I USA hålls över 7 miljoner hästar som husdjur och arbetsdjur. Ägare använder hästar för resor, sport, sällskap, resor och arbete.
Att hålla hästar är dock ett långt engagemang. Hur länge lever hästar? Beroende på dess diet och levnadsförhållanden kan hästar leva i cirka 25 till 30 år, men vissa kan leva längre med rätt skötsel. Den äldsta tamhästen var Old Billy, som blev 62 år gammal.
Läs mer om den genomsnittliga livslängden för en häst och de faktorer som kan öka eller minska dess livslängd.
Den genomsnittliga hästen lever i 25 till 30 år. Vissa hästar lever längre eller kortare, beroende på unika faktorer. Ponnyer, som är hästar som är under 14,2 hästhänder, kan leva så länge som 40 år. Omvänt har draghästar, som Percherons och Clydesdales, kortare livslängder.
Vilda hästar lever kortare liv än sina inhemska motsvarigheter, till stor del på grund av bristen på adekvat näring, veterinärvård och säkert skydd. Dessa problem har en inverkan på tamhästar som befinner sig i missbrukande och oaktsamma miljöer.
En hästs diet består huvudsakligen av hö eller gräs. Hästar är icke-idisslare, till skillnad från nötkreatur, och har inte en mage med flera fack. Trots detta är de klövvilt och kräver nästan konstant bete för att hålla matsmältningssystemet i rörelse. Hästar klarar sig bra på små måltider av hö och spannmål hela dagen, samt tillgång till färskt, rent vatten.
Hästar är mottagliga för tre olika tillstånd relaterade till näring, vilket kan vara dödligt. Dessa inkluderar:Hästar behöver skydd för att skydda dem från dåligt väder. En häst bör åtminstone ha ett enkelt tresidigt skydd, men en helt sluten lada eller stall med bås är det bästa alternativet. Att omsluta dem skyddar mot regn, vind, snö, värme och insekter.
Vid extremt väder kan hästar behöva ytterligare vård och ingrepp. Vid extrem kyla bör hästar ha täcken, lakan och vid behov isolerande underlag. Filtar och lakan ska vara vattentäta och rivtåliga. I värmen bör hästar få tillgång till rent vatten och en saltslicka eller elektrolyttillskott för att förhindra obalans och uttorkning. De ska också ha skugga från solen. Om hästen har en tung päls kan kroppsklippning eller spårklippning göra det möjligt för den att avge värme mer effektivt.
De flesta är bekanta med hur storlek påverkar hundars livslängd. Detsamma kan sägas om hästar. Större raser, som drag, har vanligtvis kortare livslängder än ponnyer eller mindre hästar, som walesiska ponnyer och araber.
Så när anses en häst vara gammal? Det beror på ras och typ, men de flesta hästar anses gamla vid runt 25 år gamla. Det är ungefär 70 under mänskliga "år". Tävlingshästar sägs vara i sin bästa ålder runt 10 till 12 år, medan kapplöpningshästar är i sin bästa ålder när de når könsmognad och full skelettutveckling, vilket är mellan 4 och 5 år.
Hästar är flygdjur och behöver motion för att hålla sig friska. Oavsett om det är genom vanligt arbete eller tävling, eller lätt stigarbete och gott om betesutrymme, behöver hästar aktivitet för att hålla sig i form. Äldre hästar är benägna att drabbas av ledsjukdomar som laminit och artrit, som kan bromsas av regelbunden konditionering. Hästar bör aldrig vara instängda i ett stall och kräver regelbundet uppslutning på fältet.
Tänk dock på att träning bör vara lämplig för hästens fysiska kondition, ålder och hälsa. Att arbeta för intensivt eller ofta med en häst kan vara lika skadligt som för lite.
Det finns över 300 hästraser i världen, alla med olika avelshistoria. Som ett nyttodjur har hästar selektivt fötts upp för olika ändamål, som sport, att dra vagnar eller köra boskap.
Vissa raser är mer mottagliga för genetiska sjukdomar, vilket kan påverka deras livslängd. Arabiska hästar är till exempel benägna att producera immunbristföl, medan appaloosor är benägna att få medfödda ögonsjukdomar.
Dessutom kan hästar som fötts upp för specifika ändamål ha kortare livslängder som ett resultat av de jobb de utför, inte själva rasen. Till exempel, racing fullblod börjar tävla runt 2 år gamla och går vanligtvis i pension vid 10 års ålder. De startas innan deras leder utvecklas fullt ut, vilket kan leda till nuvarande skador eller ledproblem som dyker upp i framtiden. Racehästar avlivas också ofta under sin tävlingskarriär på grund av skador och kan utsättas för misshandel eller försummelse som påverkar deras hälsa.
Dessutom kan regelbundna veterinärundersökningar identifiera potentiella problem i de tidiga stadierna för mer effektiv behandling.
