Nordamerika är hem för en stor mångfald av råttormar, av vilka många länge har fötts upp i fångenskap. En av de mer unika arterna som har etablerat sig i handeln är Trans-Pecos Ratsnake, Bogertophis (tidigare Elaphe) subocularis. Trots bred tillgänglighet förblir dess liv i det vilda i stort sett ostuderat. Idag ska vi undersöka vad som är känt om dess naturhistoria och gå vidare till vård och avel i del 2.
Trans-Pecos Ratsnake varierar i färg från nästan rent gult till gulaktigt oliv eller brun, och är en av få ormar som huvudsakligen är klädda i denna färg. Den kännetecknas ytterligare av mörkbruna till svarta "H"-formade fläckar mellan 2 långa ryggränder och av ovanligt stora, utbuktande ögon (en trolig anpassning till dess nattliga livsstil). Ljusa eller "blonda" och mörka faser förekommer naturligt, och minst 18 färgvarianter har producerats i fångenskap. Vuxna Trans-Pecos råttor är 3 till 5½ fot långa.
Den latinska artens namn, subocularis, uppstår från den unika raden av små fjäll som ligger under ögonen. Denna art är mindre nära besläktad med Black Ratsnake-komplexet (se bild) än vad man tidigare trott.
Den mexikanska rasen har större fläckar och hade betecknats som en distinkt underart, Bogertophis subocularis amplinotus .
Chihuahuanöknen och Big Bend/Trans-Pecos-regionerna i sydvästra Texas (se bild) verkar utgöra kärnan i denna artfördelning, men det är svårt att studera på grund av dess hemlighetsfulla sätt. Den förekommer också i södra New Mexico och sträcker sig söderut till norra centrala Mexiko (södra Coahuila), där den kan hittas på höjder från 1500-5000 fot över havet.
Trans-Pecos Ratsnake bebor öknar och ökenkanter, vanligtvis i förening med stenbeströdda sluttningar och sådana torra sluttningar anpassade växter som agave, kreosot, kaktus och yucca.
Den tillbringar större delen av sin tid under marken i djupa bergsskrevor eller bältdjurs- och gnagarhålor och är till stor del nattaktiv.
Skyddad av delstaten Texas på grund av dess begränsade utbud, men fältforskning behövs. Vissa herpetologer tror att det kan vara mer utbrett än vad man allmänt tror.
Parning sker på våren och 2-9 ägg läggs på sommaren. Ungarna, 12-15 tum långa, kläcks efter en inkubationstid på 2-3 ½ månader. Ungar livnär sig huvudsakligen på små ödlor.
Ödlor sägs vara gynnade, särskilt av ungdomar, men kängururttor, kaktusmöss, pocket gophers, fladdermöss (se video nedan) och andra däggdjur tas. Byte övervinns av förträngning.
