Dessa smygvarelser bebor olika platser över hela världen. Denna Jung Owl bor i Amazonasbassängen i Peru. Se fler bilder på fåglar. Få varelser är omgivna av så mycket myter och mystik som ugglan. Identifierade som olycksbådande förutsägare av död och svårigheter, de är också orubbliga symboler för visdom och försiktighet. Ugglan har en viktig plats i folkloren i en mängd olika kulturer genom historien. Oavsett om de förekommer i antika grekiska texter till populära Harry Potter-böcker och filmer, fängslar ugglor människor genom sin tysta flykt. Dessa fascinerande djur är kapabla till några fantastiska fysiska bedrifter, som förmågan att flyga genom luften i virtuell tystnad.
Många myter utvecklades för att förklara detta mysterium. Den grekiska visdomsgudinnan Athena har länge förknippats med den kloka och tyst flygande ugglan. Athena föredrog denna varelse som sin favoritfjädrade vän och erbjöd särskilt skydd för ugglan. Som ett resultat bodde många ugglor i Akropolis. Den smygjagande ugglan fungerade också som en beskyddare för grekiska arméer. Bilder av ugglan dekorerade ofta krigarsköldar. Eftersom folk trodde att ugglor förutspådde seger när en dök upp före striden signalerade det triumf. Men andra såg ugglor som förutsägelser om döden. Legenden säger att tutet från en uggla meddelade Julius Caesars död.
Dessutom förknippar den hinduiska kulturen ugglan och dess ljudlösa flygning med gudinnan Lakshmi, och betraktar ugglan som en symbol för tur och välstånd. Native American kulturer vördar också detta bevingade under. Till exempel tror apacher att om du drömmer om en uggla kan döden snart följa. Andra stammar, som Dakota Hidatsa, ser ugglan som beskyddare för krigare. Än idag har ugglor en speciell plats i popkulturen. Hur skulle postleverans på Hogwarts fungera utan det pålitliga, ljudlösa postsystemet för ugglor?
Låt oss lära oss vad som ligger bakom mysteriet.
Även om det bidrar till ugglans mystik, tjänar den tysta flygningen ett mycket praktiskt syfte. Det hjälper denna nattliga varelse att smyga sig på sitt byte. Men hur flyger ugglor tyst i första hand?
Utformningen av ugglors vingar gör att de kan flyga i nästan absolut tystnad. Olika delar av deras vingar och egenskaperna hos deras fjädrar bidrar till deras tysta flygning. Ugglor har breda vingar med stora ytor som hjälper dem att sväva genom luften utan att flaxa för mycket. Mindre flaxande gör mindre ljud.
Den främsta anledningen till att ugglor kan flyga tyst är de unikt designade framkanterna på deras primära fjädrar. När de flesta fåglar flyger orsakar turbulens - skapad när luft forsar över ytan på deras vingar - buller. Ugglornas vingar är dock unika eftersom de minskar buller som orsakas av turbulens.
En uggls primära fjädrar är tandade som en kam. Denna design bryter ner turbulens till mindre strömmar som kallas mikroturbulenser. Sedan dämpar kanten av fjädern ljudet av luft som strömmar över vingen och ändrar vinkeln som luften strömmar med. Dessa mjuka fjädrar låter luft passera vilket eliminerar ljud. Vissa människor misstänker att när ugglorna flyger kan dessa fjädrar också flytta ljudenergi som skapas av ugglans vinge till en högre frekvens som byten inte kan höra.
Ugglors sekundära fjädrar består av mjuka fransar som minskar turbulensen bakom vingarna. De släpande fjädrarna på baksidan av vingen är trasiga, och resten av vingen och benen är täckta av duniga fjädrar. När ugglan flyger bryter den släpande luggen och de trasiga fjädrarna ljudvågor över vingarna när luft strömmar över dem. Dunfjädrarna absorberar eventuellt kvarvarande ljud som skapas under flygningen. Dunet absorberar frekvenser över 2 000 hertz - måttet på frekvens - vilket eliminerar alla ljud som ugglors potentiella byte kan höra [källa:Roach].
Så, hemligheten ligger i kulisserna. Men har denna bullerreducerande design en plats i ditt nästa flygplan?
Var det en dubbeltagning?Vissa arter av ugglor kan rotera sina huvuden 270 grader. Ugglor har extra kotor i nacken som möjliggör denna rotation. Eftersom ugglans ögon är fixerade, är det väldigt praktiskt att rotera huvudet för jakt. Kombinationen av tyst flygning och huvudrotation ger ett eländigt slag till vad som helst på nästa steg i näringskedjan.
Att använda den kloka gamla ugglans hemlighet till tyst flygning kan bara vara nyckeln till att minska flygplansbuller. Ingenjörer söker ständigt efter sätt att förbättra flygplanstekniken och naturen inspirerar till de största innovationerna. De ser till utformningen av ugglornas vingar för att minska bullret som skapas av flygplan och samtidigt hålla starten energieffektiv.
Geoffrey Lilley, professor emeritus i flygteknik och astronautik vid University of Southampton i England, studerar uggleflyg och hur det kan hjälpa flygteknik. Lilley arbetar i samband med Quiet Aircraft Technology-projektet inom Vehicle Systems Program som ligger vid NASA:s Langley Research Center i Hampton, Va. Han och hans kollegor går vägen för uggla-influerad flygplansdesign.
Så hur kan ingenjörer modifiera ett enormt flygplan för att spegla ugglans anatomi? Forskare föreslår möjligheten att skapa indragbara luggar för att spegla ugglors släpande fjäder. För ugglan minskar denna lugg turbulens och buller. Vissa forskare tror att applicering av en sammetslen beläggning - liknande den för en uggla - på landningsställ kommer att absorbera buller precis som det gör för ugglan [källa:Roach].
Kan ugglors fjädrar förändra ditt nästa flyg? Flygplatser som Chicago O'Hare och Heathrow har strikta bullerrestriktioner för flygplanens start. Om ingenjörer hittar ett sätt att minska bullret kan fler flyg lyfta varje dag och intäkterna kan öka. För en bransch som kämpar med bränslekostnader och andra problem kan den kloka gamla ugglan komma med några lösningar.
