Att föda upp en valp är ett maraton, inte en sprint. I varje steg av deras utveckling finns det en ny utmaning, något nytt att lära ut – och mycket roligt att ha. Här är vad du kan förvänta dig i fyra viktiga stadier av valpskap, och några tips för att få ut det mesta av dem.
Det kan vara svårt att tro när du ser dem ramla över sina egna lemmar, men din valps hjärna arbetar övertid just nu.
En 3-månader gammal valp kan lära sig gränser och gott uppförande, potträning och grundläggande kommandon. De lär sig också att älska dig - det är när bandet mellan dig och din valp har befästs.
Mental stimulering under denna fas är avgörande träning för din valps hjärna, som hjälper den att växa snabbare, större och smartare – och hjälper dem att växa upp lugna och självsäkra.
Perioden från cirka 4 till 16 veckor är en av de viktigaste i din hunds liv - det kallas "socialiseringsfönstret" - den tid då din valp sponsrar upp livslektioner och bildar åsikter om allt runt omkring sig.
Under denna formativa period kommer de saker som din valp upplever att ha en enorm inverkan på utvecklingen av deras personlighet och beteende.
Socialisering handlar förvisso om att träffa andra hundar, men det handlar om så mycket mer.
Under denna tid är det en utmärkt idé att ge en kontrollerad, säker och positiv introduktion till så många människor, ytor, ljud, föremål, aktiviteter och miljöer som möjligt.
En socialiseringschecklista
Veterinärbesök (Sätt en positiv ton genom att göra de första veterinärresorna roliga och stressfria.)
Möte med hundar, barn, människor i alla storlekar och åldrar (uniformer också!)
Väder, höga ljud
Cyklar och skateboards
Stå på stolar och stegar (du, inte dem)
Hattar och solglasögon och annat som förändrar din form
Vitvaror, soptunnor
Matta, sand, trä, kakel
Dessa tidiga intryck kan forma din valps personlighet och hur orädd eller rädd de är som vuxna. En av din valps "rädsla avtrycksperioder" faller precis vid denna tidpunkt (från 8-11 veckor). Kasta dem inte i djupet. Introducera nya saker försiktigt och positivt.
Hälsosamma fetter är avgörande för din valps hjärnutveckling. Forskning visar att DHA, en komponent av Omega-3-fettsyror, kan förbättra unga hundars minne och inlärning. Även om kibble innehåller detta känsliga näringsämne, kan det härskna när man sitter på hyllan under långa perioder. Härsna fetter ger inte de avsedda hälsofördelarna, och kan faktiskt bidra till inflammation. Färsk, lättlagad mat levererar dessa kraftfulla näringsämnen intakta.
Vid 4 månader växer din valp snabbt. Vid det här laget väger de troligen minst hälften av sin vuxna vikt - och deras personlighet blommar ut. De är mer självständiga, mer nyfikna och mer benägna att ge sig in i allt som är möjligt.
Precis som bebisar utforskar valpar världen med sina munnar. Så det är ett bra tillfälle att fokusera på de dyrbara (knivskarpa) små tänderna.
Att leka med hundar i alla åldrar kan lära din valp viktiga lektioner i gott beteende. En av dessa lärdomar är betthämning, eller att lära sig att "dra sina slag" och inte bita (människor eller andra hundar) för hårt.
Andra hundar är fantastiska lärare i denna färdighet! Att bita är en normal del av valpkamp, men om en valp biter sin kompis för hårt, kommer "offret" att låta dem veta det, med ett rop eller genom att abrupt avsluta leksessionen (eller båda). Detta är en bummer, och hjälper din valp att lära sig att roliga tider =att kontrollera betttrycket.
När din valp vänder tänderna mot dig är det din tur att lära ut goda uppföranden. Borsta inte bort det som att "en valp är en valp". Att bita ÄR normalt, men det är en bra idé att avråda från för mycket hård bitande nu, innan det blir ett stort problem.
Lek med din valp! När (och ja, det är när) de biter dig tillräckligt hårt för att orsaka smärta, släpp ut din egen version av ett skrik (du kan också prova ett företag:"Aj!" Eller "Nej!" Eller "Klar!").
Stoppa uppspelningen omedelbart. Flytta din valp bort och ut från "lekplatsen". Det roliga är över!
Skrik och skrik inte. Slå dem inte. Ta inte tag i deras nosparti (vilket kan tolkas som "spela hårdare!" eller kan få dem att frukta människors händer).
Efter en kort tid, koppla in igen (och upprepa).
Hundar har vanligtvis 28 mjölktänder (eller mjölktänder eller mjölktänder) som börjar falla ut mellan 3-4 månader gamla för att ge plats för 42 vuxna eller permanenta tänder.
Detta är en smärtsam process för din valp, och det är anledningen till att din valp har förvandlats till en tuggmaskin med avsikt att förstöra alla tillgängliga skor, tröjor och soffkuddar.
Några tips för en svår tid
När din valps vuxna tänder väl kommer in, är det bästa tiden att utveckla goda tandhygienvanor. Att borsta är en bra vana. Att äta en fräsch diet är en annan. Det är ett vanligt antagande att kibble hjälper till att rengöra tänder. Inte så! Kibble är ett ultrabearbetat livsmedel och det mesta är fullt av fyllmedel som bryts ner till socker, vilket bidrar till plack och bakterier.
Vid 5 månaders ålder är din valp fortfarande en valp, men många stora förändringar är på gång.
Du kanske märker att deras valppäls ger vika för deras vuxna päls. Och det kanske går upp för dig att valpens framsteg inte är en rak linje – det är lite zigging och zagging inblandat (som det borde vara. Inget med valpar är tråkigt!).
