Vaktel är små, fylliga viltfåglar vars naturliga livsmiljöer finns över hela Nordamerika, Europa, Asien och norra Afrika. De finns även vilda i Sydamerika och Australasien, i mindre utsträckning. Flera arter av vaktel har tämjts och fötts upp för sitt kött och ägg. De tre arterna som vanligtvis hålls som husdjur är Coturnix, Button eller Chinese Painted och California Valley Quail. Flera andra sorter jagas i det vilda. Det är mycket svårt för vaktel att hålla sig i flykten mycket långa sträckor på grund av deras korta kroppar och vingar. Av denna anledning ses de oftast söka föda på marken. När de jagas "spolas" de till korta flygningar av vilthundar. Fågelskådare kan lätt identifiera de olika arterna av vaktel från deras fjäderdräkt, särskilt genom distinkta huvudfjädrar. Läs vidare för att ta reda på hur länge vaktel lever och vad som krävs för att göra en vaktels liv långt och lyckligt.
Vagtel lever i genomsnitt två till tre år i naturen, även om vissa vaktel kan leva så länge som fem eller sex år i fångenskap. Varje år dör upp till 80 procent av den vilda vaktelpopulationen. Men artens stora grepp och höga reproduktionsnivåer hjälper till att ersätta populationen och neutralisera effekten av dess höga dödlighet. Domesticerade vaktlar tenderar att leva längst; men om du håller en vaktel som husdjur bör du inte räkna med att ha dem med dig i många år. Det är naturligt för vaktel att leva korta, produktiva liv.
Även om många fåglar är anmärkningsvärt långlivade, har vaktel inte långa liv. Liksom alla fåglar har vaktel en högre ämnesomsättning, kroppstemperatur och högre viloglukos än hos däggdjur. Dessa metabola faktorer leder till deras minskade livslängd. Om du vill hjälpa din vaktel att leva längst, ta med din fågel för en årlig undersökning av din fågelveterinär och ge den en bra diet och optimala levnadsförhållanden. Nedan tittar vi på den bästa livsstilen för att uppnå ett långt liv i din vaktel.
Vaktel är allätande djur, med en övervägande vegetarisk kost. I det vilda överlever de på en proteinrik kost av frön, blommor och insekter. De tillbringar större delen av sina dagar med att skrapa jorden, röja och söka föda. Vilda vaktel gillar särskilt att söka föda under buskar eller nära löv, eftersom löven hjälper till att skydda dem från rovdjur. Domesticerade vaktel äter en diet av viltfoder, som du kan komplettera med lummiga gröna köksrester som spenat, kål, sallad, broccoli och grönkål. Om dina vaktel är frigående kommer de att efterlikna vilda fåglars beteende och jaga frön och insekter på egen hand. Många människor tycker att vaktel är stökiga ätare. När du matar dem med fågelvilt, kanske du vill prova att använda en sluten matare för att minska matsvinnet. Tillsätt kalcium som krossade ostron och gryn till maten, eftersom dessa hjälper till med matsmältningen. Det finns ingen fast "matningstid" med vaktel – och därför borde de ha tillgång till mat hela dagen, varje dag. För att hålla din fågel frisk, byt ut oäten mat varannan dag innan den förstörs. Gratis matning är säker för vaktel eftersom de slutar äta när magen är full.
Vilda vaktel lever i skogs- och skogsområden. I sin naturliga terräng rör sig dessa fåglar genom underskogen med överraskande snabbhet. De kan nå hastigheter på upp till 12 miles per timme om de skräms av ett rovdjur. Deras domesticerade kusiner är extremt toleranta mot människor och vill gärna bygga sina hem i stadsparker, bakgårdar och ladugårdar över hela världen.
Så länge de är skyddade mot starka vindar och extrema temperaturer kan tama vaktel leva både inomhus och utomhus. Fången vaktlar trivs i små flockar och kommer inte att blomstra i par eller ensamma. Helst bör du hålla dem i grupper om fyra till fem fåglar, så att de kan underhålla varandra. Vaktel kan hållas som husdjur i små inomhusutrymmen, som kaninhus, men akta dig för att hålla för många i samma område. Se till att deras utrymme är ventilerat och lätt att rengöra. Eftersom dessa fåglar älskar att söka föda, förse dem med spån, löv och annan grönska att plocka över. I det vilda är vaktel lite mer ensamma. Skugga från olika typer av vegetation är attraktiv för dem eftersom den ger skydd mot rovdjur. Oavsett om de är vilda eller tama, behöver dessa fåglar tillräckligt skydd för att rasta, vila, häcka och skydda sig mot vädret.
Deras storlek är vanligtvis större än den för rödhake, men mindre än den för kråkor. Olika arter uppvisar en stor variation i utseende. Vissa är så små som fyra inches höga, men de kan variera upp till 12 inches i höjd. De har vanligtvis små huvuden och korta, breda vingar samt en lång, fyrkantig svans. Fullvuxen har en mogen vuxen vaktel ett vingspann på upp till 15 tum.
Honor och hanar har båda en toppknut av fjädrar som sticker ut framåt; hanarna har en längre och större plym, som är mörkare i färgen och består av flera fjädrar. Vaktlarnas färg och arrangemang av fjädrar på underlivet kan ge den ett fjällande utseende. Övre bröstfjädrar kan ofta också vara spräckliga. Vanligtvis har vaktel den typ av näbb som är karakteristisk för fröätare:kort, kraftig och lätt böjd.
