Stress påverkar var och en av oss olika. En del av oss pratar kanske för snabbt, händerna svettas och skakar, eller så kanske vi knäpper på våra vänner eller familj. Andra kan bli tysta och tillbakadragna, äta mer än vanligt eller börja förlora sömn. Precis som stress kan påverka människor på en mängd olika sätt, både mentalt och fysiskt, kan det påverka våra hundar på liknande sätt.
Även om stress inte är en trevlig känsla, indikerar förmågan att uppleva stress att din kropp fungerar normalt, och alla djur kommer att uppleva stress då och då. Men om nivåerna av stress förblir okontrollerade och förhöjda under långa perioder, kan hundar utveckla ångeststörningar och, därefter, oönskade beteenden. Dessutom kan höga nivåer av stress hos hundar under en längre tid undertrycka immunförsvaret och leda till en minskning av den allmänna hälsan och livskvaliteten.
Genom att lära dig att identifiera stress hos hundar kan du inte bara förstå när din hund känner sig orolig, utan också registrera och undvika triggers av ångest hos ditt husdjur. Med hjälp av denna information kan du implementera lugnande tekniker för att bekämpa och eliminera stigande stressnivåer.
Låt oss titta på vanliga stressfaktorer hos hundar, känna igen stress hos din hund och hur du kan lugna din hund när den känner sig orolig.
Varje situation, omgivning, föremål eller varelse som stör kroppens normala funktionstillstånd kan utlösa stress.
Stresstriggers kan delas upp i tre huvudkategorier:
Hundar kan uppleva stress när de utsätts för en eller alla typer av stressfaktorer. Nedan är några av de vanligaste stresstriggarna hos hundar:
De vanligaste utlösande faktorerna för miljöstress hos hundar är bullerrelaterade. Hundar har extremt känslig hörsel. De kan höra ett mycket bredare omfång och upptäcka mycket tystare ljud än vad människor kan. Därför kan höga och abrupta ljud vara ganska chockerande, särskilt för en hund som hör dem för första gången.
Denna hundstressutlösare förstärks om de höga ljuden fortsätter att ljuda under en tidsperiod, i motsats till bara en enda hög smäll eller smäll. Det är därför fyrverkerier och åskväder kan göra våra lurviga följeslagare så oroliga. Varje åska eller bom från fyrverkeriet orsakar ytterligare stress, så att stressnivån fortsätter att stiga tills din hund är så avvecklad att det kommer att ta dem timmar, om inte dagar, att återhämta sig.
Okända dofter är en annan vanlig miljöstressutlösare hos hundar. Precis som hundar har en otrolig hörsel, är deras luktsinne också anmärkningsvärt. Deras otroliga näsor tillåter dem att upptäcka doften av en ny människa eller ett nytt djur i sin miljö långt efter att de har gått. Som territoriella varelser kan detta vara oroande för dem.
Dessutom tillåter deras skarpa luktsinne hundar att upptäcka stressferomoner från andra djur, till och med katter och människor. Detta kan vara särskilt problematiskt på en veterinärklinik, där många djur besöker och upplever stress på någon nivå.
Det är också ganska vanligt att hundar känner sig stressade i en ny miljö. Förändringar i deras rutinmässiga omgivning, som att flytta till ett nytt hem, prova en ny hundpark eller bo på en ny internatanläggning kan göra att husdjur känner sig ganska oroliga. Bilturer faller också under denna kategori, eftersom själva insidan av bilen kan vara en ny plats, och bilen ständigt rör sig genom växlande inställningar med okända dofter, vilket gör det svårt att justera.
En vanlig social stressutlösare inkluderar att träffa nya människor eller husdjur. Även om vissa hundar är väldigt sociala och tycker om att träffa främlingar, kan andra vara mer skygga eller territoriella. Detta är en vanlig företeelse hos valpar som inte socialiserades ordentligt, eller hundar som möjligen har blivit misshandlade i ett tidigare hem.
Separation från ägare eller huskamrater är en annan vanlig social stressutlösare. Hundar är flockdjur, och deras människor och huskamrater är deras flock. Att vara separerad från sin upplevda flock kan utlösa stress, och ju längre separationen varar, desto högre nivå av ångest – vilket kan leda till en mycket stressad hund.
Hunger, törst och sjukdom eller smärta är fysiska stressutlösare. Fysiskt obehag utlöser stress hos hundar, precis som det gör hos människor.
