Det finns boskapshjordar i varenda stat här i USA. Men har du någonsin slutat tänka på om du någonsin har sett en ko dö från ålderdom? Vi förstår att vi inte alla är bönder och har så nära tillgång till dessa djur. Det finns dock inte många berättelser i media om hur en ko dog fridfullt efter ett långt liv av bete på öppet fält. Livslängden för kor i allmänhet är relativt kort, men de blir inte ens helt mogna innan de skickas till slakt.
När vi pratar om gårdsboskap dör de flesta inte av hög ålder. Om vi tillät nötkreatur att leva hela sitt liv, skulle de flesta leva i någonstans mellan 15 och 20 år.
Åldern på en ko blir kortare beroende på vad de är uppfödda för att göra. Till exempel slaktas de flesta mjölkkor när de är ungefär sex år gamla eller när de inte längre kan producera mjölk. Å andra sidan möter köttkor ett mycket grymmare öde, och de flesta skickas för att avlivas när de är mellan sex månader och ett år gamla.
Och vaderna? Tiden som en kalv tillbringar på en gård beror på dess kön. Många säljs till antingen nötkötts- eller mjölkgårdar. Resten föds tyvärr upp för kalvproduktion. De blir vanligtvis separerade från sina mödrar bara tre dagar efter att de fötts och sedan instängda i små hyddor. Kalvkalvarna avlivas vanligtvis mellan 16 och 18 veckors ålder.
Vid det här laget har du redan räknat ut huvudindikatorn för hur länge ett djur kommer att leva beror på deras kön. Hanarna är dömda från början. De flesta av dem kommer att skickas till nötköttsfarmar och slaktas innan de fyller ett år. Honor används nästan alltid för mjölkproduktion och avel. Det är de lyckliga som får leva i genomsnitt sex år.
Jordbruket kan vara en oroande industri för om djuren inte presterar kan bonden inte tjäna pengar och har ingen användning för dem. Infertilitet för en mjölkko är en dödsdom. För att producera mjölk måste kor föda, och vad skulle en mjölkbonde ha för dem om de inte kan prestera? Det är hjärtskärande men en del av mejeriproduktionens hårda verklighet.
Hälta bidrar nästan alltid till de förhållanden som boskapen föds upp i. Detta gäller särskilt på fabriksgårdar där tusentals kor trängs i trånga utrymmen inomhus. Med tiden får deras hovar sår och de har inga möjligheter att träna. Så småningom kan hältan utlösa infektioner, och korna tvingas avlivas.
Infekterade bröstkörtlar orsakas av bakteriella infektioner. Faktum är att mastit har kostat branschen miljarder dollar varje år. Men ingen vill ta upp att mastit vanligtvis uppstår på grund av att kvigorna ligger i smutsiga strö eller mjölkas med förorenad utrustning.
Livet för en tjur är redan svårt, men det blir ännu värre om kastreringsprocessen inte går smidigt. Alla hanar som väljs ut för köttproduktion kastreras med en tät ring som stänger av cirkulationen till pungen. Om det inte utförs korrekt kan detta orsaka sjukdom och infektion.
Disbudding är en process där kalvar får sina horn borttagna. Processen innebar ibland att man brände bort hornen med syra eller skar av dem. Detta lämnar öppna sår på toppen av deras huvuden som inbjuder till infektioner och kan orsaka massor av andra smärtsamma komplikationer.
Svansdockning är inte nödvändig, men vissa bönder insisterar på att göra det för att göra mjölkningsprocessen enklare. Detta är inte bara smärtsamt för djuren, men det kan orsaka hälsoproblem. Dockning har förbjudits i vissa länder, men både USA och Kanada tillåter det fortfarande.
Den genomsnittliga nyfödda kalven föds och väger runt 90 till 100 pund när den föds. Nyfödda får vanligtvis råmjölk under sina tre första dagar i livet för att ge dem extra näringsämnen. De kan också matas med ett startkorn när de är mellan sju och tio dagar gamla. Kalvar avvänjas från mjölk mellan fyra och åtta veckor gamla.
Kvigor som är sex månader gamla äter en blandning av ensilage, spannmål och hö. De börjar väga runt 400 pund och går upp minst ett pund per dag.
Kor får detta namn när de är över ett år gamla. Vid det här laget har de börjat lägga på sig några hundra kilo extra och har fortfarande en hel del kvar att växa innan de skickas in i en mjölkande besättning.
När en ko är två år gammal kallas den för första kalvens kviga. De är redo att bli gravida och börja producera mjölk under de närmaste åren tills hon är helt mogen.
Vuxna mjölkkor väger ofta över 1 500 pund. De är vanligtvis mellan fyra och sex år gamla. En enda mogen ko äter över 100 pund foder om dagen och producerar 12 liter mjölk per dag i den tidigaste delen av hennes laktation.
Det finns inte så många exakta sätt att bestämma en kons ålder. Den vanligaste metoden är att undersöka deras tänder. Korna placeras ofta i en boskapskross för att hålla dem från att röra sig medan deras mun inspekteras. Antalet tänder i munnen är det enklaste sättet att bestämma en kos ålder. Här är en guide som referens:
Det är en smärtsam sanning att kor får ett hårt liv från det ögonblick de föds. Även om många av dem skulle kunna leva upp till 20 år, skärs deras liv ner till en bråkdel av det på grund av hur de passar in i vår krävande värld av kött- och mejeriproduktion. Vi hoppas att den här artikeln har gett dig lite insikt i den realistiska ålder som kor lever och några av de faktorer som spelar en roll i deras död.
