[Uppdaterad 14 december 2018]
Med mer än tio års fälterfarenhet under bältet trodde den veteranen humana officer från Santa Clara County, Kalifornien, att han hade sett och hört nästan allt. Sedan fick han ett samtal från en hysterisk kvinna som hade kommit hem från jobbet för att konstatera att hennes hund chockades oavbrutet av hans elektroniska halsband.
"Snälla skynda dig," bad hon. "Han är helt galen, och när vi försöker röra honom blir vi chockade. Vi kan inte få av honom kragen!”
Polisen skyndade till platsen. När han kom fram upptäckte han att ägarna hade lyckats kasta en matta över hunden, hålla fast honom och skära av det kränkande halsbandet med en kniv. Hunden var fortfarande så allvarligt traumatiserad av upplevelsen att han vägrade låta någon komma i närheten. Kvinnan lovade att aldrig mer använda sitt underjordiska stängselsystem.
Elektroniska stängsel och deras partners – kragar som levererar en aversiv agent – har funnits i mer än 20 år. De verkar vara det perfekta alternativet för hundfängsel till ett solidt fysiskt staket. De marknadsförs ofta som den idealiska stängsellösningen för villaägarföreningens stängselförbud och för problematiska, svårstängda, branta, steniga och oländiga bostadsområden.
Men medan förekomster av ett halsband som kortsluter och ger upprepade stötar till en olycklig, hjälplös hund är relativt sällsynta, finns det andra nackdelar med att använda elektroniska stängselsystem. En samvetsgrann ägare kommer att väga alla fördelar och nackdelar innan han bestämmer sig för att investera i den här typen av "fäktningssystem" eller inte.
Elektroniska stängsel är beroende av överföringen av en radiosignal från en tråd eller någon annan sändare som vanligtvis är nedgrävd eller monterad på en diskret plats på hundägarens fastighet. Radiosignalen sänds inom en specifik zon, efter konturerna av den individuella layouten. Hunden bär en batteridriven mottagare på ett speciellt halsband, som fångar upp radiosignalerna när hunden går in i specialzonen. De flesta av systemen är programmerade så att en "varningston" avges när hunden först närmar sig radiosändningsområdet och, om den stannar kvar eller går längre in i zonen, följer upp med en aversiv stimulans.
Den vanligaste aversiva är en elektrisk stöt, som levereras till hundens hals av metall (elektriskt ledande) stift i hundens halsband. En nyligen genomförd teknisk innovation gör att vissa system levererar en skur av citronellaspray som motbjudande istället för en elektrisk stöt.
De bästa av de elektroniska stängseltillverkarna lär hundägarna hur de ska konditionera sina hundar till stängslet. "Träningsflaggor" är installerade runt omkretsen av hundens "säkra" territorium för att ge honom en visuell hint om dess form och storlek. Under de första dagarna föreslås det att ägaren applicerar tejp över utsprången på elhalsbandet, för att minimera eventuella stötar som hunden får, och för att hålla hunden i koppel. Ägaren uppmanas att gå runt i fastigheten och låta hunden närma sig de förbjudna zonerna och höra varningstonen. Ägaren ska dra eller kalla hunden tillbaka till det säkra området och sedan berömma hunden.
Nästa fas innebär att man tar bort tejpen och låter hunden (som fortfarande är kopplad) längre in i farozonen, där han upplever en korrigering. Återigen tar ägaren med sig hunden tillbaka till säkerhetszonen och berömmer hans reträtt från det förbjudna området. Detta följs av ytterligare några dagar av utan koppel, men övervakade upplevelser, och slutligen, borttagning av träningsflaggor. Oavsett om aversiven är en stöt eller en spray, krävs det i de flesta fall bara några få appliceringar för att hunden ska lära sig att tonen betyder "här händer det dåliga saker."
Det finns säkert fördelar med elektroniska stängsel. De är i allmänhet billigare än ett fysiskt staket. System varierar i kostnad från $120 till $400, och kan täcka allt från en liten gård till ett 100-acre paket, beroende på märke. Variation i kostnad beror till stor del på funktionerna som ingår i systempaketet, såsom justerbara nivåer av stötstyrka, uppladdningsbara batterier och kombinationsstängsel och no-bark eller staket och fjärrtränarsystem. Om du funderar på att investera i ett elektroniskt staket, jämför funktioner noggrant för att vara säker på att du får det märke som bäst passar dina behov.
