När jag öste hästgödsel på min ladugård i morse hörde jag en kakofoni av hundljud över en kulle i närheten. Min "hundradar" larmade omedelbart när jag lyssnade efter hundens nödljud. När jag drog slutsatsen att det var en flock hundar som någon jägare hade släppt loss och med glädje gett röst åt deras jakt på stenbrott, återvände jag till mitt träningsprogram på landsbygden.
Min gödselmeditation avbröts nästa gång av Tucker, vår 75-punds nöthundsblandning, vars gutturala skäll varnade den australiensiska herden som rutinmässigt vandrar över från tre hus bort och slåss genom stängslet med Tucker. De fula ljuden upphörde innan jag kunde ingripa, och jag gjorde ännu en mental anteckning för att vädja till Aussies ägare att hålla honom hemma där han hör hemma.
Ladugårdssysslorna var klara, jag gick tillbaka till huset och välkomnades av de staccato hälsningsbarkarna från Katie, vår australiensiska Kelpie. Hennes glada "Hej" slutar alltid i en mycket förtjusande serie av "woo-woo"-ljud som får mig att le. När jag kom in i huset kunde jag höra det irriterande och ihärdiga, höga kravet skällande från Dusty, vår Pomeranian, som visste att hans frukost var nästa på morgonens agenda. När jag släppte in honom för att stoppa hans prat, utbröt Dubhy, Scottien, flera gruffa "varnings" skäll och tillkännagav ankomsten av grannkatten som gratis patrullerar gnagare i vår lada.
Vem säger att hundar inte kan prata? På mindre än 30 minuter hade jag bjöds på fem hörbara hundkommunikationer, var och en med en tydlig och distinkt mening och syfte. Medan hundar verkligen är utsökta kroppsspråkskommunikatörer, är de inte slöa i vokalkommunikationsavdelningen. Det ankommer på oss att vara uppmärksamma på vad de har att säga och att använda det till vår fördel för att förbättra våra relationer med dem.
När vi diskuterar skällande i ett hundträningssammanhang tenderar vi att fokusera på hundens vokalisering som ett problem. Men som så många andra hundbeteenden som kan anses vara oacceptabelt eller olämpligt i vårt samhälle, tjänar skällande ett användbart syfte för hunden. För honom är allt lämpligt att skälla! Först när människor och hundkulturer krockar blir det ett problem.
Låt oss titta på några av de typer av skällande som hundar ägnar sig åt, orsakerna till skällen och vad vi bör göra åt dem.
Territoriell/skyddande skällande
Dessa yttranden kan börja som låga morrar eller skäll som blir skarpare och snabbare när inkräktaren närmar sig. Hundens hållning är vanligtvis hotfull – svansen hög, öronen uppåt och framåt. Medan territoriell skällande kan minskas till viss del genom kastrering eller kastrering, kommer operationen inte att stoppa det helt. Tucker och Dubhy, båda kastrerade, gjorde territoriella skällande i morse; en mot en hundintrångare, en mot en kattintrångare. De gör också skyddande skällande mot bilar eller lastbilar som vågar sig upp för vår långa uppfart, och när besökare knackar på dörren.
En begränsad mängd skyddande skällande kan vara bra. Bakgårdsskyddande/territoriella skällande kan minskas genom att minimera de visuella stimulierna – göra stängslet till ett solidt insynsstängsel snarare än genomskinlig kedjelänk (eller ännu värre, elektronisk, osynlig.) När jag bor på landet gillar jag att ha en lite hörbar avskräckning för alla inkräktare som kan ha onda avsikter. Jag misstänker att de som bor i staden också gör det. Men oavsett om det gäller stad eller land, inomhus eller utomhus, är det trevligt att kunna stänga av avskräckningen efter två eller tre skällande.
Gör inte misstaget att skrika på din hund för skällande. Han kanske tror att du ansluter dig till hans försök att avvärja inkräktaren och fördubbla hans ansträngningar. Det är ingen idé att bli arg – det får bara ditt adrenalin att pumpa lika bra som hans! Dessutom har han inget sätt att veta vem han ska skälla på och vem han inte borde - det är helt enkelt hans jobb att uppmärksamma dig på närvaron av en icke-familjemedlem. Det bästa sättet att stänga av hans skäll är genom att lära honom en "tyst" signal. Det är enklare än du kanske tror.
Jag börjar med att lära ut ett "positivt avbrott" oberoende av skällande beteende. När din hund är lugn och avslappnad, säg "här borta!" i en glad ton, gör ett kyssande ljud om det behövs för att få hans uppmärksamhet, och mata honom med en godbit när han tittar på dig eller kommer till dig. Upprepa denna övning tills ditt "Här!" framkallar ett snabbt och glatt svar varje gång. Nu är du redo att prova det med skällande.