Det finns många tecken och symtom som tyder på att en hund är stressad. Innan du börjar leta efter tecken på stress hos din hund är det viktigt att lära sig din hunds normala kroppsspråk och fastställa en baslinje för jämförelse.
En avslappnad hund kommer att ha ett mjukt ansikte och kropp, öronen halvvägs ner i huvudet och framåt. De kan vara mjukt flämtande eller andas genom näsan. Deras svans kommer att hållas på samma nivå som kroppen och kan vifta försiktigt. De tar gärna emot smaskiga godsaker när de erbjuds.
Men signaler om ångest hos hundar är olika. Här är sätt att känna igen de vanligaste tecknen på en stressad hund:
Gnäll är en frekvent indikator på stress hos hundar. Hundar gnäller när de är obekväma, och många kommer att gnälla under hela en stressig händelse. Otypiskt skällande, som att inte skälla på något speciellt eller obevekligt skällande, är också ett tecken på stress hos hundar.
Hundar kommer att flämta för att släppa värme men också när de är överdrivet upphetsade eller stressade, precis som människor kan hyperventilera om de blir överväldigade. Om din hund flämtar kraftigt, men inte har tränat eller lekt, är det en bra indikation på att den är stressad.
Helkroppsskakningar är ett lätt att upptäcka tecken på en hund som upplever stress. En stressutlösare kommer att slå på kroppens "flyg eller slåss"-svar, och adrenalinkicken kommer att få en hund att skaka överallt i förväntan.
Oförmågan att sitta still eller stå på ett ställe är ett tecken på stress hos hundar, precis som det är hos människor. Hundar går ofta runt i ett undersökningsrum medan de väntar på veterinären eller går i cirklar runt soffan hemma om de lämnas ensamma.
Hundar gömmer sig ofta bakom sina ägare i en stressig situation, eller kanske smyger sig under ett bord eller kryper bakom en stol. Vissa kommer till och med att försöka tugga av sig kopplet och springa vid behov för att undvika den stressiga situationen. Hundar som hanterar separationsångest kan försöka fly genom att tugga genom en dörr eller sin kennel för att hitta tillbaka till sin flock.
Även den vänligaste hunden kan agera aggressivt när den känner sig stressad eller orolig. Vanligtvis kommer de att ge ett mjukt morrande som en varning och tala om för alla som närmar sig att de känner sig nervösa eller hotade. Om morrandet ignoreras kan de försöka knäppa eller bita okaraktäristiskt.
Att äta soffan, riva sönder mattan, strimla sängkläderna eller skrapa upp en dörr är vanliga tecken på stress hos hundar, eftersom tuggning kan vara en självlindrande mekanism och ett utlopp för hundar som känner sig oroliga. Skador på det inre av dörrar eller fönster kan kopplas till flyktbeteende.
Upprepade gäspar, eller gäspningar som verkar utdragna eller utdragna, kan vara ett tecken på en hund i stress. Även om det är oklart exakt varför en stressad hund gäspar, tros det ha lugnande effekter. Om en hund gäspar utan de andra typiska tecknen på att vara sömnig, är det troligtvis en stressad hund som gäspar.
Att slicka är en annan självlindrande teknik för hundar. Genom att slicka sig kan de undvika situationen och behålla fokus på annat håll. Dregling överdrivet förekommer också när hundar är stressade. Hundar som saliverar ymnigt när det inte finns någon mat i närheten utsätts sannolikt för en stressutlösare.
När en hund drar tillbaka sina ögonlock så mycket att ögonvitan syns är den definitivt stressad eller rädd. Att dra öronen bakåt och platt mot huvudet är ett annat tecken på att de känner sig hotade eller oroliga.
Avslappnade hundar har mjuka läppar och verkar ibland till och med le, men en stressad hund har ofta spända läppar som dras tillbaka. Vissa stressade hundar kommer till och med att lyfta på läpparna och visa tänderna som en varning för att de känner sig otrygga och oroliga.
Den alltför välbekanta svansen som är instoppad mellan benen är ett tydligt tecken på att du har att göra med en stressad hund. Obehagliga valpar kan också krypa ihop sig hårt till fosterställning eller huka sig lågt mot marken. Andra hundar kan bli extremt spända och stela, men ändå förbli stående, vanligen kallad "rädsla att frysa."
