När det gäller att trösta husdjur är hundar vanligtvis den första arten som kommer att tänka på tack vare deras lojalitet mot de nära dem och deras ofta "syftar att behaga" uppförande. Katter, å andra sidan, är inte särskilt kända för att erbjuda känslomässigt stöd till sina mänskliga motsvarigheter. Katter, som ofta betraktas som oberoende och distanserade, får ett dåligt rap på sällskapsavdelningen, men kan de känna vad vi känner ibland?
Enligt BBC Earth är det korta svaret ja, katter kan känna våra känslor genom att känna igen ansiktsgester, som att le och rynka pannan. Denna förmåga att upptäcka våra känslor tros vara något som uppstår över tid, där katter i huvudsak tränar sig själva i att associera positiva saker med glada ansiktsgester, och mindre givande saker med vad som uppfattas som mer negativa signaler, som att gråta eller rynka pannan.
I en studie som citeras i artikeln, ville katter som såg glada ägare spendera mer tid runt dem och uppvisade egenskaper som att spinna eller gnugga upp på benen. Naturligtvis fungerar detta inlärda beteende bara mellan katter och människor som de delar nära relationer med - katter tros inte uppfatta främlingars känslomässiga tillstånd.
I en studie publicerad i Animal Cognition , sågs katter söka till sina ägare efter ledtrådar i vad som kallas "social referens". Studien beskrev flera katt- och ägarepar som fördes in i ett rum med en fläkt med streamers bundna till den, vilket var avsett att framkalla osäkerhet eller oro. Hälften av deltagarna blev tillsagda att använda en glad röst när de tittade mellan katten och fläkten, medan den andra hälften blev tillsagd att använda en rädd röst. Oavsett tonfall sågs nästan 80 % av katterna titta till sin ägare innan de försökte ta reda på hur de skulle närma sig fläkten, och många gjorde några försök att justera sin reaktion beroende på instruktionerna från ägaren.
Naturligtvis anses inte det som katter gör med informationen de får när de läser våra ansiktsgester vanligtvis inte vara tillgivna eller tröstande – åtminstone inte på det sätt som många människor hävdar att deras hundar agerar när de får dem att känna sig blå.
Katter tenderar att se våra känslor i mer själviska termer, som i "vad betyder den här ansiktsstrukturen för mig?" När människor är glada, associerar katter dem sannolikt med saker som känns bra för dem, som att de klistras på huvudet eller godsaker, i motsats till olyckliga människor, som är mindre benägna att skämma bort sina katter eller skämma bort dem. Så för att svara på frågan "kan katter känna våra känslor?" svaret tros vara "ja", även om det är troligt att de faktiskt inte utvecklar en personlig anknytning på något sätt om det inte omedelbart kommer dem att gynna.
När man försöker förstå hur katter uppfattar känslor är det viktigt att få en uppfattning om vad känslomässigt beteende betyder för dem innan de projicerar sina svar på oss. Även om det är svårt att mäta känslor, delvis tack vare deras tendens att spänna över ett brett spektrum, försäkrar Purina att alla däggdjur har känslomässiga system på plats. Människor kan blanda ihop sina känslomässiga tillstånd med en djupare mening om sig själva eller omgivningen, men icke-mänskliga djur enligt uppgift använder sin känslomässiga kompetens för grundläggande överlevnadsbehov, som att söka mat, ta itu med rädslor inför fara och ta hand om sina unga eller till och med sjukliga familje- eller flockmedlemmar. Dessa grundläggande känslomässiga system kanske inte når de mänskliga djupen av känslor som skam, skuld, kärlek eller glädje, åtminstone såvitt forskare kan säga, men det är inte att säga att de grundläggande känslomässiga tillstånden av lycka och sorg kan kan inte nås och kännas av våra kattvänner.
