"Hon är en underbar hund hemma. Men jag kan inte ta henne någonstans för hon blir helt enkelt galen när hon ser en annan hund.”
"Jag blev ombedd att lämna min agilityklass eftersom min hund fortsatte att skälla och longera mot de andra hundarna. Vi måste kanalisera hennes energi på något sätt. Vad ska vi göra nu?”
"Jag vet bara inte om jag ska behålla honom. Han är en fantastisk hund med oss, men han är så vild med andra djur och människor. Jag är rädd att han kommer att skada någon eller hamna i ett allvarligt hundbråk.”
Låter detta som din hund? Varje hund blir "vild" ibland. Men en del av oss lever med hundar som uppvisar svåra eller vilda beteenden varje dag!
Det kan hjälpa dig att lära dig att många hundar som uppvisar "svåra" beteenden som hyperaktivitet, aggression och destruktiv separationsångest gör det till följd av stress. De beteenden som vi tycker är så besvärliga – skällande, överentusiastiska hälsningar, att dra oss runt i koppel, destruktivitet, etc. – är alla försök från hunden för att lindra sin stress.
Enligt dina egna normer kanske din hunds liv inte verkar så stressigt – trots allt har han inga räkningar att betala, eller hur? Men när du tillämpar den mer vetenskapliga definitionen av ordet – allt som larmar eller upphetsar honom, sätter igång hans sympatiska nervsystem och översvämmer honom med "fight or flight"-kemikalierna adrenalin och noradrenalin – kanske du kan se hur många till synes orelaterade saker i hans omgivning bidrar faktiskt till hans "felbeteende".
Återigen kan triggers vara allt som hunden ser som spännande eller hotfullt. För vissa hundar kan detta vara konstiga människor eller hundar. För andra kan visuell stimulans som synen av ekorrar eller bilar som går förbi genom fönstret utlösa stress. Auditiva signaler som tåg, sirener eller sopbilar kan utlösa deras interna larm. För känslomässigt behövande hundar kan det utlösa en stressreaktion att lämnas ensam hemma.
Och tänk hur svårt det måste vara att inte agera på något fysiskt sätt samtidigt som man översvämmas av adrenalin! (För en lång diskussion om stressens fysiologi, se "Stressad?" WDJ januari 2000.)
Det finns hopp
Hundar vars stress resulterar i beteendeproblem som nonstop skällande eller till och med aggression kallas ofta för "svåra" hundar. Att leva med en svår hund kan vara oförutsägbart och ibland till och med skrämmande. Enkla saker – som att vänner eller familj kommer på middag, går en promenad i grannskapet, till och med tar honom till veterinären – kan vara en prövning.
Jag vet, för jag bor med en "svår" hund. Min Jesse är söt, känslig, lekfull och en bra följeslagare. Hon är också milt sagt svår i många vardagssituationer. Min familj har hanterat typiska stressproblem som separationsångest, hyperaktivitet och hoppning, såväl som mer allvarliga stressrelaterade problem, som hund till hund aggression. Jesses naturliga reaktion på stress visar sig i slagsmål snarare än flykt.
Men idag är livet med Jesse så lätt och roligt att jag ibland glömmer att hon är en svår hund. Vad har gjort skillnaden? Det har inte varit en enda förändring, utan snarare ett helhetsgrepp. Genom att integrera en positiv attityd, livsstilsförändringar, träning och beteendeförändringar har livet med vår svåra hund blivit mycket lättare än jag någonsin trodde var möjligt.
Jag är vad jag är
Att ändra din attityd om din hund är det första och kanske det svåraste steget för att utveckla ett sundare liv tillsammans. Det verkar förmodligen uppenbart att en positiv syn kan göra stor skillnad. Men när du bor med en hund som ibland beter sig på ett skrämmande sätt (som att morra mot andra hundar), är det svårt att komma ihåg hans underbara egenskaper. Det är också svårt att tro att saker kan och kommer att bli bättre.
Fokusera på din hunds goda egenskaper. Varje hund har egenskaper vi ser som positiva och vissa ser vi som negativa. Genom att identifiera din hunds goda egenskaper kommer du att börja lägga en grund för att stärka dessa egenskaper och få fram det bästa i din hund. Försök att skriva ner alla din hunds goda egenskaper. Lägg upp dem i kylskåpet eller någon annanstans där du kommer att se dem ofta.