Mycket vanligt kommer stressade hundar att utveckla diarré. Ibland innehåller diarrén även blod eller slemhinnor och kan vara ett alarmerande fynd för djurägare. Detta är ett tillstånd som veterinärer kallar stresskolit. Det är ett vanligt fenomen, även om vi inte är helt säkra på varför stress leder till inflammation i tjocktarmen.
Även om det finns många anledningar till att ett pottränat husdjur kan börja råka ut för olyckor i huset, är stress en vanlig orsak. Precis som vissa människor kan hundar vara nervösa urinatorer, och när de är extremt stressade eller rädda kan de till och med tappa kontrollen över sina tarmar. Det gamla talesättet "skrämde skiten ur mig" gäller också för våra hundkamrater!
Hundar som blir stressade eller överdrivet upphetsade kommer att "blåsa pälsen" eller börja släppa av sig onormalt mycket. Veterinärundersökningsrummen är ofta fyllda med hår efter varje patient lämnar. Om du kommer på dig själv att behöva sopa eller dammsuga mer än vanligt, kanske du har att göra med en stressad hund.
Hundar är ofta mycket matmotiverade varelser, varför godis är ett utmärkt träningsredskap. Att vägra mat av en hund som är känd för att "äta vad som helst" kan vara ett tecken på att din hund känner sig stressad.
Naturligtvis finns det många andra tillstånd där ett husdjur kan vägra mat, så se till att kontakta din veterinär om din hunds oaptitlighet kvarstår.
Den viktigaste uppgiften när du tröstar en stressad hund är att komma ihåg att vara lugn själv! Hundar kan känna din stress och kan känna att deras reaktion är berättigad om du också är stressad.
Förutom att hålla dig lugn, här är några tips för att minska din hunds stress:
Börja med att ta bort ditt husdjur från stressutlösaren (eller vice versa) så snart tecken på stress identifieras. Ju tidigare källan till stress elimineras, desto lättare blir det att få din hund tillbaka till baslinjenivån av lugn.
Stress är en omedveten känsla - din hund valde inte att bli stressad, så den kanske inte kan lyssna på dig medvetet förrän deras stressnivåer börjar sjunka. Sök efter en lugn och tyst plats där din hund kan börja slå sig ner.
Undvik att trösta en stressad hund för mycket och bete dig normalt. Extra klappning eller godsaker kan fungera som positiv förstärkning, vilket leder till en ökning av detta beteende i framtiden. Hjälp istället din hund att fokusera om och återgå till ett mer medvetet sinnestillstånd genom att gå igenom kommandon som de redan känner till som "sitta" och "nedåt" och belöna dem generöst när de lyssnar.
För att förhindra att stressutlösare påverkar ditt husdjur är ökad träning ett bra första steg. Husdjur som inte tränas tillräckligt kan ha uppdämd energi och snabbt hamna i stressiga situationer. Dessutom kan endorfiner som frigörs under träning ha samma avstressande fördelar som de gör hos människor.
Ökad träning tillsammans med långsam och kontrollerad exponering för stressutlösaren kan hjälpa till att göra din hund okänslig för källan till stress. Ju mer "glada" upplevelser din hund har i samband med stressutlösaren, desto mindre sannolikt kommer den att påverkas av det i framtiden.
Slutligen finns det många kosttillskott som säkert kan läggas till en hunds diet som har en lugnande effekt och lugnande produkter som kan hjälpa husdjur att stressa ner om de har en stressig episod. Prata med din veterinär om du är intresserad av några lugnande kosttillskott eller produkter. För särskilt oroliga hundar kan din veterinär ordinera ett ångestdämpande läkemedel för att hålla din hund lugn.
Naturligtvis är det viktigaste verktyget för att hjälpa en hund som konsekvent upplever höga stressnivåer att arbeta med din veterinär. Tillsammans kan ni utesluta alla medicinska orsaker till stress, välja rätt lugnande kosttillskott och hjälpmedel och lägga till eventuella receptbelagda mediciner om det anses nödvändigt. Läkemedel mot stress är inte alltid lugnande och behövs ofta inte på lång sikt. Se dem som en bro tills ditt husdjur anpassar sig till en förändring i miljön, till exempel en ny bebis eller tillsatt husdjur.
Kom ihåg att det är omöjligt att helt eliminera all stress från en hunds liv, men med tålamod och tid kan du enkelt förbättra din hunds livskvalitet genom att känna igen och hantera deras stress.