Elektroniska stängsel är lättare att installera än ett traditionellt stängsel. Ett system använder en tråd som är nedgrävd några centimeter under jorden, en process som är mycket mindre arbetskrävande än att gräva stolphål och bygga staket, särskilt i stenig jord eller på branta borstiga sluttningar. En annan typ av stängsel kräver inte ens en nedgrävd tråd, utan använder istället sändare på "sändarstolpar" som sätts in i marken med intervaller runt fastigheten. Konsumenter kan installera staketet själva, eller anlita en av de många landskapsarkitekter och byggare som har erfarenhet av underjordiska stängselinstallationer. Vissa företag tillhandahåller en lista över certifierade stängselinstallatörer på begäran.
För dem som helt enkelt föredrar estetiken hos en stängsellös gård eller står inför begränsningar för husägarföreningar, kan elektroniska staket hålla en hund innesluten utan att hindra sikten eller bryta mot grannskapets känslighet.
Paul Miller, nu chef för Chattanooga Animal Services-programmet i Tennessee, var Santa Clara humana officer som svarade på samtalet från en hund som blev chockad av hans halsband för ett decennium sedan. Ytterligare tio års erfarenhet inom området har inte dämpat hans uppfattning om produkten. Han hävdar att elektroniska stängsel inte ger tillräcklig inneslutning för att rimligen garantera en hunds säkerhet.
"Jag kan inte säga exakt hur många herrelösa hundar jag har sett bära elektroniska stakethalsband", säger han, "men det är mycket. Ägare glömmer att byta ut svaga och döende batterier och hundar är snart fria att komma och gå efter behag. Många ägare som kommer in till skydd för att hämta sina egensinniga hundar med chockhalsband kommer att erkänna att de var medvetna om att batterierna var svaga och att de inte hade brytt sig om att byta ut dem.”
Ett annat minus:Vissa hundar tycks inte ha några problem att trotsa de starka korrigeringarna som påtvingas dem av ett fungerande halsband med färska batterier om de presenteras med tillräckligt lockande stimuli:en hona i säsong, en katt som rör sig snabbt, ett barn på en cykel, en postarbetare. Och så är hunden fast utanför staketet utan tillräcklig motivation för att riskera chocken att ta sig in igen! Av denna anledning är vissa raser, särskilt stora hundar som fötts upp för vårdnadshavare eller hundar med stark jaktdrift, dåliga kandidater för dessa system.
En annan viktig faktor är det faktum att ett elektroniskt stängsel inte gör något för att skydda din hund från yttre skada. Grannens hundöversittare kan fortfarande komma in på din trädgård och attackera din hund. Dåliga människor kan fortfarande komma till din egendom och stjäla eller plåga din hund. (Vi har till och med hört talas om en rapport om ett dyrt elektroniskt halsband som stulits direkt från sin hund!)
Dessa elektroniska stängsel hindrar inte heller barn eller leveransmän från att närma sig ditt hus och bli attackerad eller biten av din hund. Slutligen kan hundar med särskilt lång eller tjock päls behöva ha sina halsar rakade för att stiften (och de korrigerande stötarna) ska nå huden. Sådan vanställning är inte acceptabel för alla ägare.
Hundägare måste också vara oroliga över de oavsiktliga negativa bieffekterna av straff. Trots de eufemismer som används i reklammaterial som kallar den motbjudande elektriska stöten för en "lindrig elektrisk stimulans", en "stimulansdistraktion", ett "pirra" eller ett "kitla", är det i själva verket en elektrisk stöt.
I november 1998, när jag deltog i Association of Pet Dog Trainers årliga konferens och mässa i Valley Forge, Pennsylvania, såg jag när ett antal hundtränare testade ett elektriskt halsband genom att vira det runt sina egna händer. (Utrustningen tillhandahölls av en av tillverkarna av elektroniska stängsel, som hade en handelsmonter på kongressen.) Olika människor reagerade på olika nivåer av chock med signifikant olika nivåer av känslighet. Medan vissa inte kände någonting vid den lägsta inställningen och endast en mild känsla vid nivå tre, beskrev andra en lätt smärtsam känsla på nivå ett och obehaglig, till och med outhärdlig smärta vid de högre inställningarna. (Chocken kändes på handen, inte på det mer känsliga halsområdet. Produktrepresentanter vägrade låta de mänskliga marsvinen testa halsbanden på halsen.) Det finns ingen anledning att tro att våra olika hundar inte också skulle uppleva olika känslighet för elektriska stötar.
