Att svara på en fråga om spindlars intelligens är till sin natur knepigt. Människor interagerar inte med dem på något meningsfullt sätt. Istället föraktar vi dem. Det är mer sannolikt att de hamnar på undersidan av våra skor än någon annanstans. Ändå säger det faktum att de har funnits i nästan 400 miljoner år och har utvecklats till nästan 50 000 arter mycket om deras förmåga att anpassa sig och överleva.
Det är dock inte samma sak som att säga att spindlar är smarta. Instinkter kunde lätt förklara dessa siffror. Intelligens involverar flera mer komplexa färdigheter och kognitiva förmågor, såsom problemlösning, verktygsanvändning och begreppsbildning. En organism måste ha utrustningen, det vill säga hjärnstrukturen, för att utföra dessa uppgifter. Var lämnar det spindlar?
Överraskande nog har forskare antagit denna utmaning för att svara på denna fråga. Det visar sig att dessa spindeldjur har viss beslutsförmåga, enligt en studie på Portia , ett släkte av hoppande spindlar. Forskare fann att de använder någon rudimentär form av intelligens för att navigera i sin värld genom att undvika oönskade områden och kunna förfölja sitt byte.
Naturligtvis är det huvudsakliga vi förknippar med spindlar deras nät. Du har säkert hört att deras silke är lika starkt som stål. Forskning har bekräftat att det verkligen är sant. Det är ett fall där summan av delarna, eller nanosträngarna, spelar roll. Det är denna matris som ger webben sin styrka. Man skulle då kunna hävda att spindlar måste vara intelligenta för att hålla reda på allt. När allt kommer omkring har människor inte återskapat det.
Den andra premissen för intelligens ligger i Hallers regel. Denna teori säger att små organismer med små hjärnor kommer att ha ett större förhållande mellan hjärna och kroppsmassa. Med andra ord tvingar storleksbegränsningen att utnyttja utrymmet optimalt. Även om vissa spindlar är små, har evolutionen gjort det bästa av det.
Man kan säga att det helt enkelt handlar om nischspecifika anpassningar och inte sann intelligens på jobbet när det kommer till webbbyggande eller andra så kallade färdigheter vi ser hos spindlar. Men frågan blir om spindlar kan lära av sina erfarenheter och ändra sitt beteende som ett resultat.
Återigen vänder vi oss mot forskning om släktet Portia att göra vårt argument för spindelintelligens. Ett av de klassiska sätten att kategorisera det hos icke-människor är genom D.C. Dennetts arbete. Dennett föreslog fyra varelser för att beskriva ett kontinuum av intellekt, vilket framgår av problemlösning. Människor är i toppen som gregorianska varelser, kapabla att tänka och diskutera planer.
Popperian Creatures kan planera i förväg för att lösa problem. Skinnerian Creature skjuter från höften och agerar i ögonblicket. Darwinska varelser är beroende av insekter. Cross et al. gör ett starkt argument för att hoppande spindlar är Popperian Creatures eftersom de agerar på ett sätt som säkerställer att de får sitt önskade byte.
Forskarna berättar om observationer av dessa spindeldjur som skapar omvägar för att locka bytesdjursarter av spindlar. Experimenten involverade inte lärande eller tidigare erfarenhet. Istället fick de hoppande spindlarna se en situation och sedan komma på en lösning. Intressant nog hade de också längre svarstid än vad andra forskare har observerat hos primater.
Utmärkelsen från dessa experiment är att hoppande spindlar ger ett övertygande argument för intelligens. Deras förmåga att få bytesdjur kan vara medfödd. Men de lösningar de använde var inte och gav foder för ett argument att dessa spindeldjur är smartare än vi kanske tror. Det visar också att hjärnans storlek kanske är relativ.
Kom ihåg att vi skulle kalla ryggradsdjur som gör samma handlingar för intelligenta varelser. Att vi istället diskuterar spindlar är oväsentligt.
Frågor om intelligens har främst fokuserat på ryggradsdjur, såsom primater, gnagare och sällskapsdjur. Forskningen har dock visat att även det som vissa kan tänka sig vara låga varelser som spindlar har problemlösningsförmåga när de ställs inför nya utmaningar. Vi kanske inte vet om spindeldjur kan lära sig. Men vi kan säga att de kan reagera på förändringar i sin miljö för att hjälpa dem att överleva.
