[Uppdaterad 14 december 2018]
Rufus är en typisk tonårslabrador retriever:Stor, full av energi och ivrig att utforska utanför gränserna för sin Richmond, Utah, gård när han släpps från sin penna. Ashbys, hans ägare, är en typisk labbfamilj:pappa, mamma och flera barn, som alla har ett intresse av att vara ansvarsfulla husdjursägare.
Som ofta händer var Rufus energi lite för mycket för de yngre barnen. Trots flera försök att träna honom att inte hoppa, höll han fortfarande på att slå den lilla Ashbys platt. Och trots familjens bästa ansträngningar, fortsatte Rufus att fly bortom gränserna för sin egen oinhägnade trädgård.
Föreställ dig Ashbys förtjusning när de, när de handlade i en "big box" husdjursbutik, kom över en produkt som lovade att lösa båda problemen med en knapptryckning. Produkten kombinerar ett "elektroniskt inneslutningssystem" med en extra fjärrkontroll för användning med övervakad träning. Med andra ord en chockkrage. Familjen köpte enheten, tog hem den och började träna Rufus.
De använde produkten i några dagar och var ganska nöjda. Rufus lärde sig snabbt att inte hoppa på barnen, och livet började redan bli lättare. Ashbys planerade att lägga den underjordiska tråden för inneslutningssystemet under den kommande helgen. Under tiden var Rufus begränsad till sin penna, med sin krage, medan familjen var borta hela dagen.
En regnig dag på eftermiddagen den veckan, när han kom hem, skickade Darren Ashby, en elektronikingenjör, ut sin äldste son till pennan för att ta Rufus på en promenad. Pojken kom tillbaka in och sa att Rufus inte ville låta pojken komma nära honom. Pappa gick ut för att hjälpa till och blev förskräckt över vad han hittade.
"Det jag såg gjorde mig sjuk", säger Ashby. ”Rufus hade den här sjukt gröna färgen runt halsen, under träningskragen. Det var en otäck doft av vått/bränt hår och kött. Något var uppenbarligen fel. Jag tog försiktigt bort kragen för att hitta ett enormt gapande hål i Rufus hals, precis under en av träningskragens utsprång.”
Dr Susan Benson, från Animal Medical Center i Preston, Idaho, behandlade Rufus skador. "Detta var en av de värsta elektriska brännskadorna jag har sett", rapporterar Dr. Benson, "förutom hundar som har haft kontakt med höga kraftledningar."
Dr Benson säger att incidenten har gjort henne mycket mer försiktig med stängselsystemen. Hon tycker att halsbanden aldrig ska lämnas på hundar som inte är övervakade – vilket naturligtvis motverkar syftet för de flesta hundägare, som vill använda systemen för att ge hundarna fri tillgång till sina gårdar medan ägarna är borta på jobbet. dag.
Det råder ingen tvekan om att underjordiska elektroniska inneslutningssystem är oerhört populära. De är lätt tillgängliga i djuraffärer, online och från de flesta husdjurskataloger. De har blivit lika vanliga som loppor, och det är inte konstigt – för så lite som 125 dollar kan den ansvariga husdjursägaren låta Fido spela på upp till fem hektar, ett område som annars skulle kosta tusentals dollar att inhägna. För bara ytterligare $100 kan en ägare köpa ett system som lovar att stängsla upp till 25 hektar; förlängningssatser kostar 50 USD per halva tunnland, totalt 1 500 USD för hela kapaciteten på 25 tunnland. Andra alternativ inkluderar ett solcellsdrivet system, eller ett halsband som också lovar att chocka hunden för skällande medan den håller honom i det osynligt inhägnade området.
Dessutom kan de elektroniska inneslutningssystemen användas i samhällen som förbjuder synliga stängsel, en växande och olycklig trend. De kan installeras i terräng där ett fysiskt staket skulle vara svårt eller omöjligt att sätta upp. Ur den genomsnittliga hundägarens perspektiv, vad ska man inte gilla?
Tyvärr, från Fidos synvinkel, mycket, inklusive men inte begränsat till risken för elektriska brännskador runt halsen. Och tyvärr för världens Fidos som lever med en av de elektroniska kragarna runt halsen, är inget av företagen som tillverkar stängslen särskilt tillmötesgående om de negativa aspekterna av elektroniska inneslutningssystem. Och det finns många.
Som professionell tränare och beteendekonsult har jag haft stora möjligheter att hantera nedfallet från stötstängsel som har orsakat problem med klienternas hundar. Jag hör också regelbundet skräckhistorier om elektroniska staket från mina kamrater inom den professionella hundträningsgemenskapen. Jag är visserligen partisk mot att använda chockkragar, så jag tar utan tvekan tag i varje ny rapport om ett e-krage-relaterat problem för att stödja min ståndpunkt.
