Hur förändras hundars näringsbehov när de åldras?

Ska du ändra vilken typ av mat du ger din hund beroende på hur gammal den är? Se fler hundbilder.

Ingen vettig person skulle ge ett nyfött barn samma diet som en vuxen. Faktum är att våra näringsbehov förändras dramatiskt beroende på vårt livsskede, inklusive ungdom, vuxen ålder, graviditet och ålderdom. Och detsamma gäller för hundar. En valp har olika näringsbehov än en vuxen hund, en reproducerande hund och en äldre hund. Och som husdjursägare måste du ta hänsyn till dessa förändringar och anpassa kosten efter behov.

För det första är det viktigt att vara medveten om grunderna i en hunds diet. Alla hundar behöver en tillräcklig mängd av sex saker för att trivas:protein, fettsyror, kolhydrater, mineraler, vitaminer och vatten. Proteiner ger aminosyror. Av de 22 aminosyror som protein kan tillföra är 10 av dessa väsentliga, eftersom hunden inte kan syntetisera på egen hand. Förutom att göra maten mer aptitretande ger fetter flera näringsmässiga fördelar. De hjälper till att upprätthålla en frisk hud och päls, och är viktiga för att smälta fettlösliga vitaminer. Även om hundar är allätare och kan överleva tillräckligt bra på en vegetarisk kost, måste den innehålla mycket protein och fett. Experter är generellt överens om att hundar trivs bäst med en diet som innehåller kött på grund av deras behov av protein och fett.

Kolhydrater, tillsammans med proteiner och fetter, tillgodoser en hunds energibehov. De består främst av sockerarter, stärkelse och cellulosa. Spannmål och baljväxter står för mycket av kolhydratkällorna i hundmat. Hundar behöver vitaminer, speciellt A, B, D, E och K, för kemiska reaktioner. Mineraler, som kalcium, fosfor, magnesium och svavel, krävs också för olika kemiska reaktioner i kroppen. Vatten är viktigast av allt och är nödvändigt för nästan varje kroppsfunktion.

Tänk på när vi går igenom de olika faserna att näringsbehov inte bara beror på livsstadiet utan också på en mängd andra faktorer, som ras, storlek och hälsotillstånd.

Näringskrav för valpar

En modersmjölk ger allt en valp behöver upp till cirka fyra veckor gammal. Det är vid den här tiden som valpar kan börja avvänjas under en eller två veckor. Du kan bli förvånad över mängden mat en liten valp behöver för att behålla sin snabbt växande kropp. Per pund kroppsvikt behöver valpar äta ungefär dubbelt så många kalorier som normala vuxna hundar [källa:National Academies]. De behöver också mer proteiner och fetter än vuxna hundar. Speciellt för större hundraser måste du vara försiktig så att valpen inte växer för snabbt, på grund av den stress som detta kan sätta på ben, leder och organ [källa:Becker].

Så, vad kokar detta ner till när du står inför de olika varianterna av valpmat i djuraffären? Experter ger några förslag för att hjälpa dig att tyda vad några av etiketterna betyder på dessa livsmedel. En del valpfoder, till exempel, är inte specifikt formulerad för en valps diet, men råkar uppfylla de minsta näringsbehoven hos en valp som fastställts av American Association of Feed Control Officials (AAFCO). Åtminstone bör maten du väljer stå på etiketten att den uppfyller dessa. Men livsmedel som bara säger att de "uppfyller" dessa krav är inte lika att föredra som de som skryter med balanserad näring "baserad på AAFCOs utfodringsförsök" eller något liknande [källa:VMRCVM].

Även om valpar behöver mycket mat, bör du undvika att ha mat till dem hela dagen så att de håller en hälsosam vikt. Du kan göra detta genom att mäta maten du ger dem (baserat på livsmedelsetiketten eller en veterinärs råd) och ge dem två till fyra gånger om dagen vid regelbundna, konsekventa matningstider. När de är ungefär sex månader gamla kan du minska frekvensen till två måltider per dag.

Näringskrav för hundar

Kontrollera din hunds vikt ofta för att se till att den får i sig rätt mängd mat.

Valpstadiet går för snabbt över. Efter ungefär ett år (beroende på ras) kan din hund helt gå över till en vuxendiet. Du bör dock undvika att störa en hunds matsmältningssystem genom att utföra denna förändring gradvis. Börja med att blanda i bara lite vuxen hundmat i valpfodret och öka andelen vuxenfoder lite mer varje dag.

Förutom storlek och ras, kommer mycket av en hunds näringsbehov att bero på dess aktivitetsnivå. På grund av deras ökade energibehov behöver aktiva hundar äta fler kalorier. Men det handlar inte bara om att ge dem mer av samma mat. Det beror på att aktiva hundar också behöver en högre andel protein och fett från dessa kalorier. Jämfört med stillasittande hundar kan mycket aktiva och prestationsmässiga hundar behöva ungefär dubbelt så stor andel kalorier från fett [källa:Becker].

