Shetlandsboskap tjänade ursprungligen syftet att hjälpa torpare och producera mjölk. Men när torpandet minskade, minskade också efterfrågan på Shetlands. På 1950-talet fanns bara ett 40-tal renrasiga Shetland kvar.
Befolkningens storlek ökade dock med åren. Även om de fortfarande är sällsynta, deltar många Shetlands nu i vegetationsförvaltningsprojekt.
Shetlandsöarna kan vara svarta eller svartvita. Men det finns några sällsynta färger också, inklusive röd, dun, grå, brun och brindle. De har en stark uppsättning horn som böjer sig uppåt.