Min träningsfilosofi är fast förankrad i skonsamma metoder som uppmuntrar en relation mellan hund och människa baserat på ömsesidig tillit och respekt. Tanken på att medvetet chocka en älskad familjemedlem runt halsen (eller någon annanstans, för den delen) är så motbjudande för mig att jag inte kan föreställa mig en träningssituation där jag skulle vara villig att använda ett chockhalsband för mina hundar, eller för någon annans. Men åsidosatta enheter som inte fungerar och känslomässiga argument, det finns många andra anledningar till varför jag häftigt styr kunder långt bort från osynliga stängsel.
En av anledningarna har hängt i vårt hus i tre dagar nu. En svart labrador med e-krage på besöker oss då och då – ett stumt vittnesbörd om att halsbanden inte alltid fungerar.
Skyddshemsarbetare från hela landet berättar om antalet herrelösa hundar som förs in med dem. När deras ägare hämtar dem kommer vissa nonchalant att erkänna att de försummat att byta batterierna. Andra erkänner att deras hundar kommer att springa genom stängslet för att jaga en ekorre, eller för att följa en annan hund, eller för att besöka en lockande hona under säsong.
När jag för femtonde gången återvänder vårt besökande Lab till hans hem en halv mil bort, säger ägaren till mig att stängslet är ute (igen!) på grund av en elektrisk storm nyligen. Han frågar mig hur han ska hålla sin hund hemma under tiden – som om det inte finns något annat rationellt alternativ än att låta honom springa lös. Ta med honom hem, svarar jag, men jag vet att mitt förslag faller på döva öron.
Elektroniska inneslutningssystem ger inte bara hundägare en falsk känsla av säkerhet om inneslutningens tillförlitlighet, utan skyddar inte heller hunden från inkräktare. Plundrande hörntänder, hundtjuvar, mobbare i grannskapet, arga servicepersonal, rabiata skunkar eller tvättbjörnar – alla har lätt tillgång till en hund som bor innanför ett staketfritt staket.
Förutom att lämna hunden sårbar för attacker, kan elektroniska inneslutningssystem inte tillhandahålla någon fysisk barriär för att skydda oförsiktiga förbipasserande från hunden. Listan över dokumenterade fall av elektroniskt stängselrelaterad aggression växer längre för varje dag.
Stimulansen från förbipasserande bilar, barn på cyklar, människor som går med sina hundar, ekorrar som klättrar i och runt gatuträd, etc., tenderar att få vissa hundar till ett tillstånd av arg upphetsning. Om hunden är tillräckligt upphetsad för att testa gränserna för stängslet, blir han chockad – vilket gör att han kan associera smärtan av chocken med det han fokuserade på när han blev chockad.
Vidare kan alla intet ont anande besökare som passerar den osynliga barriären till hundens räckhåll bli ett omedvetet offer för hundens uppdämda frustration. Än värre, om hundens upphetsning når en tillräckligt hög topp för att han ska springa genom stängslet, kommer sannolikt att den chocken är omedelbar att öka intensiteten i hundens aggressiva beteende i den attacken.
Jag ringde precis för en timme sedan med en familj som letar efter ett nytt hem för sin åttaåriga Schnauzer, Max, som har bott på sin bakgård inom ett osynligt stötstaket sedan han var ung. Men för ungefär två år sedan började han uppvisa något störande aggressivt beteende.
Hans ägare tror att en serviceperson som var intolerant mot hundar kan ha sparkat Max, vilket satte igång en eskalerande spiral av aggression som nyligen resulterade i ett nivå 3-bett i benet på ett besökande barn (se "Ian Dunbars bettnivåklassificeringar" nedan) . Utan ett fysiskt stängsel kunde de varken skydda Max från servicepersonen eller, på senare tid, skydda barnet från Max.
För att förvärra problemet har deras husägares förening regler som förbjuder fysiska staket, så även om de inser nackdelarna fortsätter de att använda det elektroniska stängslet för att hålla Max innesluten. Utöver den fortsatta faran som detta utgör både för hunden och för alla som passerar stängslets gräns, kommer eventuella ytterligare stötar i Max nacke – även utlösandet av varningstonen – sannolikt att öka hans nivå av stress, upphetsning och aggression , vilket ökar risken för fler bett.
Det första kritiska steget för att modifiera aggression kräver att man eliminerar de förhållanden som bidrar till den; i det här fallet, alla miljöförhållanden som skapas av stängslet.
Max har alltid varit en bakgårdshund och föräldrarna är ovilliga att försöka få in honom i huset. De inser att det inte är en rimlig lösning att lägga Max i en liten kedjelänkpenna för resten av livet. Barnen är förkrossade över tanken på att förlora sin hundvän, och jag var tvungen att förmedla de dåliga nyheterna att det inte är ett särskilt realistiskt alternativ att hitta ett livslångt kärleksfullt hem – eller vilket bra hem som helst – för en åttaårig hund som biter. Deras val är att väsentligt förändra Maxs (och deras egen) livsstil för att bättre skydda honom och hantera hans beteende, eller dödshjälp.
