Dagens blogginlägg är av Cathy Armato, ägare till Icy, a Therapy Dog. Hon är också bloggare på Dogs Luv Us och We Luv Them. För att lära dig mer om Cathy Armato, besök vår Om-sida under Bidragsgivare.
För flera år sedan läste jag ett par böcker som talade om terapihundar och hur de hjälper människor i nöd. Jag minns att jag blev så imponerad av hur husdjur som inte är utbildade servicehundar kan hjälpa barn och andra människor i nöd. Jag tänkte att det måste vara en underbar sak, att kunna ge tillbaka till samhället med sin hund (eller annat husdjur) precis vid din sida! Det finns många fördelar med människa-djur-bandet för människors hälsa och välbefinnande. Ett besök av en terapihund kan hjälpa till att ge några av dessa fördelar. I bakhuvudet hoppades jag att jag en dag skulle få en terapihund och att vi tillsammans kunde hjälpa människor också.
Några år senare fick vi vår Siberian Husky, Icy. Redan från början hade Icy det där sällsynta milda, söta temperamentet som jag visste kunde göra henne väl lämpad för Therapy Dog-arbete. Tidigt tänkte jag på möjligheten att hon skulle bli en terapihund någon dag och jag såg fram emot ett tillfälle att se om hon hade vad som krävdes för att göra det. Ett år senare fick jag min chans!
Terapihundar måste vara minst ett år gammal så så fort Icy fyllde år skrev jag in henne till en terapihundsutbildning hos PetSmart. Hon hade redan gått igenom deras valpträningsklasser och fick senare sin AKC/CGC-certifiering (American Kennel Club's Canine Good Citizen). Att erhålla AKC/CGC-certifiering är erkänt som "Gold Standard" för hundbeteende. Det visar att du är en ansvarsfull hundägare och att din hund har uppförande! AKC/CGC är ofta det första nödvändiga steget i de flesta terapihundprogram.
Träningsklassen förberedde oss för Pet Partners-utvärderingen som krävs för att bli en Pet Partners Therapy Dog. Det finns andra organisationer som certifierar Therapy Dogs men jag valde Pet Partners eftersom de har certifierat hundar under lång tid och har ett gediget rykte.
En terapihund är inte detsamma som en servicehund. Terapihundens jobb är att erbjuda tröst, känslomässigt stöd och leenden! En hund behöver inte vara någon sorts renrasig hund eller veta hur man gör snygga trick för att bli en terapihund. De viktigaste egenskaperna hos en framgångsrik terapihund är ett mildt temperament, att vara väl socialiserad med både människor och andra hundar och att ha solida, grundläggande lydnadsfärdigheter.
Terapihund Icy lyssnar på en ung student som läser högt för honom.
Icy och jag har varit ett terapihundsteam i nästan 4 år. Vi har deltagit i flera olika program, men Icy älskar barn så hennes favoritprogram är de som involverar barn.
Ett av programmen Icy deltar i är programmet Reading To Dogs, där barn läser högt för Therapy Dogs på biblioteket. Att läsa högt hjälper till att förbättra ett barns läsförmåga och är särskilt fördelaktigt för barn som kämpar med läsning. Att gå till ett bibliotek, se en hund där och att kunna läsa för hunden när du klappar den är väldigt motiverande för barn. Det är också en helt bedömningsfri miljö där barn som inte läser bra kan känna sig avslappnade och "säkra", i vetskapen om att de inte kommer att bli dömda, betygsatta eller utskrattade av de andra barnen om de inte läser bra.
Några av fördelarna med ett läsprogram för barn är:
Barn kan halka efter i läsning av många anledningar. Program som detta kan vara ett bra komplement till deras läsundervisning. Det är gratis, det är roligt och det är effektivt för att hjälpa barn att förbättra sina läsförmåga!
Läsprogram kan äga rum på bibliotek, skolor, bokhandlar, sjukhus och härbärgen för hemlösa. Det är riktigt roligt och så givande att vi älskar Reading To Dogs-programmen!
Ett annat program som vi verkligen tycker om är våra besök hos flickscouterna. Några gånger om året bjuder Bideawee, det härbärge vi gör vårt terapihundarbete genom, in flickscoutsoldater att träffa några av våra terapihundar. Vi pratar om hur hundarna hjälper människor och om skillnaden mellan en tjänstehund och en terapihund. Vi passar också på att prata om rätt skötsel av husdjur och vikten av djurskydd.
Att lära barn hur man tar hand om och är snäll mot djur är viktigt, inte bara för djuren utan också för barnen. Den lär barnen ansvar, medkänsla och empati.
