En kalkons förväntade livslängd beror på olika faktorer, såsom om de är vilda eller tama, predation, sjukdom, kost och viktigast av allt, deras miljö. Om en vild kalkons naturliga livsmiljö har alla nödvändiga resurser i närheten, kommer de sannolikt att leva länge, men om de måste räcka för att samla mat kommer deras medellivslängd att minska.
Detsamma kan sägas om tama kalkoner:Om de lever i en bekväm, resursrik livsmiljö med konstant tillgång till näringsrik mat, kommer de att leva mycket längre än en fågel med dålig kost och olämplig inhägnad.
Med dessa faktorer i åtanke, låt oss titta på medellivslängden för kalkoner, både i naturen och i fångenskap.
I naturen är medellivslängden för en kalkon ungefär 3–4 år, men de har varit kända för att leva i över ett decennium ibland. Denna kortare livslängd är till stor del resultatet av predation, men habitat har också en stor roll att spela.
Beroende på ras kan kalkoner i fångenskap lätt leva i 10–12 år om de sköts om på rätt sätt, men om de föds upp för köttproduktion på fabriksgårdar slaktas de vanligtvis vid 5 eller 6 månaders ålder.
Låt oss ta en titt på de faktorer som påverkar livslängden för en kalkon.
Näringsintag kommer att dramatiskt påverka livslängden för en kalkon. I det vilda har kalkoner en ganska varierad kost som innehåller olika nötter, frön och gräs, vilda frukter som bär, insekter och även små reptiler som ödlor, och deras kost är relativt hög i protein. I fångenskap behöver kalkoner också en stor mängd protein, särskilt när de växer. Kalkoner i fångenskap behöver tillgång till bete och utmark för att hålla sig friska, och så mycket som 50 % av deras kost kommer från gräs, resten kommer från pelleterat foder.
Utan en hälsosam, balanserad kost som är ganska hög i protein, liknande vad de skulle äta i naturen, kommer en kalkons hälsa att bli lidande, och de kommer att få en kortare livslängd som ett resultat.
I naturen är kalkoner föremål för predation, sjukdomar och jakt, så deras livslängd är relativt kort. Ju mer en kalkon behöver för att få tillgång till resurser, desto mer utsatta är de för dessa faktorer. Om en kalkon i det vilda bor i ett område där de har nära tillgång till mat, behöver de inte ströva omkring och lever därmed mer skyddade liv.
I fångenskap måste kalkoner ha gott om utrymme, tillgång till betesmark och möjligheten att gå fritt för att hålla sig friska och lyckliga. Om de lever bekvämt med massor av utrymme och är fria från stress och sjukdomar kan de lätt leva i upp till ett decennium.
Bekväma bostäder spelar en stor roll i den mentala och fysiska hälsan hos tama kalkoner. Deras bostad måste vara rymlig, ren, varm och så fri från yttre påfrestningar som möjligt. Med mycket foder och vatten kan kalkoner hantera kalla temperaturer ganska bra, men temperaturer över 80 grader Fahrenheit kan snabbt resultera i värmeutmattning. Se till att ditt kalkonhus är väl ventilerat och att de har tillgång till skugga och vatten för att hålla dem svala i varmt väder.
Om kalkoner äter en ohälsosam kost eller blir övernärda, kan de snabbt gå upp i övervikt, vilket kan ha ett skadligt resultat på deras allmänna hälsa. Den extra vikten belastar deras ben och vingar, såväl som på deras organ, och det kan resultera i sjukdomar som förkortar deras livslängd. Likaså är underviktiga eller undernärda kalkoner mottagliga för sjukdomar och extrema temperaturer.
I det vilda är kalkonhonor, eller höns, mer mottagliga för rovdjur. Kalkoner tenderar att rasta i träd för att undvika rovdjur, men honor häckar på marken i upp till 28 dagar i väntan på att deras ägg ska kläckas och ytterligare 2–4 veckor medan deras höns lär sig att flyga. Honor är alltså mer utsatta för rovdjur än hanar, vilket resulterar i en lägre medellivslängd för höns. I fångenskap har sex liten effekt på den förväntade livslängden.
Genetiska faktorer kan påverka en kalkons livslängd. Dålig avel och genval kan resultera i fåglar med lindriga gångsvårigheter orsakade av höft- eller fotstrukturdeformiteter, vilket har en mild men märkbar effekt på deras livslängd. Detta gäller dock inte i det vilda.
Liksom alla fåglar börjar en kalkons livslängd i ägget, vilket vanligtvis tar cirka 28 dagar att kläckas. En höna kan lägga mellan sju och 14 ägg i en koppling, vanligtvis i början av sommaren, och lägger vanligtvis sina ägg på marken i ett bo gjort av döda löv och växtlighet. Hönan bryr sig enbart om äggen, och kalkonhanen, eller tom, hjälper inte alls.
Relaterad läsning: Lägger kalkoner ägg? Äter vi kalkonägg?
När ett kalkonägg kläcks är det känt som en fågel, inte en fågelunge. Fjägeln måste lära sig av hönan att hitta mat och lära sig äta snabbt. De kan vanligtvis gå bara timmar efter att de kläckts. Fjäglar lämnar i allmänhet boet inom 24 timmar och är därför mycket sårbara för kallt väder och rovdjur som tvättbjörnar, rävar och andra stora däggdjur, men de stannar vanligtvis under skydd av sina mödrar. Inom 14–30 dagar kan fjäderfän flyga korta sträckor och börja vila i trädens säkerhet med sin mammahöna.
Allt eftersom sommarmånaderna fortskrider börjar höns och deras höns vanligtvis gå samman i större och större flockar, vilket ibland resulterar i flockar på upp till 200 fåglar. Om kalkoner är på högre höjder, kommer de vanligtvis att migrera vid denna tidpunkt till lägre höjder för att undvika vinterkylan - den främsta mördaren av vilda kalkoner.
När vintern är över har ungarna blivit vuxna och dessa stora flockar börjar bryta upp. Unga hanar kommer att börja etablera sitt eget avelsterritorium, medan mogna hanar kommer att återvända till sina uppfödningsområden och höns kommer att leta efter hanar att avla med. Hanar tenderar att hålla sig till en liten radie inom sitt uppfödningsområde, medan höns kommer att resa många mil på jakt efter en hane. När hon väl hittar en bra avelsplats kan hon använda den hela livet.
Åldern på en kalkon kan vanligtvis bedömas genom att titta på deras ving- och stjärtfjädrar. På vuxna kalkoner (hane eller hona) kommer deras yttersta vingfjädrar att ha rundade ändar med vita staplar som sträcker sig hela vägen till slutet, medan ungar kommer att ha vassa ändar med vita staplar som stannar långt före slutet.
Svansarna på vuxna kalkoner (hane eller hona) kommer att ha fjädrar som alla är lika långa, vilket ger svansen ett totalt rundat utseende. Med ungdjur kommer de centrala stjärtfjädrarna att sträcka sig ut runt resten av stjärten.
Kalkoner i fångenskap kan lätt leva i 10 år eller mer om de sköts om på rätt sätt, men i det vilda har de en genomsnittlig livslängd på 4 eller 5 år, beroende på deras miljö. Eftersom höns häckar på marken är de mer mottagliga för predation och har därför en kortare livslängd än genomsnittet totalt sett.