Be en vän hjälpa dig. Låt henne komma hem till dig och knacka på dörren för att framkalla skällande. Låt din hund skälla tre gånger och säg sedan "här borta!" (kom ihåg att hålla den glad). Om han inte svarar, lägg lite ljuvligt högvärdigt godis (som kyckling på burk) under näsan för att rikta hans uppmärksamhet mot dig. När han slutar skälla, berätta för honom att han är en bra pojke och mata honom med några fler kycklinggodis. Låt sedan din vän knacka på igen. Upprepa övningen tills han kommer att svara på ditt "Här!" signal så fort du ger den. Ta sedan en paus och bjud in din vän på kaffe och kakor. Kom ihåg att låta din hund skälla tre gånger varje gång innan du ger signalen, annars kan han lära sig att inte skälla alls!
Du kan behöva bjuda tillbaka din vän för några fler besök för att få din hund att svara på ett tillförlitligt sätt vid första knackningen varje gång. När han verkar ha idén kan du lugnt börja lägga till ordet "tyst!" eller "Tyst, snälla" efter "Här!" kö. Så småningom kommer du att kunna säga "tyst, snälla," utan "här borta!" för att stoppa skället. Jag personligen älskar signalen "Tyst, snälla" och följer den alltid med ett "tack!" Du kan enkelt generalisera detta till andra skyddande skällande situationer, och med tiden kan du gradvis randomisera godisbelöningen, ersätta den med beröm och klappning (om de är givande för din hund), med bara en enstaka godbit.
Uppmärksamhetssökande / kräver skällande
Det här är den typen av skällande som kära lilla Dusty gör när han vill ha sin frukost. Även om vi i allmänhet anser att kravskallning är "dåligt", är det också vad Dubhy gör när han gör ett sött litet knorrande ljud i halsen för att säga till mig att han måste gå ut.
Många av våra hundar använder uppmärksamhetssökande ljud och beteenden för att låta oss veta att de har ett behov som de skulle vilja ta hand om. Gnäll är en annan vanlig manifestation av kravbeteende, ofta med en ångestkomponent. Om vi har för vana att uppfylla våra hundar varje krav, ja, det kan bli förtryckande. Rätt hanterad kan det vara ett charmigt kommunikationsverktyg som hjälper oss att förstå våra hundkamrater.
Dustys frukostskall är symbolen för irriterande småhundsgäfningar. Om jag ville fixa det, skulle jag mycket konsekvent behöva ignorera beteendet jag inte vill ha (frukostskall) och belöna det beteende jag vill (väntar lugnt utanför för att jag ska öppna dörren för att släppa in honom på frukost). Jag vet detta, och jag ska erkänna att jag medvetet har valt att helt enkelt släppa in honom för att äta för att stoppa hans skällande. Det är den enda gången han gör det, och tiden och ansträngningen det skulle ta för att ändra beteendet är helt enkelt inte värt det för mig.
Att få ett beteende att försvinna genom att ta bort belöningen som hunden åtnjuter för det kallas "utrotning". Det kan vara en mycket effektiv beteendemodifieringsteknik, och jag använder den ofta med klienter vars hundar flitigt ägnar sig åt efterfrågan på skällande. Vi ser det oftast i klassen, när hunden vet att hans människa är i träningsläge och har godsaker till hands. (Eftersom jag nästan alltid bär på godsaker, ser mina hundar inte detta som en pålitlig prediktor att de nödvändigtvis kommer att få ett jämnt flöde av godsaker, och därför ingen efterfrågan som skäller.)
I klassen säger jag till mina elever att de konsekvent måste vända ryggen åt sina hundar så fort kravet skällande börjar, och sedan, när hunden är tyst, säga "Ja, tyst!" och vänd dig om för att ge hunden uppmärksamhet och/eller en godbit. Hunden måste lära sig att det är "tyst" som får uppmärksamhet och godsaker, inte skäller eller gnäller.
När människan är konsekvent fungerar metoden vackert – speciellt om personen är kunnig nog att känna igen beteendet i dess tidiga skeden, innan det är djupt rotat. Men hundägare har varierande framgång med detta, av flera anledningar.
Brist på snabbhet och/eller konsekvens kommer att minska effektiviteten av denna metod. Ju snabbare och mer konsekvent du är i att ignorera hunden, desto snabbare får hunden budskapet. Beteenden som ibland belönas blir mycket hållbara, så om du ibland ger efter för hundens krav på skällande, även oavsiktligt, kommer hunden att fortsätta försöka, och det blir ännu svårare att släcka. Ögonkontakt är uppmärksamhet, så om du bara tittar på hunden innan du vänder dig bort har du belönat skällbeteendet.