För tre månader sedan gjorde jag en privat konsultation med en kvinna vars Airedale hade börjat springa genom det elektroniska stängslet och bita. När Andy var valp fick han springa lös i sitt avslappnade bergssamhälle strax utanför Chattanooga. När fler familjer flyttade in i grannskapet började Andys vandring dra klagomål, så hans ägare lät installera ett elektroniskt staket. Det här speciella systemet inkluderade utbildning som en del av installationspaketet, så en man kom ut till huset för att lära Andy att om han ignorerade tonen som varnade honom för att han närmade sig stängslets gräns, skulle han få en chock. Systemet hade sett ut att fungera bra i flera år. Men nyligen, utan anledning som hans ägare kunde urskilja, hade Andy börjat gå igenom sitt staket.
Den första incidenten involverade en Golden Retriever som passerade utanför stängslet i koppel. Andy rullade hunden, men inga skador uppstod. Ägaren skrev av händelsen som en engångsgrej och livet fortsatte som vanligt. Ett par månader senare sprang Andy genom stängslet igen – den här gången efter en liten hund. Den här gången fick hundoffret skador som var tillräckligt allvarliga för att kräva veterinärvård, och Andys ägare insåg att något behövde göras. Hon ringde staketföretaget, som skickade ut någon för att "omskola" Andy till stängslet.
"Tränaren" satte en stötkrage runt Andys hals och en runt hans ljumskar. Han ledde Andy till staketet och chockade honom upprepade gånger. Enligt hans ägare, skrek Andy och bet i hans flanker; synen var så hemsk att hans ägare inte kunde se på – hon gick in och tortyren fortsatte utan henne. När tränaren var klar kom han in och berättade för henne att Andy hade bitit honom i benet – men det var ingen skada skedd – han meddelade lite stolt att han var skyddad av läderklossarna han hade börjat bära eftersom så många hundar försökte bita honom under träningen.
Två veckor senare stormade Andy genom stängslet igen, slog en ung flicka i ett dike och tillfogade nivå 4 bett. Andy avlivades till slut.
Andra negativa reaktioner, även om de inte är lika extrema, ger oss ledtrådar till hur mycket traumatiska chockkragarna kan vara. Vissa hundar vägrar att gå in på sina gårdar efter att ha blivit introducerade till systemet. Andra måste lastas in i familjens bil och köras över stängslet – även när de inte har kragen på sig – bara för att ta en promenad runt kvarteret.
Ett av de ledande företagen för elektroniska stängsel säger stolt:"Vårt uppdrag är att hålla dina husdjur säkra. Vi tror på säkra husdjur och glada människor.” Du kanske tror att företag vars annonser betonar fördelarna med att hålla din hund säkert instängd i din trädgård skulle vara säker på att ge konsumentvarningar om de potentiella farorna relaterade till deras användning och skulle böja sig bakåt för att gottgöra eventuella oavsiktliga fel på produkten. .
Inte så, enligt Darren Ashby, ägaren till Rufus, den brända labradoren som jag nämnde i början av denna artikel. Ashby skickade ett klagomål till företaget – komplett med grafiska fotografier av hans hunds sår – och efter en fördröjning fick han ett svar. Företaget erbjöd sig att betala veterinärräkningen, men bara om Ashby undertecknade ett dokument om att företaget inte var fel. I brevet stod det att Ashby hade två dagar på sig att bestämma sig för om han skulle skriva under uttalandet.
När Ashby ringde företaget för att klaga på detta svar berättade kontaktpersonen att företagets advokater sa att det var Ashbys fel att han lämnade halsbandet på sin hund i regnet. Hon sa till honom att hans enda alternativ till att underteckna dokumentet var att stämma. Ashby läste produktmanualen framifrån och bakifrån och är övertygad om att det inte fanns några varningar om att använda kragen i dåligt väder. Han är osäker på om han ska vidta rättsliga åtgärder mot företaget.
Rufus hade tur – han överlevde traumat av sin krageupplevelse. Andy hade inte så tur. Juryn är fortfarande ute på Max. Det finns otaliga andra hundar där ute som kämpar med de ibland dödliga osäkerheterna i det elektroniska chockhalsbandsstängslet. Några av dessa hundar kommer att förlora kampen. Ta inte ens chansen att din hund kan vara en av dem.
1. Undvik "nödvändigheten" av att använda ett elektroniskt inneslutningssystem genom att kontrollera villaägarnas förenings regler angående staket innan du köper ett hem.
2. Om du bara har en liten trädgård och/eller en stillasittande livsstil, skaffa inte en ras som kräver mycket motion för att förbli glad och välanpassad.
Pat Miller, WDJ:s utbildningsredaktör, är också frilansande författare och certifierad hundtränare i Fairplay, Maryland. Hon är författare till många böcker om positiv träning, inklusive Kraften i positiv hundträning.