Ett bra sätt att avgöra om din hund äter en hälsosam mängd är att hålla utkik efter tecken på att hunden är underviktig eller överviktig. Underviktiga hundar ser utmärglade ut, med mycket synliga revben, kotor och bäckenben. Det är hälsosamt att känna åtminstone ett lager fett under revbenen. Om du inte kan känna revbenen alls, eller bara genom ett mycket tjockt lager av fett, är detta ett tecken på att hunden är överviktig -- ett vanligare problem för hundar med mycket tillgång till mat. En överviktig hund kan behöva sätta på en diet med lågt kaloriinnehåll, låg fetthalt och låg proteinhalt. På grund av en hunds tendens att äta för mycket, samt behovet av en näringsmässigt balanserad kost, begränsa godsaker och bordsrester till högst 10 procent av en hunds dagliga intag av mat [källa:VMRCVM].

Vissa hundägare antar att eftersom vitaminer och mineraler är så viktiga, är det ingen skada att lägga till kosttillskott till en hunds diet. Men detta är inte fallet. Om inte en veterinär rekommenderar specifika kosttillskott, finns det inget behov av att lägga till dem i en hunds diet. Det kan faktiskt orsaka skada, som att rubba hundens känsliga balans av kalcium och fosfor. Några potentiella gifter att undvika är dessutom lök och vitlök, samt vindruvor och russin. Choklad är notoriskt giftigt för hundar också.

Näring för gravida hundar

När det kommer till förändringar i kosten i olika livsstadier kan vi inte förbise vikten av graviditet. För att hålla den blivande mamman och hennes valpar friska måste du ge henne en speciell diet. Dräktiga hundar går upp cirka 20 till 50 procent av sin normala vikt under graviditeten, men denna viktökning börjar vanligtvis inte förrän den fjärde veckan. Så det är ungefär den tiden du bör börja ge henne mer mat än vanligt. Tänk på att om hon bär på en stor kull kommer det att finnas mindre utrymme för mat, så detta kommer att kräva tätare, mindre måltider för att hålla jämna steg med hennes behov. Specifikt kommer hon att behöva ungefär en tredjedel mer mat än vanligt den fjärde veckan [källa:Olson]. Samtidigt, när graviditeten fortskrider, kommer mängden mat hon behöver bara att öka.

En av de viktigaste delarna av hundens dräktighetsdiet är protein av hög kvalitet -- det vill säga protein som är lättsmält och ger rätt mängder av alla essentiella aminosyror. Om du använder torr hundmat bör det innehålla cirka 27 procent protein (eftersom det har vatten, motsvarande för konserver är bara 8 procent) [källa:Rice]. Detta protein kommer att arbeta för att bilda frisk, stark vävnad i de utvecklande valparna under livmodern. Vissa experter rekommenderar vitamin- och mineraltillskott under graviditeten, men du bör prata med din veterinär innan du börjar med dessa.

De särskilda kostbehoven slutar inte med födseln. Kom ihåg att en digivande hund fortfarande måste ge alla näringsämnen till sina unga valpar utanför livmodern i cirka fyra till sex veckor. Faktum är att hon kan behöva ännu mer mat än när hon var gravid. Den bästa kosten är en rik på animaliskt protein och fett. Dessa kommer att hjälpa henne med mjölkproduktionen.

Äta för två

Intressant nog, precis som mänskliga mödrar, attraheras hundar faktiskt av ny mat under graviditeten som de kanske inte har tagit hand om tidigare. Och (även som mänskliga mödrar) drar gravida hundar nytta av måttlig träning, som dagliga promenader.

Näringskrav för äldre hundar

Att hålla en åldrande hund hydrerad är särskilt viktigt.

Du kanske inte kan lära en gammal hund nya trick, men du måste vänja den vid en ny diet. Äldre hundar tenderar att bli överviktiga. Detta är ett naturligt resultat av en långsammare ämnesomsättning som kommer med åldern. Det bidrar bara till problemet när djurägare inte tar hänsyn till detta och inte anpassar sin hunds diet därefter. Det är förståeligt att en del ägare hatar att tänka på att deras hund håller på att växa fram på flera år, men det är bäst för djuret att anpassa sina kostbehov.

På grund av denna långsamma ämnesomsättning och minskade aktivitet och motion kräver äldre hundar färre kalorier. Specifikt behöver de cirka 20 procent färre kalorier än den genomsnittliga vuxna hunden [källa:National Academies]. Och för att hjälpa deras matsmältningssystem drar de nytta av en diet med extra fibrer. Du kanske märker flera hundfoder för äldre som har låga mängder protein. Men om inte din veterinär rekommenderar en lågproteindiet för ett tillstånd som lever- eller njursvikt, anta inte att din hund kommer att dra nytta av det. Faktum är att många experter säger att äldre hundar behöver ännu mer protein än yngre vuxna hundar för att behålla sina proteinreserver. Behovet av högkvalitativt protein är förmodligen ännu viktigare i detta skede av livet, eftersom det är lättare att smälta.

På grund av känselbortfall som kommer med ålderdom, kanske äldre hundar inte har lika stor aptit som de brukade. Om detta blir så illa att de inte längre upprätthåller en balanserad kost, kan du prova att fresta dem med olika livsmedel eller värma upp sina måltider [källa:Becker]. Och eftersom att upprätthålla vattenbalansen blir svårare för deras åldrande kroppar, ha alltid vatten tillgängligt för dem [källa:Kam].