En annan orsak till varierande grad av framgång är något som kallas en "utrotningskur." När du försöker släcka ett beteende som har varit mycket framgångsrikt för din hund tidigare, kommer han sannolikt att engagera sig i en utrotning, som liknar ett bortskämt barns raseri. Han kanske skäller högre, längre och mer enträget för att försöka få det beteende att fungera som har fungerat så bra tidigare. Om du ger efter under utrotningen, har du lärt honom att erbjuda en mycket mer intensiv nivå av beteende, och ditt liv blir ännu svårare.
Graden i vilken du belönar din hunds tysta beteende kommer också att påverka din takt av träningsframgång. Om din hund kräver-skall för din uppmärksamhet, är det viktigt att ge honom uppmärksamhet innan han skäller. Annars kommer han att lära sig en beteendekedja:skälla, bli ignorerad, vara tyst och få uppmärksamhet.
Jag stod ut med Dustys skällande krav eftersom jag inte vill gå igenom huvudvärken av att hans utrotning exploderade. Jag uppskattar Dubhys "pottskräll", men jag ser till att han inte använder det för att han vill gå ut, utan för (tror jag) att han verkligen måste gå ut. Han får kommunicera, men inte kontrollera.
Spela / Spänning / Hälsningar skäller
Det här kan vara en rolig sorts skällande, så länge det inte rycks med. Det är lite trevligt att ha någon som är "woo-woo" glad att se dig även om du bara har varit ute ur rummet i en minut eller två. Det kan dock gå över styr, och det är trevligt att ha en avstängningsknapp. Du kan använda samma "Tyst, snälla"-signal som vi diskuterade under avsnittet "Skyddande skällande".
Detta är också en idealisk plats att använda tekniken "Be om ett inkompatibelt beteende". Lär helt enkelt din hund att hälsa på dig (eller andra) med en leksak i munnen. Ha en korg med leksaker bredvid dörren, och när någon kommer in, plocka upp en leksak och släng den för din hund att jaga och ta tillbaka. Med munnen full av leksaker är det bästa hon kan göra en dämpad bark. Det är mer sannolikt att hon är fokuserad på "leksak" än "skälla" ändå! Snart kommer hon att leta efter leksaken att hälsa folk med, och du behöver inte ens kasta en.
Att leka skällande kan vara lite svårare. Vissa hundar – särskilt vallningsraserna, verkar ha en genetisk benägenhet att skälla när de leker med andra hundar och med bråkiga människor. Egentligen misstänker jag att de inte riktigt leker – med sina arbetsnarkomaner är jag säker på att de faktiskt jobbar hårt och försöker samla sina samarbetsvilliga lekkamrater. Din bästa utväg med dessa skällande kan vara att komma till en överenskommelse med grannar om lämpliga barky lektider, och kanske dela ut öronproppar till hela grannskapet. Men allvarligt talat, när upphetsad lek leder till överupphetsat skällande, är time-outs ett lämpligt botemedel. Jag föreslår att du använder ett "Oj" som en "straffmarkör" när du tar bort den röstförövare från lekgruppen för att markera beteendet som fick timeouten. Med tiden kan barkern lära sig att kontrollera sin egen röst för att kunna njuta av oavbrutna spelprivilegier.
För jägaren vars hundar jag hörde springa över kullen, är "jakten" skällande av hans hundar vacker musik, och han skulle inte drömma om att försöka ändra det beteendet!
Rädsla / skrämma skällande
Hundar som skäller av rädsla kan i allmänhet identifieras på deras kroppsspråk. Till skillnad från den skyddande barkern som lutar sig framåt med spetsade öron och svansen hög, är det sannolikt att skräckskällaren håller svansen lågt, platta till öronen och backar bort från det rädda föremålet. Det bästa tillvägagångssättet för att ändra rädsla-skällbeteende är att desensibilisera och motvillkora hunden till saker som skrämmer henne. En valp som är välsocialiserad under de första fyra veckorna till fyra månaderna av sitt liv är osannolikt att bli en skräckskällare om hennes människor fortsätter att ge henne positiva sociala upplevelser under hela hennes livstid. (Se "Canine Social Misfits", februari 2000.)
Desensibilisering och motkonditionering är modifieringstekniker som hjälper en hund att lära sig att ha positiva associationer till saker som hon tidigare sett som negativa och skrämmande. Processen går ut på att presentera en läskig stimulans på säkert avstånd, och associera dess närvaro med något underbart, till exempel konserverad kyckling. När hunden lär sig att tolerera det läskiga – till och med se fram emot det eftersom det betyder något underbart – ökar stimulansens intensitet gradvis. Du kan behöva professionell hjälp med denna process för att framgångsrikt desensibilisera din hund. Samtidigt vill du anstränga dig mycket för att undvika att försätta din hund i situationer som får henne att skälla av rädsla.
