuxna är helt svarta eller bruna.
Om du bor i sydost, särskilt i Florida hela vägen till södra östra Virginia, så har du förmodligen sett en cottonmouth. De bebor nästan alla sötvattensmiljöer, inklusive cypressträsk, flodslätter och våtmarker. Du kan se dem på dagen och på natten när de jagar maten. De kanske slappar på en sten vid vattenbrynet, eller hänger nära en trädgren, eller som vår brandman Bradley Dixon fick reda på, i en lerpöl.
Bomullsmunnen äter allt den kan få in i sin stora mun, inklusive ödlor, mindre ormar och sköldpaddor, babyalligatorer, fåglar och fiskar. Ormen är också en produktiv uppfödare, där varje kull innehåller en till 20 babyormar. Cottonmouths är ovoviviparösa. Det är ett fint sätt att säga att dess ägg ruvar inuti moderns kropp. De små barnen är levande födda. När de väl glider ut lämnas barnen på egen hand. Mamma vill inte ha något med dem att göra.
Även om bomullsmunnar är vanliga, betyder det inte att det är en bomullsmun bara för att du ser en orm i vattnet. För att skilja dem åt, stirra dem i ögonen. Om en orm har runda pupiller är det inte en bomullsmun, men om ögonen ser ut som om de borde sitta på en katt - kanske du inte vill ta upp en. Det är en bonafide cottonmouth.
Giftet från cottonmouth är mycket giftigt och kan döda dig, även om dödsfall är sällsynta. Beane säger att giftet hindrar människors blod från att koagulera. När hemotoxinerna sprids bryter de ner blodkroppar och orsakar blödningar. Giftet kan leda till vävnads- och muskelskador, inre blödningar och mycket smärta runt bettmärket. Tack och lov finns det ett antivenin. Om du blir biten ska du omedelbart söka läkarvård, vilket rekommenderas vid ormbett.
Nu är det intressantAntivenom, även känt som antivenin och ibland uttalas "antiveneen", utvecklades ursprungligen i slutet av 1800-talets Frankrike vid Pasteur Institute. Det tillverkas genom att immunisera donatordjur, såsom hästar eller får, med olika ormgift, vilket får djuren att skapa antikroppar mot giftet, som sedan kan skördas, renas och användas för att behandla mänskliga ormbettsoffer.
