Vi har alla tittat på vår hund när de sover och undrat om de drömmer – och i så fall, vad sägs om. Trots vår ganska begränsade förståelse av drömmar tillmäter vi dem stor betydelse och mening. Nyfikenheten på vårt husdjurs drömmar kommer från vår önskan att lära sig lite mer om personligheten och inre funktioner hos de varelser vi älskar så innerligt. Människor har ställt sådana frågor i tusentals år – till och med den antika grekiske filosofen Aristoteles skrev om huruvida djur kunde drömma. Lyckligtvis för oss har modern vetenskap gett några svar som grekerna inte hade. Här utforskar James Wellbeloved vad som kan hända i våra husdjurs huvuden medan de sover.
Forskare är överens om att våra husdjur åtminstone upplever liknande egenskaper hos sömn som vi. Människans sömn är uppdelad i stadier, den mest kända av dessa är Random Eye Movement (REM)-stadiet. Detta är den fas av sömn där de flesta drömmar tycks inträffa. Sedan dess har forskare funnit att nästan alla däggdjur och fåglar upplever denna fas av sömn, även om kallblodiga djur i allmänhet inte verkar göra det. Det antas ofta att ögonrörelsen som sker under REM-stadiet är en reaktion på vad vi ser i våra drömmar. Vi rör bara våra ögon eftersom vi för det mesta inte kan röra resten av vår kropp under hela REM-stadiet. För våra husdjur att uppleva denna REM-sömn säger oss att de kanske drömmer också. Du kan förmodligen till och med observera detta hos ditt eget husdjur. Ungefär 20 minuter efter att hundar somnat kommer de att gå in i sin första omgång REM-sömn. Om du tittar noga bör du se att deras andning blir ytlig och mindre regelbunden, medan deras ögon börjar röra sig snabbt under ögonlocken. Det betyder förmodligen att de drömmer.
Även om vi inte definitivt kan säga att ögonrörelser under REM-stadiet är att din hund svarar på drömmar, finns det andra bevis som tyder på att djur drömmer även i detta skede. I allmänhet kan varken människor eller djur röra sig under REM-stadiet av sömn. Men i studier där forskare har gjort det möjligt för sovande katter att röra sig, har de setts förfölja bytesdjur, kröka ryggen och röra på huvudet för att titta på föremål som inte finns. Med andra ord, katterna reagerade på saker de trodde att de kunde se när de sov, som när en människa går i sömn. Detta visar att de visualiserar något i sina hjärnor att reagera på, det vill säga att de drömmer.
Så nu vet vi att djur förmodligen drömmer, vi vill alla veta vad de drömmer om. För att svara på detta måste vi försöka förstå varför djur drömmer. Lyckligtvis finns det mer bevis för att hjälpa till med detta. Även om syftet med sömn fortfarande inte är allmänt förstått, tror forskare att en av dess viktigaste funktioner är att bearbeta och konsolidera våra minnen. De tror också att detta gäller såväl djur som människor. Forskare övervakade hjärnan på råttor som sprang runt i en labyrint och sov efteråt. De hittade identiska hjärnsignaler vid båda tillfällena. Med andra ord, råttorna kom ihåg labyrinten när de sov. Dessutom kom forskare som studerade zebrafinkar på vilka hjärnsignaler som var kopplade till varje sångnot när de lärde sig sjunga. Genom att övervaka fåglarnas hjärnsignaler när de sov kunde forskarna se att finkarna sjöng dessa sånger i deras huvuden – de befäste sina lärdomar från dagen under sömnen och övade vad de hade lärt sig. Som hos människor då kan vi se att ett djurs drömmar ganska ofta är kopplade till vad de har gjort under dagen och till deras minne.
När vi drömmer kommer vi inte bara ihåg vad vi har gjort under dagen. Det finns ett fantastiskt inslag i att drömma, där drömmar är kopplade till saker vi vill ha lika mycket som saker vi har gjort. Så, är vad våra hundar ser när de sover bara en återspegling av daglig aktivitet eller kan det också vara fantasi? Eftersom hundar inte kan uttrycka sina drömmar för oss verbalt är det svårt att svara på den här frågan. Men hundar har mer sofistikerade hjärnor än råttor eller fåglar och vi kan därför dra slutsatsen att deras drömmar är mer komplexa. Din hund drömmer nästan säkert om saker de har upplevt den dagen, men förmodligen också om saker de gillar. Forskare har faktiskt utfört liknande forskning med hundar som de har med katter, vilket gör att de kan röra sig under REM-stadiet av sömnen för att observera sitt beteende. Precis som med katterna började de sovande hundarna reagera på saker de såg i sina drömmar. Intressant nog var detta inte alltid kopplat till dagens aktiviteter, utan ibland kopplat till hundens ras och natur. Till exempel spolade Springer Spaniels ut imaginära fåglar, medan Doberman Pinschers agerade som om de vaktade något. Våra hundar drömmer om aktiviteter som de tycker om, känner till eller har en naturlig önskan att göra, lika mycket som att minnas dagens aktiviteter. Så när din hund somnar kanske den inbillar sig vad som helst; från att äta god mat till att leka i leran.
Liksom hundar är en katts hjärna mer komplex än en fågel eller råtta, så det är rimligt att säga att en katts drömmar förmodligen handlar lika mycket om fantasi som de är reflektion. Experimentet som diskuterades tidigare, där katter rörde sig och kastade sig i sömnen, berättar att katter förmodligen drömmer om att jaga, leka eller till och med svara på hot från andra rovdjur. Dessa katter drömmer om saker de behöver veta hur man gör, men också saker de tycker om att göra. Så nästa gång du tittar ner på din katt som sover, vet att deras ryckningar och spinn verkligen är svar på spänningen i deras drömmar. De kan förfölja en mus eller leka med dig; springer på en åker eller klorar på dina gardiner. Deras drömmar, som våra, är en värld av äventyr och kul.
Källor https://www.nationalgeographic.com/news/2015/09/150905-animals-sleep-science-dreaming-cats-brains/ http://www.bbc.com/future/story/20140425-what-do- animals-dream-about https://earthsky.org/earth/animal-dreams https://askdruniverse.wsu.edu/2015/10/05/do-animals-dream/ https://www.psychologytoday.com/ se/blog/canine-corner/201010/do-dogs-dream