Ta dig tid att omformulera de negativa egenskaperna också. Jag brukade tänka på Jesses skyddande och aggressivitet mot andra hundar som ett "problem". Liksom många tränare antog jag att hennes beteendeproblem berodde på brist på något – som att det inte var tillräckligt med tidig socialisering eller inte tillräckligt med träning.
Sedan, en dag, utmanade jag mig själv att tänka på hur Jesse, en nöthundsblandning, skulle vara på en fungerande ranch. I staden ses hennes bortförande av andra hundar från sitt hem och familj som aggressivitet. På en ranch skulle hennes skydd mot sin "flock" hjälpa till att hålla rovdjur borta. Hennes hyperaktiva natur, som är svår att hantera i ett litet hem med en liten gård, skulle lämpa sig för oändliga timmar av vallning. Även hennes obevekliga jakt på små lurviga varelser (som råttor, gophers och ekorrar) skulle med största sannolikhet uppskattas i en lantlig miljö där det är viktigt att kontrollera skadedjursbefolkningen. På en ranch skulle hon inte ses som en svår hund. Hon kan till och med vara en uppskattad hund!
Att identifiera aspekterna av din hunds natur som är naturliga och normala kan hjälpa dig att förstå att din hund inte är dålig – eller till och med svår – utan bara är trogen sin genetiskt ärvda natur. Många av de egenskaper som jag tycker är "svåra" hos Jesse skulle faktiskt vara önskvärda under rätt omständigheter.
Naturligtvis betyder det inte att jag bara kan ignorera Jesses naturliga beteendeegenskaper. Jag bor trots allt inte på en ranch. Men genom att titta på din hunds positiva egenskaper och omformulera de utmanande beteendena, kan det vara lättare att uppskatta vem din hund är och inte förvänta sig att hon är någon hon inte är.
Förhindra känslomässig överbelastning
Innan du implementerar något tränings- eller beteendeprogram med en svår hund måste du ta reda på en kortsiktig förvaltningsplan för att förhindra den känslomässiga överbelastning som leder till stressiga utbrott. En stressad hund kan inte lära sig och en stressad person kan inte lära ut.
Hantering innebär att kontrollera din hunds miljö i den utsträckning att den inte har möjlighet att bli hyperreaktiv, orolig eller aggressiv – åtminstone tillräckligt länge för att du ska hjälpa honom att lära sig nya hanterande färdigheter. Hanteringen kan innebära instängdhet, huvudgrimmor, ändrade rutiner – allt för att förhindra att hunden agerar ut. Kom ihåg att varje gång en hund har möjlighet att agera har den goda chanser att bli belönad för att göra det, vilket ökar sannolikheten att han kommer att agera igen i framtiden.
Tänk på det här exemplet:Muffin och hennes mänskliga följeslagare går nerför gatan. Muffin ser en annan hund komma i väg. Muffin kanske är orolig och osäker på hur han ska bete sig. Hon skäller och gör utfall i hopp om att den andra hunden ska flytta iväg. De mänskliga följeslagarna till båda hundarna samarbetar genom att flytta hundarna till motsatta sidor av gatan. För Muffin ledde hennes skällande och utfall bara framgångsrikt till att den andra hunden flyttade ut från hennes utrymme. Även om hon kanske inte har fått en enda behandling, belönades Muffin definitivt för sitt beteende.
Naturligtvis, ur ett mänskligt perspektiv, om en hund agerar aggressivt mot en annan hund på en promenad, är det en helt rimlig lösning att korsa gatan. Så hur kan du undvika att belöna en hund som Muffin för aggressivt beteende?
Om möjligt, ge henne inte möjligheten eller placera henne i en situation där hon sannolikt är aggressiv. Hypervaksamhet från Muffins mänskliga följeslagares sida kan vara den första ledningsstrategin. Genom att svänga av hörn, gå åt andra hållet eller korsa gatan när en annan hund kom till synen, innan Muffin hade en chans att skälla eller göra ett utfall, kunde Muffins människa framgångsrikt förhindra Muffins arga utbrott. Att gå ut med henne tidigare på dagen, innan de bästa hundpromenadens timmar, kan också hjälpa.
Dessutom skulle det hjälpa att använda en huvudgrimma på Muffin för alla hennes promenader så att hennes huvud lätt kunde vändas bort när hon såg andra hundar.