I ett av våra möten med en grupp 10-åriga flickscouter pratade vi om hur man tar hand om en hund på rätt sätt och om hur terapihundar kan hjälpa människor. Det är alltid intressant att höra frågorna barn kommer med. Här är ett par av deras frågor:
"Hjälper din hund blinda människor att korsa gatan ?” Vi sa nej och förklarade skillnaden mellan en servicehund och en terapihund. Jag berättade för dem om det volontärarbete som Icy och jag gör som ett terapihundsteam som Reading To Dogs-programmen och jämförde det med en servicehund, som är ansvarig för att hjälpa människor med funktionshinder att leva mer självständiga liv
"Hur vet du om en hund är sjuk ?” och "Vad gör du när en hund blir sjuk ?” Jag frågade dem hur deras mamma vet när de är sjuka, förutom att berätta för henne att de inte mår bra, och förklarade att en sjuk hund har många av samma tecken som ett sjukt barn; kräkningar, diarré eller att inte vilja gå upp och leka. Vi pratade om hur viktigt det är att ta din hund till veterinären snabbt om han/hon är sjuk.
Att prata med barn på det här sättet är ett bra sätt att lägga grunden för vänlighet mot djur, det rätta sättet att ta hand om husdjur och skönheten i bandet mellan människa och djur.
Några dagar efter att snöstormen Grayson levererade en "bombcyklon" till nordöstra USA hade vi besök av en grupp Brownies (en Brownie är steget som tjejer går igenom innan de blir flickscout). Jag tyckte att tidpunkten för vårt besök var ett utmärkt tillfälle att prata om att hålla husdjur säkra i kallt väder. Flickorna var 8-åringar i 3 e betyg.
Jag började med att nämna den galna snöstormen vi just hade och frågade om de tyckte om att ha ett par dagar ledigt från skolan. Det var ingen överraskning att jag fick ett rungande ja! Jag frågade sedan om någon kunde berätta för mig några saker vi måste se upp med med husdjur i det iskalla vädret. Jag blev imponerad av att ett par av flickorna sa att de inte skulle ha hundar utomhus för länge och att de skulle ha en tröja på sin hund.
Jag blev också ganska imponerad av några av frågorna som dessa 8- och 9-åringar ställde som:
"Kan hundar få köldskador ?” Jag förklarade att ja, de kan definitivt få köldskador och att deras öron är särskilt benägna att köldskador.
"Har Icy någonsin halka på isen ?” Jag erkände att ja, hon har halkat några gånger. Speciellt när hon går över gården och hoppar upp på trappan på baksidan, som tenderar att bli hala i mycket kallt väder.
En riktigt intressant fråga var "Hur länge kan en hund vara ute i iskallt väder ?” Det var tufft! Det finns ingen tidslängd för varje hund. Jag sa till dem att det beror på hunden, rasen, deras storlek och hur kall temperaturen är. Jag sa åt dem att hålla ett öga på sin hund för att se till att de inte blir för kalla eller verkar obekväma. Jag berättade för dem att i kallt väder kan min lilla hund Phoebe bara vara ute i cirka 10 minuter, men att Icy kunde vara ute i cirka 30 minuter på grund av hennes ras och hennes tjocka päls. Det var roligt, de fortsatte att skrika olika perioder – de verkade särskilt intresserade av exakt hur länge en hund kunde vara ute i kylan, LOL! Jag måste säga att jag blev glad över att se att de tar hur man skyddar husdjur i kallt väder så allvarligt!
"Kan hundar skadas som vi gör när de leker ?” En av flickorna pratade om YouTube-videor hon tittade på som visade hundar som hoppade och gjorde saker som såg ut som om hunden kan ha blivit skadad. Vilken smart tjej!! Jag förklarade att ja, hundar kan definitivt skadas om de leker för hårt eller om vi sätt dem i situationer som inte är säkra, som att få dem att hoppa av något riktigt högt bara så att vi kan få en cool video från det. Jag sa till dem att det är upp till oss att hålla våra husdjur säkra och se till att de inte gör saker som kan skada dem.
Efter vårt föredrag hade tjejerna alla en fantastisk tid med att klappa terapihundarna och gnugga massor av mage och haka. Jag blev verkligen inspirerad av deras intresse och uppenbara kärlek till djur. Jag älskade att höra deras frågor och kommentarer och se dem så engagerade i vårt samtal om husdjursvård!
Vi ser fram emot många fler besök med barn under 2018!