Under denna tid kan din 5 månader gamla valp tyckas gå bakåt. Även om de redan har spikat husträning, kanske de "glömmer" och råkar ut för en olycka. Eller så kanske de har börjat ignorera eller till och med fly ifrån dig - "flyginstinkten"-perioden faller in i denna tid i din valps utveckling.
Alla dessa saker är tecken på en valp som håller på att bli en hund. De testar gränser och tar reda på sin plats i familjen och världen.
Under denna period är det en bra idé att ha en sak i åtanke:
Alltid. Vara. Utbildning
När din valps personlighet utvecklas, är det nu dags att fördubbla undervisningen (och öva) färdigheter och utveckla en solid, respektfull relation.
Försök att öva med din valp när du får chansen, varje dag. Gå över de grundläggande kommandona som sitta och stanna. Och fokusera på det enda kommandot som tränarna säger är avgörande:återkalla.
Hundar kan klara ett träningstest i ditt hus efter att de har tränat, och de är fokuserade på en goding som är några centimeter från näsan. Men hur är det när det finns en STOR distraktion (säg en ekorre eller en leveransperson vid dörren)?
Att lära din hund att sluta med vad den gör och vara uppmärksam på, och, om du blir tillfrågad, komma till dig, är viktigt just nu när din hund är särskilt egensinnig och benägen att vandra. Men det kommer också att ge utdelning under loppet av din hunds liv.
Din hund lär sig av dig oavsett om du aktivt "tränar" eller inte. Trick åsido, börja lära ut grunderna för en sund relation:
Gränser: Att lära sig att de inte kan göra allt de vill hela tiden är nyckeln och kommer att löna sig inom många utbildningsområden.
Spendera tid ensam: 24/7 gos verkar vara en bra idé nu. Men att lära din valp att leka med leksaker ensam i sin låda och slappna av när du lämnar rummet, hjälper till att avvärja separationsångest senare.
Forskning har visat att äkta mat med äkta kött är mer lättsmält än de utsmälta resterna i kibbiten och ger näringsämnen som kan påverka humörrelaterade hormoner som serotonin. Det betyder en gladare valp!
För en minut sedan var de små bollar av fluff, och nu är de alla vuxna. Nästan.
Vid 6 månader kommer din valps explosiva tillväxt sannolikt att sakta ner. Mindre raser slutar vanligtvis att växa när de når 6 till 8 månaders ålder medan större raser kanske inte når vuxenstorlek förrän 12 till 24 månader. De är mästare på sina blåsor och tarmar (husträningen bör vara komplett).
Utöver det fysiska kanske du har märkt att din sex månader gamla valp uppvisat lite mer självständighet och egensinnighet under de senaste månaderna. Det här är hundens tonåren och du kanske inser att det kommer med mycket av samma... egenheter som mänsklig tonårstid.
Ny forskning har visat att hundar går igenom en rebellisk tonårsfas, och de kan vara lika envisa som mänskliga tonåringar när de navigerar med fluktuerande hormoner och strävar efter lite självständighet.
Förändringar i din hunds hjärna kan orsaka vissa utmanande beteenden (det är inte en slump att denna åldersgrupp är mest benägna att hamna i skyddsrum i USA). Det är viktigt att komma ihåg att din hund inte har glömt allt den har lärt sig och att de inte "försöker" vara idioter. Detta är en del av att växa upp, och med lite hjälp kommer din valp att bli en glad, självsäker hund.
I den här åldern är din valp en boll av energi, och den måste kanaliseras. Det är viktigt att ge din "tonåring" riklig motion varje dag för att avvärja dåligt beteende. Du kanske har hört uttrycket "en trött hund är en bra hund." Detta kommer att bli mycket uppenbart under denna fas.
Vid sex månader, sikta på att gå med din hund i 30 minuter två gånger om dagen. Spara de ansträngande vandringarna till när de är lite äldre.
Leta efter möjligheter för inomhus- eller bakgårdsträning i form av lek:
Lek (och lär) apport på gården eller i din hall.
Om din valp säkert kan gå i trappor, placera en favoritleksak (eller dig själv!) överst på ett (matta) set och ring dem. Upprepa.
Leka kurragömma. Göm godsaker eller eftertraktade föremål runt huset. Att spåra dem kommer att hålla din hund sysselsatt och bränna energi. Spelet kan också vara ett sätt att distrahera din hund från dig .
Mental stimulans är lika viktigt som fysisk träning, nu och alltid.
Arbeta med att träna färdigheter några gånger om dagen. Håll sessionerna korta (5-10 minuter) så att de är roliga och inte frustrerande. Träna konsekvent och lägg till nya färdigheter och varierande nivåer av distraktion, vilket gör det mer utmanande för dem att slutföra "uppdraget" framgångsrikt.
Ett annat sätt att hålla din hund stimulerad (och borta från problem) är genom pusselleksaker, som kan fyllas med hälsosamma godsaker. Du kan också använda din valps färska mat i dessa leksaker, och förvandla måltiden till ännu en hjärntestningssession.
Kom ihåg att ge din hund tid och tålamod. Men ignorera inte några problem som dyker upp, förutsatt att din valp kommer att växa ur det. Om du kämpar för att hantera ett uppkommande problem, sök hjälp av en tränare (fråga en vän eller veterinär om en pålitlig reco).
De kraftfulla Omega-3-fettsyrorna i våra färska recept är som näringsriktiga schweiziska arméknivar – de fungerar på så många områden av din valps hälsa. Dessa långkedjiga fettsyror ger strålande glans till din hunds päls, stärker immunförsvaret och hjälper till att hålla lederna friska när din valp förbränner all den tonårsenergin!
