Marina leguaner (Amblyrhynchus cristatus) är de enda ödlorna som har utvecklats för att leva och livnära sig främst i havet. Dessa reptiler är endemiska på Galápagosöarna och kombinerar en landödlas skicklighet med ett marint rovdjurs smidighet.
Med breda ögon, trubbiga nosar, vassa tänder och tillplattade svansar är marina leguaner byggda för en oceanisk livsstil. Deras svarta eller grå kroppar ger kamouflage mot vulkaniska stenar, medan hanarnas ljusare färger – röd, gul och grön – dyker upp under häckningssäsongen.
Vuxna hanar når cirka 1,2 meter långa, medan honor vanligtvis är 0,6 meter långa. Deras mörka färg hjälper till att absorbera solvärme, vilket är viktigt för att upprätthålla kroppstemperaturen efter kalla dyk i havet.
Underarter skiljer sig i storlek och färg, vilket återspeglar deras unika livsmiljöer på ön. Till exempel är Españolas julleguaner kända för sina livfulla röda och gröna nyanser under avel.
Dessa ödlor är sällskapliga och bildar stora baskande ansamlingar på vulkaniska stenar för att återvinna kroppsvärme efter dyk. Kolonier är fortfarande vaksamma mot rovdjur som fåglar, ormar, krabbor och hajar, med Galápagoshöken som det primära hotet.
Under häckningssäsongen försvarar hanarna sina territorier genom att vippa i huvudet och enstaka fysiska konfrontationer.
Honor gräver grunda bon i sandig eller vulkanisk jord för att lägga ägg. Kläckningar dyker upp efter ungefär tre månader och måste föda självständigt. Ungdomar övergår från en landlevande till en marin livsstil när de växer.
Leguanhanar når könsmognad runt 7 års ålder, honor något tidigare vid 4. I naturen lever de cirka 12 år, med vissa individer som når 60 år.
Marina leguaner är specialiserade på marina alger och sjögräs. De kan hålla andan i upp till 30 minuter medan de äter och dyka till djup på 9 m för att beta på nedsänkta stenar. Under grov sjö går de över till alger som spolas iland.
De ockuperar Galápagos klippiga strandlinjer, där vulkanisk terräng erbjuder både matplatser och solplatser. Kalla, näringsrika strömmar stöder riklig algtillväxt.
International Union for Conservation of Nature (IUCN) listar marina leguaner som sårbara. Hot inkluderar förstörelse av livsmiljöer, klimatförändringar, invasiva rovdjur och effekterna av ElNiño, som kan minska tillgången på alger och utlösa masssvält.
Mänskliga aktiviteter som turism och föroreningar äventyrar deras ömtåliga ekosystem.
Den här artikeln är faktagranskad och redigerad av en HowStuffWorks-redaktör.