Hälsa/åldersrelaterad skällande
När våra trogna vänner åldras, faller de ibland under för ett tillstånd som nyligen identifierats som hundens kognitiva störning (CCD), där de lätt blir desorienterade och kan gå vilse i sina egna bakgårdar, fångas bakom möbler, glömma att de är husträna, ta fart, stirra ut i rymden och känner inte alltid igen vänner eller familjemedlemmar.
Enligt Pfizer Pharmaceutical upplever 62 procent av hundarna 10 år och äldre åtminstone några av symptomen relaterade till CCD. Tillsammans med detta syndrom, eller orelaterade men också kopplat till ålder och dess åtföljande nedsatt hörsel och syn, kan en ökning av skällande, gnällande eller ylande komma, eftersom hunden uttrycker frustration över de mystiska förändringarna i hennes funktionsförmåga.
I båda fallen kan det hjälpa till att hålla din hunds värld så enkel som möjligt och undvika att göra stora förändringar i hennes miljö. Att förstå varför skället har ökat kan hjälpa dig att vara sympatisk snarare än arg på henne, och ge dig tålamodet att helt enkelt ta ut henne när hon skäller för att hon har fastnat i hörnet igen. Om du tror att din hund kan lida av CCD, kan du rådgöra med din veterinär om ett nytt läkemedel, Anipryl, som har visat sig lindra några av åldrandesymtomen.
Kanske också relaterat till viss miljöfrustration, eller deras egen oförmåga att höra sig själva, rapporteras döva hundar ibland vara mer skällande än vanliga hörande hundar. Ett positivt avbrott, med en ljusstråle eller ett vibrerande halsband som avbrottssignal, kan också vara effektivt för att lära döva hundar en icke-verbal "Tyst, snälla"-signal.
Social isolering / Tristess / Frustration skällande
Detta är den överlägset sorgligaste kategorin av skällande, och förmodligen den minst normala. Det är hundens oupphörliga skällande som avlägsnas från det normala sociala umgänget med resten av hans familj, vare sig det är hund eller människa. Det är hunden som skäller hela dagen och hela natten på bakgården, uttråkad och ensam. Det är valpen som ligger inbäddad i källaren, olycklig och gråter över att vara tillbaka med sina kullkamrater. Det är hunden som lider av separationsångest, som skriker i timmar och uttrycker sin panik över att bli lämnad ensam.
I sin normala, naturliga värld lever en hund med andra medlemmar i sin flock nästan 24 timmar om dygnet. Det talar mycket för tamhundens anpassningsförmåga att han kan lära sig att tolerera att bli lämnad ensam. Men om du har en hund vars skällande faller inom denna kategori, är det dags att undersöka din livsstil och göra några förändringar för att bättre möta hans behov av social interaktion och stimulans.
Om han är en bakgårdshund, ta in honom. Om han är en grannes bakgårdshund, prata med dem om att ta med hunden inomhus, eller åtminstone berika hundens miljö med interaktiva leksaker och andra aktiviteter som kommer att förbättra hans livskvalitet och minska behov av skällande. Du kan använda lådor, tjuder och pennor för att förhindra kaos medan bakgårdshunden lär sig husmanier.
Om den skällande hunden måste lämnas ensam hela dagen, sök upp en dagissituation – kanske ett kommersiellt vovvedagis, eller en vän eller granne som vill ha sällskap, eller vars ensam hund kanske också gillar en kompis. Ta honom till en träningsklass – eller flera. Låt honom jogga eller vandra med dig. Upptäck en hundsport som kan visa upp hans naturliga talanger. Gå med i en hundklubb. Hitta en hundpark i ditt samhälle – eller starta en.
Om din hund har separationsångest, sök hjälp av en kvalificerad tränare/beteendevetare som kan hjälpa dig att övervinna hans panikattacker. (Se "Learning to Be Alone", juli 2001 och "Relieving Anxiety", augusti 2001.) Gör honom till en fullvärdig medlem av din familj, så kommer han inte längre att vara uttråkad, ensam och frustrerad.
Nästa gång du hör en hund skälla, istället för att vara arg eller irriterad, stanna upp och försök ta reda på vad hunden säger. Njut av det faktum att hundar kan kommunicera med oss såväl röstmässigt som med kroppsspråk, och avgöra om det är en kommunikation som förtjänar reflektion, ett svar eller bara ett leende.
Också med den här artikeln
Klicka här för att se "Ändra din hunds skällande beteende."
-av Pat Miller
Pat Miller, WDJ:s träningsredaktör, är också frilansförfattare och certifierad hundtränare i Fairplay, Maryland. Hon är ordförande för styrelsen för Association of Pet Dog Trainers och publicerade nyligen sin första bok, The Power of Positive Dog Training.
