En trio Appaloosas visar upp den variation i markeringar som är karakteristiska för rasen. Appaloosahästar med sina fantastiska prickiga pälsar har fångat ögonen och fångat hjärtan i stort sett sedan tidernas begynnelse. Noggrant uppfödda för århundraden sedan av Nez Perce-folket från Washington, Oregon och Idaho för att bevara de egenskaper som gör dem unika, Appaloosa har blivit en av de mest populära raserna i Amerika, och har till och med titeln som statens häst i Idaho.
Med mer än 630 000 Appaloosa-hästar registrerade runt om i världen, enligt Appaloosa Horse Club, är det svårt att tro att rasen sannolikt skulle ha fallit i glömska för nästan ett sekel sedan om det inte varit för ett fåtal hängivna hästentusiaster.
Appaloosas finns i en mängd olika basfärger inklusive bay, svart, kastanj, palomino, buckskinn, dun och grulla. Och de har lika olika fläckmönster som sträcker sig från ljusa eller mörka fläckar till snöflingor (vita fläckar eller fläckar på mörka kroppar). Dessa fläckar kan fördelas över hela kroppen eller kan "täcka" bara en del av kroppen från svansen upp till nacken.
Vissa föl föds utan klassiska Appaloosa-fläckar men utvecklar dem med tiden, vilket kräver att deras ägare uppdaterar sin hästs registrering för att återspegla den nya färgen. För att göra saken ännu mer förvirrande är inte alla fläckiga hästar Appaloosas, och inte alla Appaloosas är fläckiga, "Tack vare DNA", säger Crystal White, chef för Appaloosa Museum i Moskva, Idaho.
Det som gör en häst till en Appaloosa är Leopard Complex, eller LP-genen, en mutation av TRPM1-genen som upptäcktes 2013 av Appaloosa Project. Alla hästar har TRPM1-genen, men bara Appaloosas har LP-mutationen, som påverkar pälsens pigment och tillåter uttryck av vita mönster och andra egenskaper.
En häst kan också se ut att ha en enfärgad färg utan fläckar men fortfarande registreras som en Appaloosa om den har fläckig hud och minst en annan Appaloosa-karaktär.
Två Appaloosa-hästar tittar öga mot öga och öga mot öga medan de utbyter andetag i ett förtroendefullt bindningsbeteende. Det finns tre egenskaper - förutom den prickiga pälsen - som identifierar en Appaloosa, säger White. Dessa egenskaper är inte exklusiva för rasen, men de flesta har minst två:
"Prickiga hästar går tillbaka till antiken", säger White. Men härstamningen av Appaloosa går tillbaka till 1700-talet när spanjorerna förde dem till Mexiko, Kalifornien och Oregon. Nez Perce skaffade hästarna runt 1730 och, beundrade deras fysiska skönhet såväl som deras mod i strid, utvecklade strikta avelsmetoder för att främja önskvärda egenskaper. Underlägsna hanar vallades och de som ansågs olämpliga för avel byttes bort. Vid sekelskiftet hade Nez Perce utvecklat ett rykte bland indianer och européer för sina högkvalitativa hästar.
År 1877 blev spänningarna mellan Nez Perce och den amerikanska regeringen våldsamma när bosättare knuffade indianerna från deras traditionella land i Palouse. Vid krigets slut hade den amerikanska armén tagit mer än 1 000 av stammens överlevande hästar, sålt många och skjutit resten. Den överlevande Nez Perce bosatte sig på reservatsmarker i norra centrala Idaho och fick endast få hästar. Men armén tvingade Nez Perce att para sina hingstar med draghästar för att skapa lämpligare bondhästar.
Vissa Appaloosas tillfångatogs av nybyggare och användes som ranchhästar eller användes på cirkusar och shower, som Buffalo Bills Wild West Show. Engelsktalande började kalla de prickiga hästarna för "Palouse-hästar" efter floden Palouse, som rann genom de tidigare Nez Perce-länderna. Namnet gick igenom flera iterationer, inklusive Apalousey, innan de flesta bosatte sig på Appaloosa.
Appaloosas härstamning går tillbaka till 1700-talet när spanjorerna förde dem till Mexiko, Kalifornien och Oregon. Det var inte förrän 1937, när France D. Haines, en historieprofessor från Lewiston, Idaho, skrev en artikel om Appaloosa-hästarna i tidningen Western Horseman och efterlyste skyddet av denna speciella hästras. "Det var larmet för människor som älskade hästen, så de började registrera dem som en ras", säger White.
1938 bildade en liten grupp hästuppfödare Appaloosa Horse Club (ApHC) i Moro, Oregon. Kort därefter flyttade klubben till Moskva, Idaho, där huvudkontoret finns kvar idag. ApHC har blivit ett av de bästa hästrasregistren i världen, med mer än 33 000 medlemmar.
Appaloosa är uppfödd för styrka och uthållighet och är användbar för allt från rancharbete, utställningshäst, stamhäst, kappsegling och långdistansridning. Men de anses också vara vänliga, milda hästar som är särskilt lojala. "De kan vara särskilt knutna till en person," säger White, "eller så kan de vilja vara runt alla."
En sak som hon har lagt märke till med Appaloosa som strövar omkring på hagen på museet är att de attraheras av barn. "Ibland kommer det grupper och hästarna stannar längst ut på hagen. Men om det finns ungar i gruppen kommer de ända fram till staketet", säger hon.
Nu är det intressantAppaloosas har fått huvudroller i många västernfilmer, inklusive att spela Cojo Rojo i Marlin Brando-filmen "The Appaloosa", Zip Cochise i John Wayne-filmen "El Dorado" från 1966 och Cowboy i 2010 års remake av "True Grit", med Matt. Damon. Men hästen med kanske den mest anmärkningsvärda rollen var Pay N Go, en blå leopard Appaloosa och Grand Prix dressyrhäst som uppträdde vid minnesgudstjänsten i New York 1998 för Linda McCartney, fru till ex-Beatlen Paul McCartney.
