Hästar har ett mycket bättre luktsinne än vi människor. Om du någonsin har ridit en häst på stigen som tappade huvudet för att nosa sig fram på grund av att andra hästar har varit på samma spår, kommer du att veta att de får mycket mer information av en lukt än vi gör. De är inte lika bra på att känna igen dofter som en hund, men de kan identifiera rovdjur och andra hästar genom deras lukt.
Hästens långa huvud gör att den har en ganska stor näshåla. Deras flexibla näsborrar blossar ut när de andas in en doft som de är intresserade av. Den här delen av deras andningssystem består av brosk. Inuti näshålan finns strukturer som kallas turbinatben. Dessa strukturer får den inandade luften att röra om. Detta både värmer luften och fördelar dofterna. Receptorer i näshålan är placerade på toppen, och på grund av storleken på hästens huvud finns det proportionellt många receptorer.
Hästar har också ett vomeronasalt organ eller Jacobsons organ som känner av feromoner av det motsatta könet och andra dofter. Det är det vomeronasala organet som hästen kan utlösa när den luktar något, lyfter huvudet högt och drar tillbaka läpparna. Detta kallas ett Flehman-svar och man tror att detta hjälper till att koncentrera doften på det vomeronasala organet. Alla kön gör detta, men det är vanligast hos hingstar som sniffar gödsel, möjligen för att bearbeta reproduktionsstatusen för ett sto. Flehman kommer från ett tyskt ord, som betyder att bära de övre tänderna. Många andra djurarter, inklusive katter, getter och pandor, gör detta också.
När ett föl är nyfött kommer stoet att ansa det med sin tunga och lära sig dess lukt. Detta hjälper stoet att binda sig till det och att kunna känna igen det i en grupp. Denna luktidentitet är så viktig för ston, och föl att fostermödrar kan uppmuntras att adoptera ett föl genom att gnugga det med stoets gödsel eller svettdofter. Experiment med föl som har haft sitt luktsinne.
När hästar möter varandra för första gången rör de ofta vid näsan eller fnyser mjukt innan de utbyter skrik eller till och med sparkar för att avgöra var de är i hackordningen. Hundar får mycket information genom att lukta på varandras baksidor när de träffas första gången, och hästar gör det också, även om de inte är lika direkta om det. Din häst kan kolla upp nya människor genom att ge dem en bra sniff. Det är svårt att säga exakt vilken information de samlar in, men med tanke på att deras prioritet är att identifiera rovdjur, kanske de bestämmer om du är vän eller fiende.
Det finns dock vissa bevis för att hästar kan känna igen gödsel från andra hästar. I studien verkade hästar vara mest uppmärksamma på gödseln från andra hästar som hade varit aggressiva mot dem.
Vissa hästar kommer att motsätta sig en viss lukt och reagera med rädsla. Detta kan vara kopplat till en tidigare negativ upplevelse, oavsett om det hade något direkt med doften att göra eller inte. Många hävdar att deras hästar kan känna lukten av områden som har varit bebodda av björnar eller andra rovdjur. Detta är ett ursprungligt sinne som en gång höll dem säkra när de riskerade att bli en måltid.
Man tror också att hästar känner igen doften av mat och vatten. De kan upptäcka doften av kosttillskott eller mediciner gömda i maten som för oss inte har någon doft eller är maskerade med andra dofter.
