Under de senaste åren har forskare hittat toxiner i ett brett spektrum av ormar och ödlor som tidigare ansågs vara ofarliga ... även skäggdraken är inte över misstanke (se nedan), men giftiga pytonslangar? När jag arbetade på Bronx Zoo blev jag flera gånger ombedd att hjälpa till med att konfiskera ormar som hade dykt upp i husdjurshandeln innan vi fick reda på deras potentiellt dödliga gift (d.v.s. asiatiska vattenormar, släktet Rhabdophis ). Alla bevis på toxicitet måste tas på allvar ... tänk på att både Boomslang och Savanna Twig Snake ansågs vara ofarliga tills var och en dödade en framstående herpetolog! Den senaste upptäckten av toxiner i slemmet hos vissa pytonslangar utgör en unik och oväntad oro för ormbettsoffer.
Uppladdat till Wikipedia Commons av CorneliusA
Studier vid University of Queensland har avslöjat förekomsten av toxiner i slemmet hos flera pytonarter. Beskrivs som "relikgift", de förekommer endast i spårmängder. I likhet med många andra ormar kan pytonslangar ha förlitat sig på gift någon gång i sin evolutionära historia. Även om de inte längre använder gift för att övervinna byten eller försvara sig, fortsätter pytonslangar att producera några giftiga föreningar. Medan vissa ormar bär på gifter som riktar sig mot specifika djur (t.ex. Tentakelormar, Erpeton tentaculatum, som jagar fisk), verkar pytongifter inte ha någon användning och utgör ingen fara för människor.
De toxinmolekyler som hittills identifierats i pytonslangar skiljer sig från de som finns i någon känd giftorm. Eftersom de är så kemiskt unika är de av stort intresse för dem som vill utveckla nya kemiska föreningar och läkemedel.
Potentiella problem uppstår när en person blir biten av en orm som inte har identifierats. I sådana fall används ett mycket känsligt giftdetektionskit för att avgöra om det finns toxiner i offret. De ofarliga toxiner som finns i pytonslem kan utlösa ett positivt svar efter ett pytonbett och kan resultera i onödig administrering av antivenin (läkemedel som används för att motverka ormgift).
Förutom att vara extremt dyrt utlöser antivenin våldsamma allergiska reaktioner hos många människor. Om den inte behandlas på rätt sätt kan anafylaktisk chock och dödsfall resultera. Onödig behandling tömmer också antiveninlagren, som ofta är svåra att ersätta. Potentialen för sådana problem är störst i Australien, som är hem för ett brett utbud av både pytonslangar och giftormar.
Uppladdad till Wikipedia Commons av TimVickers
Fram till ganska nyligen ansågs ormar i familjen Colubridae (som innehåller de "typiska ormar" som de flesta känner till) vara relativt ofarliga. Familjens giftiga medlemmar är bakhuggar, och man trodde att deras till synes ineffektiva system för gifttillförsel utgjorde ett litet hot mot människor.
Men 1957 blev den världsberömda herpetologen Karl P. Schmidt biten av en Boomslang (Dispholidus typus ) medan han arbetade på Chicago Field Museum. På den tiden ansågs inte Boomslang vara farligt giftig. Oberoende av det faktum att en enda huggtand hade punkterat hans tumme, antecknade Schmidt sina symtom och sökte inte medicinsk behandling. Han gick ut dagen efter. I början av 1970-talet hade flera andra dödsfall tillskrivits denna afrikanska Colubrid.
En annan afrikansk orm med bakhuggar, Savanna Twig Snake (Thelotornis capensis ), tog livet av en annan framstående herpetolog, Robert Mertens, 1972. En gång ansågs denna art vara ofarlig, hade denna art varit inblandad i flera dödsfall 1972. Som alla ormentusiaster vet är Mr. Mertens arbete bortom klander, men av någon anledning han bestämde sig för att handmata en fången kvistorm. Han dukade under för det resulterande bettet efter en period på tre veckor.
Dödsfall har också tillskrivits bett från Yamakagashi (Rhabdophis tigrinus ), en semi-akvatisk japansk orm. Jag var involverad i konfiskering av flera besläktade arter i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet, när de ibland dök upp i amerikanska djuraffärer.
Uppladdad till Wikipedia av One dead president
Biten av ett antal andra "ofarliga" ormar har orsakat allvarliga reaktioner, och alla kan vara kapabla att orsaka mänskliga dödsfall. Faktiskt giftet från Blandings trädorm (Boiga blandingi ) är lika giftigt som vissa kobror. Den och besläktade arter, som mangroveormen – en högt strängad art som jag hade väldigt svårt att arbeta med i djurparksutställningar – bör behandlas med extrem försiktighet. Andra potentiellt dödliga arter inkluderar Latinamerikas vägvaktare (Conophis leneatus ) och olika racers i släktena Alsophis och Philodryas.
