Denna litografi från 1897 föreställer en nordlig korp, alias en vanlig korp. Den är mycket större än den amerikanska kråkan och har betydande skillnader i näbb och vingar. Det krävs ett öga för små detaljer för att vara en bra fågelskådare. Och så är det verkligen för korpar och kråkor. Sammanlagt finns det mer än 30 arter av kråkor och korpar över hela världen. Många av dessa har en övergående likhet med varandra - så när du ser en av de svarta fåglarna kan det vara en verklig utmaning att identifiera den. Men deras små skillnader i storlek, anatomi, röst och beteende kan hjälpa dig att skilja dem åt.
Nu istället för att jämföra och kontrastera nyckeldragen hos varje enskild korp- och kråkarter på jorden, fokuserar vi bara på två välkända fåglar från Nordamerika:den vanliga korpen (Corvus corax ) och den amerikanska kråkan (Corvus brachyrhynchos ).
Låt oss börja med relativ storlek. Vanliga korpar är märkbart större; deras vingspann kan vara 46 tum (eller 1,16 meter) i total längd medan avståndet mellan deras näbbspetsar och svansspetsar kan nå 27 tum (68,5 centimeter). Jämför detta med amerikanska kråkor, som har 36 tum (0,9 meter) vingspann och växer till att bli bara 20 tum (50,8 centimeter) långa från ände till ände.
Denna litografi från 1897 föreställer en amerikansk kråka. Den är mindre än en korp och har mjukare, solfjäderformade stjärtfjädrar. Vingarna i sig ser också annorlunda ut. På spetsarna ser du de fingerliknande primära fjädrarna som fåglar använder för att driva sig själva genom luften. Eftersom korpar svävar oftare än vad kråkor gör, har de längre primärval. Medan vi är på ämnet fjädrar, ta en titt på svansarna. Kråksvansfjädrar är arrangerade i form av en mjukt böjd, handhållen fläkt. Å andra sidan slutar en korps svans i en spets, vilket ger den ett diamantliknande utseende. Korpar har också lurviga fjädrar under halsen, som kråkor saknar.
Näbbformen är ännu en olikhet:Till skillnad från den raknäbbade amerikanska kråkan har den vanliga korpen en krökt, något knivliknande näbb. Båda fåglarna har borst (hårliknande fjädrar) runt munnen, men dessa är proportionellt längre hos korpar.
OK, dags att gå vidare till vokalskillnaderna. Du kanske blir förvånad över att höra att både korpar och kråkor anses vara sångfåglar. Ingen av dem låter dock särskilt trevlig. Amerikanska kråkor gör det där skakande "caw-caw"-ljudet (bland annat vokaliseringar) medan vanliga korpar avger ett djupt kväkande ljud.
När det kommer till sällskaplighet skiljer de två fåglarna ljusår från varandra. Kråkor samlar sig i stora flockar - eller "mord" - och kan rasta tillsammans på natten i enorma grupper av flera hundra fåglar. Korpar är mindre sällskapliga och föredrar att flyga i par eller i tätt sammansvetsade familjeenheter. Deras habitatpreferenser varierar också. Amerikanska kråkor föredrar generellt vidöppna ytor medan vanliga korpar tenderar att hänga i skogarna.
Trots allt som skiljer dem åt delar dessa fåglar ett imponerande drag:hög intelligens. Amerikanska kråkor kan lära sig att känna igen ansiktena på människor som har försökt attackera dem medan vanliga korpar har visat både impulskontroll och aktiv planering i labbexperiment.
Nu är det intressantMyter och folksagor om dessa fåglar är nästan för många för att räknas. Den nordiske guden Odin sades ha talande korpar som skulle flyga runt i världen och samla in nyheter åt sin gudomliga mästare. Och en berättelse om Lakota-Sioux-ursprung säger att förfadern till alla kråkor en gång kastades in i en eld som straff för sina missgärningar, därav hans avkommas mörka fjädrar.