Träna för hjärnan
Enligt James O'Heare, verkställande direktör för Academy of Canine Behavioral Theory, är den bästa strategin för att få en hund genom en stressig händelse att fokusera hundens uppmärksamhet på en specifik kognitiv uppgift. Med andra ord, ge honom något att göra – engagera hans hjärna. En hund vars hjärna är engagerad är mycket mindre benägen att reagera känslomässigt i en given situation. (Omvänt kan en hund som är i ett känslomässigt tillstånd i allmänhet inte tänka eller fokusera på en specifik uppgift. I vårt hem säger vi att hunden har "tappat hjärnan" när känslorna tar över.)
Att lära en hund ett inkompatibelt beteende är ett av de första handlingssätten och kommer att hjälpa både att hantera hunden fysiskt och att gradvis göra den okänslig för de stimuli som sätter honom igång. Att till exempel lära din hund att titta på dig medan han kränger kan vara ett fantastiskt hanteringsverktyg för hundar med tvångsmässiga hälsningsproblem eller aggression i koppel. Om hunden tittar på dig kan han inte göra ett utfall mot den andra hunden!
Utveckla dessutom en repertoar av roliga och engagerande beteenden för att hjälpa din hund att stressa ner. Dessa bör inte vara kontrollövningar, utan snarare aktiva beteenden som är strikt för nöje och lek. För vissa hundar fungerar fångstspel med boll eller leksak mycket bra för att stressa ner. Använd dessa roliga aktiviteter för att hjälpa din hund att varva ner efter en stressig händelse.
Till exempel, om du går på gatan och passerar en främmande hund, ha din hund på hälen och titta på dig, hålla henne engagerad och erbjuda massor av godsaker tills du är långt förbi den andra hunden. Släpp sedan loss med några roliga spel för att hjälpa er båda att släppa all återstående stress. Finns det specifika beteenden som din hund gör bra och tycker om? Gör de beteenden du älskar hos din hund till höjdpunkten i din träning. Detta kan i och för sig hjälpa till att lindra stressrelaterat beteende.
Förbättring, en behandling i taget
Jag är ett stort fan av klassisk konditionering. I Jesses fall är klassisk konditionering det som tippade skalan och flyttade henne från ett väluppfostrat stressfall till en mestadels avslappnad, engagerad och glad hund.
Klassisk konditionering förskjuter en hunds känslomässiga reaktion från en negativ till en positiv. Till exempel kan du använda klassisk konditionering för att hjälpa en hund som är stressad eller rädd för barn, andra hundar, eller till och med läskiga ljud, att lära sig att älska just de saker som brukade skrämma honom. Även om träning av en hund kan hjälpa honom att bete sig i stressiga situationer, kan beteendeförändringar förändra hur hunden ser på samma situationer.
Klassisk konditionering fungerar bäst när du kan utsätta din hund för specifika stressproducenter på mycket låga nivåer av intensitet, samtidigt som du para ihop detta med något som är rent positivt och njutbart. Om din hund blir överupphetsad eller stressad när den ser barn kan det hjälpa honom att lära sig att barn får bra saker att hända genom att utsätta honom för barn på långt avstånd samtidigt som den matar honom med underbara godsaker. När han blir mer bekväm med barn på avstånd, placerar du gradvis dig själv och din hund allt närmare barnen, samtidigt som du häller på godsakerna.
Denna teknik är dock inte en omedelbar lösning på de flesta stressrelaterade beteendeproblem. Det tar tid och engagemang. (För djupgående information om detta kraftfulla beteendeförändrande verktyg, se "Classical Conditioning" i juninumret 2001.)
Lösningar finns i överflöd
Ovanstående strategier är bara några av de många tillgängliga för de av oss som lever med svåra hundar. Många andra verktyg är också tillgängliga, inklusive visualisering, TTouch, massage och homeopatiska medel. Men det kanske bästa verktyget vi har är vår positiva inställning och tro på våra hundar.
Resan vi reser med våra svåra hundar kan vara en gåva (även om den visserligen ibland är förklädd till en förbannelse). Min svåra hund har lärt mig att utvärdera vad som är viktigt i mina relationer med mina hundkompisar och att förändra mina förväntningar på både min hund och mig själv. Men det kanske viktigaste hon har lärt mig är att det inte behöver vara så svårt att leva med en svår hund.
Också med den här artikeln
Klicka här för att se "Reforming a Reactionary Dog"
Klicka här för att se "Hundrehoming:När är rätt beslut?"
-av Mardi Richmond
Mardi Richmond är en frilansskribent och tränare som bor i Santa Cruz, Kalifornien, med sina två underbara hundar, Jesse och Blue. Hon är också medförfattare till Ruffing It:The Complete Guide to Camping with Dogs.