Hästar behöver också regelbunden hovvård. Hovar är ett av hästens ömtåligaste områden och absorberar chocken av att springa på hårt underlag eller landa efter hopp. Beroende på individen bör hästens hovar trimmas varje månad eller sex veckor, och de flesta hästar drar nytta av specialanpassade hästskor på framsidan eller alla fyra fötterna. Hästar med svaga hovar kan ha nytta av ett hovtillskott.
Dessutom behöver hästar regelbunden tandvård av en kvalificerad hästtandläkare. Hästarnas tänder slutar aldrig växa, så krokar, ojämn tillväxt eller andra problem kan påverka deras matvanor.
En hästs dräktighetstid är 11 till 12 månader. Hästar har dock dålig reproduktionsförmåga och kan drabbas av embryonal förlust av stress, livmoderinfektioner, hormonavvikelser, vänortsbildning och feber. Korrekt vård under graviditeten hjälper till att förhindra spontan abort.
Babyhästar kallas föl från födseln till ett år, oavsett kön. Även om de kan stå och gå inom några timmar efter födseln, ammar föl från sin mamma till 4-7 månaders ålder.
Hästar avvänjas mellan 4-7 månader. Vid 4 månader överstiger fölets näringsbehov vad som finns tillgängligt i stoets mjölk, och de flesta startas på spannmål och hö eller gräs.
Åringar kan syfta på hästar som är ett eller två år gamla, oavsett kön. Årsungarna är helt avvanda och startade med grimträning och grundläggande uppförande.
När de närmar sig sexuell mognad, hänvisas till manliga och kvinnliga hästar med olika namn. Föl är hanhästar under fyra år, medan ston är honhästar under fyra år.
Det här livsstadiet är när hästar påbörjar markarbeten för att förbereda sig för ridning, såsom sadling och longering. Faktisk ridning är vanligtvis reserverad för ungefär tre eller fyra år gammal, när hästens skelettutveckling är mogen.
Efter sexuell mognad hänvisas hästar fortfarande till efter sitt kön. Hingstar är intakta (icke-kastrerade) hanar över fyra år, medan valacker är kastrerade hanar över fyra år.
Ston är honhästar över fyra år. Spaying, eller avlägsnande av några eller alla reproduktionsorgan, är sällsynt hos hästar. Att sterilisera en häst är en dyr och komplicerad procedur som är benägen att få komplikationer. Dessutom är ston mindre benägna att utveckla hormonrelaterade beteendeproblem än hingstar, och chansen för oavsiktlig avel är liten. De flesta hanhästar är valackade och hingstar hålls vanligtvis borta från ston för att undvika beteendeproblem.
En äldre häst anses generellt vara en häst som är 15 år eller äldre. Många hästar arbetar och tävlar fortfarande i den här åldern, så det är mer en riktlinje än en strikt regel.
Verkligen äldre eller geriatriska hästar kan behöva lite mer stöd och omsorg för att tillgodose deras behov. Geriatriska hästar kan uppleva dålig överlinjekondition, dålig päls- och hovkvalitet, viktminskning, tandproblem och dåligt näringsupptag. Seniorfoder och kosttillskott kan hjälpa till att hantera vissa av dessa åldersrelaterade problem.
Ett av de vanligaste sätten att åldra hästar är genom deras tänder. Även om de är inexakta kan hästars tänder visa ålder med relativ noggrannhet. Slitage på tänderna kan dock maskera olika omständigheter, till exempel en häst som stod på stall kontra en häst som gick på bete och upplevde ökat slitage på tänderna från bete.
Åldersbestämning innebär att man studerar de 12 främre framtänderna. Hundtänderna visas runt fyra eller fem år gamla hos valacker eller hingstar, men inte ston. Andra sätt inkluderar att kontrollera förekomsten av permanenta tänder, utvärdera ytan på tänderna, leta efter att koppar försvinner och mäta infallsvinkeln eller vinkeln för mötet mellan över- och underkäken.
Ett annat sätt att kontrollera en hästs ålder är med en tatuering. Racehästar har vanligtvis en tatuering under läppen som innehåller en bokstav som anger födelseår och en serie siffror. Tatueringar kan blekna med tiden, men kombinationen av den beräknade åldern från tänderna, den fysiska beskrivningen och eventuella läsbara siffror eller bokstäver kan positivt identifiera en kapplöpningshäst. Detta nummer kan sedan användas för att slå upp stamtavla och rasrekord för hästen och bestämma dess exakta födelsedatum.
Med god omvårdnad kan hästar leva hälsosamma, lyckliga och nyttiga liv långt in i sina äldre år. Noggrann uppmärksamhet på näringsbehov, motion, tandvård och hovvård och ordentligt hushållning kan bevara en hästs hälsa som tävlings-, arbets- eller sällskapsdjur. Även äldre hästar som inte längre fungerar kan vara älskvärda beteskompisar för yngre hästar.