Användningen av bestraffning i träningen, särskilt en så intensiv bestraffning som en elektrisk stöt, riskerar irreparabel skada på det ömsesidiga förtroendet som är avgörande i relationen hund-människa. Under träningsprocessen kan hunden associera chocken eller sprayen med ägarens närvaro och sluta vara rädd för ägaren.
Känsliga hundar kan bli allvarligt traumatiserade av bara en administrering av det straffande aversivet. Vissa hundar kan vägra att gå in på gården överhuvudtaget efter att ha blivit chockade eller sprayade, speciellt om gården är liten, med en begränsad mängd "fritt" utrymme där hunden kan känna sig trygg. En hundägare i Monterey County, Kalifornien, rapporterar att även om hon älskar det elektroniska stängselsystemet eftersom det tillåter hennes hundar att springa lösa på hennes flera tunnland stora egendom (som hon annars inte hade råd att stängsla), är hennes Komondor så respektfull för gränsen att hunden inte kommer över den även när den inte har halsbandet på sig. Ägaren måste lasta in sin hund i bilen och köra över vajern bara för att ta hunden på en promenad runt grannskapet.
Vad ska du göra om du bor i ett område där stängsel är förbjudet, oöverkomligt dyrt eller helt enkelt inte genomförbart? Du kan behålla Rover i huset, träna honom att komma när han kallas och tillåta honom ute endast under direkt uppsikt. Du kan installera en kabeldragare, även om att binda en hund skapar sina egna risker och problem. (Se efter "Fit To Be Tied" i ett kommande nummer av WDJ för en diskussion om detta ämne.) Du kan köpa en kedjelänkad kennelruna för att ge säker instängning för Rover när du inte kan övervaka hans träning personligen. Eller så kan du flytta till en stadsdel som tillåter fysiska staket.
Vissa människor anser dock att fördelarna med ett elektroniskt stängselsystem överväger negativa med alternativen. Vi skulle motvilligt erkänna den potentiella användbarheten av systemet, förutsatt att det används under följande begränsade omständigheter.
På grund av risken för att ett elektroniskt stängsel inte fungerar, för din hund att helt enkelt "springa igenom" det och fly och för rovdjur att ta sig in i din egendom och skada din hund, föreslår vi att du endast använder systemet när du är hemma och kan övervaka dess användning. Detta innebär att du inte använder systemet när du inte är hemma (ens bara för några minuter), eller på natten (eller någon annan tid då du kanske sover). Du måste kontrollera din hund ständigt och upprätta visuell kontakt med honom minst var femte minut eller så när den är "instängd" av staketet och inget annat. Och halsbandet måste tas bort närhelst staketet inte används som primär barriär (till exempel när hunden är säkert instängd i huset). Att misslyckas med att göra alla dessa saker utsätter hunden för alla de olika farorna som diskuterats ovan, samtidigt som det ger ägaren en falsk känsla av säkerhet.
Naturligtvis, om din hund är tillförlitligt tränad att komma till dig när han kallas och du håller honom under denna typ av noggrann övervakning, behöver du förmodligen inte den här typen av system! Vilket är kärnan i våra invändningar mot elektroniska stängsel:De är verkligen utformade som en "bekvämlighetsanordning" för människor som gillar att ha en hund och som inte vill att den ska springa iväg, men som inte vill eller kan gå extra mil för att absolut garantera säkerheten för sina hundar.
Det finns undantag. Vi har till exempel träffat hundägare som håller sina vältränade hundar under noggrann uppsikt, men som underhåller det elektroniska stängslet som en sorts "nödbackup"-barriär för sina hundar eftersom de bor på en trafikerad väg, och till och med en extremt sällsynt, snabb resa "utanför fastigheten" kan leda till döden.
Enligt vår åsikt finns det dock inget som kan ersätta utbildning, handledning och det där tidlösa verktyget för goda grannar överallt:ett rent ”synligt”, solidt, välskött staket.
