Även om vi alla är bekanta med kycklingar, är deras historia fortfarande vida okänd. Bevis tyder på att de domesticerade kycklingarna som vi känner idag har sitt ursprung i Sydostasien för cirka 8 000–10 000 år sedan. Innan dess var kycklingar vilda, strövade omkring i djungeln och letade efter mat. Över 60 raser av kycklingar idag är ättlingar till den vilda röda djungelfågeln, infödd i Sydostasien.
Vilda kycklingar härstammar dock från dinosaurieåldern. Låt oss ta en titt på detta djurs intressanta historia.
År 2003 hittade en paleontolog vid namn Jack Horner ett 68 miljoner år gammalt Tyrannosaurus Rex-fossil i en landsträcka mellan Wyoming och Montana. Vid inspektion upptäckte forskare att proteiner i fossilets vävnader bevisar ett förhållande till tama kycklingar idag.
Medan den vilda röda djungelfågeln är en känd förfader till kycklingar, är den grå djungelfågeln troligen ansvarig för dagens kycklingars gula hud. Röda djungelfåglar är tropiska vilda fåglar som kan flyga mycket bättre än höns idag.
När dessa fåglar väl var domesticerade använde folk dem för strider, religiösa ritualer och offer. Kycklingar introducerades till Europa under den 8 e århundradet f.Kr., där de blev en betydande del av den europeiska boskapen. Kycklingar tog sig sedan till Grekland, Afrika och romarna i södra Italien.
Romarna var särskilt intresserade av att använda kycklingar som matkälla för sin militär. De började föda upp kycklingar för kött och ägg. Med det startade selektiv avel. Kycklingar avsedda för mat var större, medan ägglager var lättare och mindre.
När kycklingar nådde Storbritannien förbjöds att äta deras kött på grund av druidismen, en keltisk religion. Kycklingar i Storbritannien användes sedan för att slåss.
Från 1845–1855 hade USA en besatthet av kycklingar som kallas hönsfeber. Detta tack vare drottning Victoria i England. Kycklingarna som hon höll var lättskötta och hade ett unikt utseende. Människor blev fascinerade av fåglarna över hela England. Hon skickade äggen från sina kycklingar till sina släktingar, vilket skapade en frenesi att föda upp och sälja kycklingar. Så småningom nådde Hen Fever Amerika via spanska upptäcktsresande som tog med sig fåglarna. Kycklingar blev en vanlig syn över hela kontinenten.
Den första fjäderfäutställningen i USA hölls 1849. Detta väckte intresset för kycklingar ännu mer och bönder började visa mer omsorg mot sina kycklingar. De ansåg dem mer värdefulla på grund av deras popularitet.
Specialdieter för äggproduktion och ökad hälsa hos kycklingarna utvecklades. Folk insåg att kycklingar kunde vara lönsamma.
Mrs. Wilmer Steele är krediterad för industrialiseringen av kycklingar i början av 1900-talet. Efter att ha fött upp 500 slaktkycklingar var hon så lönsam att hon byggde ett kycklinghem som var stort nog att rymma 10 000 till.
Efter att ha delat upp kycklingarna i två syften, kött- eller äggproduktion, ökade hälsan hos kycklingarna igen. Äggvärpande kycklingar kunde lägga ägg hela vintern nu när deras genetiska effektivitet förbättrades, liksom kvaliteten på köttet från slaktkycklingarna.
När slaktkycklingindustrin fortsatte att växa vid 20-årsskiftet e århundradet, hjälpte det till att skapa företag och jobb för människor i kläckerier och foderfabriker. Inkubatorer användes för att hjälpa till att kläcka ägg och ge värme till kycklingarna.
Idag är antalet kycklingar betydligt fler än människor i världen, nästan tre kycklingar per person! Människor runt om i världen föder upp kycklingar. Ägare på bakgårdskyckling är mer kunniga än någonsin tidigare tack vare ny information om kycklingdieter, beteenden och behov. Medan de flesta kycklingar hålls för produktion, kan dessa fåglar också snabbt bli omhuldade husdjur. Med rätt vård kan de bli 10–15 år gamla.
Alla höns lägger ägg, och de kan göra det med eller utan en tupp närvarande. Om de lägger ägg utan tupp blir äggen infertila. Många tror att man behöver en tupp för att en höna ska producera ägg. Detta stämmer inte och kan bara leda till att fler tuppar skapas och aveln fortsätter. Din kycklingpopulation kan expandera snabbt.
Äggvärphöns ger dig färska ägg, och de flesta lägger ett ägg per dag. Faktorer kan förändra detta, som väder, fågelns hälsa, näring och känslan av närliggande rovdjur. Många höns börjar producera färre ägg när det är mindre än 12 timmars dagsljus.
Hankycklingar är tuppar och honkycklingar är höns. Eftersom de flesta som håller höns bara håller honor, är höns de som främst används för ägg och kött.
Det är omöjligt att säga om kycklingen som du köper på marknaden kom från en hane eller en honfågel. När kycklingar föds upp enbart för kött, bearbetas de för mänsklig konsumtion innan de är könsmogna. Det finns inga fysiska skillnader mellan de två könen ännu för att kunna skilja hanarna från honorna. I detta skede ser och smakar köttet likadant.
Fullt mogna tuppar kan ätas och äts fortfarande över hela världen. Denna praxis är dock mindre vanlig i västerländska kulturer. Höns är mycket mer ekonomiska att föda upp och använda till kött. Att hålla höns med tuppar innebär oundvikligen problem. Tupparna kommer att slåss med varandra om hönsen, och uppfödningen kommer att lämna dig med fler kycklingar än du kanske gillar. Tupparna skulle behöva hållas borta från hönsen i separata hus. Flera tuppar behövs inte om du är intresserad av att föda upp kycklingar. Du behöver bara en eller två som mest. Det är lätt att hysa dem borta från hönsen, men det är svårare att hysa flera tuppar för att föda upp dem för kött.
Utöver deras aggressivitet när de är mogna, smakar fullvuxet tuppkött annorlunda än höns. Det kräver annan förberedelse och tillagas längre än hönskött, med långsam, fuktig värme. Tuppkött ska inte stekas. Det har en starkare smak än hönskött. Det är också tuffare, strängare och torrare. Ibland kan det vara en mörkare färg.
Kycklingar har kommit långt från att vara vilda foderälskare till husdjur. Genom att förstå deras historia kan vi lära oss att bättre uppskatta arten.
Vår kunskap om deras historia har lett till bättre vård av fåglarna. Att förbättra deras kostvanor, bostäder och sjukvård har lett till kycklingarnas hälsa och livslängd. Människor fortsätter att dra nytta av dessa förbättringar av kycklingvård idag.