Hanar tävlar om honorna under parningssäsongen på våren. Den frodiga plymen ovanpå vaktelhanens huvud hjälper honom att locka till sig en partner. Hanar med full plym är i allmänhet att föredra framför de utan. Flera arter, som Gambels vaktel, är monogama och bildar parbindningar, men andra, som Kaliforniens vaktel, bildar kullar där flera hanar och honor finns. Efter befruktningen lägger honan sex till 16 ägg. Under sitt första år kan höns lägga i genomsnitt 200 ägg. Inkubationen tar cirka 20 dagar och båda könen tar hand om kycklingarna efter kläckningen. Det är vanligt att de flesta vaktelungar är välutvecklade när de föds. De kan snart lämna boet och föda tillsammans med sina föräldrar. Kan flyga inom två veckor, de är för det mesta helt oberoende efter en månad. Vaktlar når vuxenmognad cirka sex veckor efter kläckningen. Beroende på hur väl de har tagits om hand kan de börja reproducera sig vid mellan 50 och 60 dagar gamla.
Vaktelägg är små, bleka krämfärgade till mellanbruna och ofta spräckliga överallt med bruna prickar. Dessa ägg är läckra och finns ofta på menyerna på dyra restauranger. Vaktel är produktiva lager. Mellan två och åtta månader är de som mest fertila och lägger ett ägg om dagen. Vid nio månader och därefter minskar deras fertilitet, även om den genomsnittliga hönan fortfarande kan lägga upp till 200 ägg årligen. Du kan äta deras smaskiga ägg, sälja dem eller använda dem som proteinkälla för ett annat husdjur, som en hund eller katt.
Trots sin storleksskillnad är vaktel fågelvilt i samma familj som fasaner. Om du bestämmer dig för att köpa vaktel, bör en onlinesökning avslöja uppfödare som erbjuder vaktel för avel, ätande eller som husdjur i ditt område. Många kläckerier skickar gärna antingen befruktade ägg eller kycklingar direkt till dig. Om du föder upp din egen vaktel, se till att introducera nya genetiska linjer varje par generationer. Inavlade vaktel kommer att vara sjukliga och svåra att föda upp.
Vissa djuraffärer har nu Button Quail. Se till att du förstår hur dina vaktel har fötts upp, var de kommer ifrån och vad de matades innan du köper dem. Att ställa dessa frågor hjälper till att främja humana uppfostringsmetoder. Vaktel är lätta att föda upp i fångenskap. Även om de är mottagliga för vanliga fjäderfäsjukdomar, är de mer motståndskraftiga och tåliga än många andra typer av fåglar.
Vilda vaktel har många rovdjur att oroa sig för. Katter, ormar, tvättbjörnar och andra fåglar som ugglor och hökar jagar vaktel som mat. Människor är ett ytterligare hot – vakteljakt är populärt i länder som Storbritannien, Irland och Nya Zeeland och i sydöstra USA. Men det mesta av vaktelköttet och vakteläggen som konsumeras av människor kommer från kommersiella gårdar.
Vissa vaktel kommer plötsligt att lyfta i hastigheter upp till 60 km/h när de skräms. Andra kan förbli orörliga inför fara. Flera arter har beniga hälsporre som de använder för att skydda sig mot rovdjur. Japanska vaktel, som föds upp för sitt kött och ägg, är territoriella i fångenskap. Om de är överfulla kan de tillgripa hackning eller kannibalism.
Dessa fåglar gillar att ta dammbad genom att gräva ner sig två till tre centimeter djupt i lös jord eller sand, slingra sig runt och flaxa med vingarna. Både vilda och tama vuxna vaktel kommer att använda denna metod för att hålla sig fria från insekter.
Ägg läggs av honfåglar i klor från sex till 16. Båda föräldrarna ruvar på sina ägg i cirka 20 dagar tills embryot inuti utvecklas till en kyckling som är redo att kläckas. Det kan ta en fågelunge upp till en dag att bryta igenom sitt äggskal. För att hjälpa dem att kläckas har de flesta vaktel en liten bula nära näbbspetsen som kallas en äggtand.
En kläckning är en ung vaktel som precis kommit ut ur ägget. Den kan inte ta hand om sig själv helt omedelbart. Vaktlar är dock precociala fåglar, så de är relativt mogna vid födseln. Som ett resultat kan de mata sig själva och lämna boet mycket tidigare än många andra typer av fåglar.
Ungdomar går igenom den där besvärliga tonårsfasen. De har lämnat boet och får sina egna vingar. När de först är fjäderdräkt kommer de att se ut som vuxna fåglar, men mattare och med mindre definierade markeringar. På fältet är det svårt att säga vilka fåglar som är unga, och denna fas varar bara ett par veckor i en vaktels livscykel.
Vuxna fåglar är könsmogna vaktlar som kan fortplanta sig. De kommer nu att visa full vuxen fjäderdräkt. Vuxen ålder kan vara kortvarig för vissa fåglar:Bobwhites har till exempel bara en överlevnadsgrad på 20 procent efter det första året.
Eftersom vaktel är precocial och lever ett så kort liv är det inte lätt att säga deras ålder. Men i allmänhet ser unga fåglar slankare och mer ungdomliga ut än äldre. Om din fågel har mörka ben, flagnande hud och övervuxna tånaglar kan den vara ganska gammal. Äldre fåglar vilar ofta och är inte motiverade att röra sig mycket.
Om du har erfarenhet av kycklingar och vill lägga till en annan art till din hemmaflock, är vaktel ett förtjusande val. Förutom att göra underbara husdjur, kan vaktel också ge utsökta ägg och kött. Deras goda hälsa och härdighet gör dem lättskötta och de kan leva upp till tre år. Fåglar som dessa har en så snabb ämnesomsättning för att stödja sina små kroppar att de behöver konstant tillgång till mat. Den viktigaste delen av att hålla dina vaktel friska är att ge dem rätt kost i tillräckliga mängder.
