Om jag kunde prata med djuren, föreställ dig det
Chattar med en schimpans i schimpans
Föreställ dig att prata med en tiger, chatta med en gepard
Vilken snygg prestation det skulle vara
Leslie Bricusse
"Talk to the Animals"
Hur coolt skulle det vara att prata med djur som Dr Dolittle? Tänk om vi kunde översätta skäller eller jamar till engelska så att vi bättre kunde förstå vad våra pälsade följeslagare frågar eller berättar för oss? Möjligheten att helt enkelt fråga Max familjens hund om han var trött eller om han mådde illa skulle vara lättare och mindre oroande än att försöka tyda sin slöhet.
Tja, enligt futuristerna Anne Lise Kjaer och William Higham, som intervjuades för 2017 års Amazon-beställda "Shop the Future"-rapporten, blir utsikterna att någon ska utveckla en översättare för husdjur mer realistisk eftersom efterfrågan på husdjursrelaterade produkter fortsätter att växa. Faktum är att de förutspår att tekniken kan vara tillgänglig för konsumenter inom de närmaste 10 åren.
Även om det redan finns en handfull hund-till-människa och människa-till-hund-översättarappar tillgängliga, är recensionerna blandade - eller så kan appen faktiskt beskrivas som ett spratt eller spel. Men i verkligheten arbetar forskare i USA och på andra håll med att avkoda djurspråk med hjälp av artificiell intelligens (AI) och maskininlärning. Framsteg inom dessa tekniker – inklusive dramatiska förbättringar av automatisk taligenkänning och översättning – kommer så småningom att göra vissa översättningar av djurspråk möjliga.
Constantine Slobodchikoff, PhD, är en djurbeteendeforskare och naturvårdsbiolog som har studerat djurkommunikation och socialt beteende i mer än 30 år. Medan Dr. Slobodchikoff var professor i biologi vid Northern Arizona University, utvecklade Dr. Slobodchikoff en algoritm som dechiffrerade vokaliseringarna av präriehundar, som han studerade vid den tiden, med hjälp av en datavetarekollega.
2017 grundade Dr. Slobodchikoff Zoolingua, ett företag som använder AI och cloud computing för att avkoda hundskall och andra vokaliseringar, ansiktsuttryck, kroppsspråk och beteenden, och sedan berätta för hundägaren vad hunden försöker säga. Arbetet är i ett tidigt skede, men Dr Slobodchikoff och hans kollegor samlar in tusentals videor på hundar som visar olika skäll och kroppsspråk. Dessa videor kommer att användas för att lära ut en AI-algoritm om dessa kommunikationssignaler för att i slutändan skapa en enhet som kan översätta skäll och inslag till engelska ord.
Ett Budapest-baserat team av forskare, Vilmos Csányi, Ácám Miklósi och József Topál, grundade Family Dog Project 1994 för att utforska aspekter av hundkommunikation och kognition, inklusive hundars användning av kontextspecifika vokaliseringar. Under de senaste 20 åren har Family Dog Project identifierat minst tre akustiskt distinkta morrar:ett för att avskräcka hotande främlingar, ett för att varna för att röra deras mat och ett som används i leksituationer. Forskarna kunde också urskilja sex olika typer av skäll:de som producerades när hundar lämnades ensamma, under simulerade slagsmålsscenarier, i närvaro av en främling, som svar på en boll eller leksak, medan de lekte med sin ägare och som svar på uppmanas att gå en promenad. Forskare i Family Dog Project har också börjat använda maskininlärningsalgoritmer för att kategorisera dessa olika skäll, vilket öppnar dörren för att skapa en automatisk avkodare som kan översätta hundens "språk" och beteende till mänskligt språk.
Det råder ingen tvekan om att hundar kommunicerar med människor, andra hundar, andra djur och till och med livlösa föremål. Men för närvarande kan det vara mycket utmanande att förstå vad hundar säger till oss. Att kunna kommunicera tydligare med hundar skulle säkert kunna eliminera åtminstone en del av gissningarna i att ta hand om dem.
Kanske en dag – inom en snar framtid – kan teknik förvandla alla oss djurägare till Dr. Dolittles.
