1. Tills du börjar träna din hund för att bli mer självsäker med främlingar, skydda henne från att bli mer rädd än hon redan är genom att hantera hennes interaktioner med människor. Håll dem positiva eller håll dem borta!
2. Gör en lista över alla personer, eller typer av människor, som din hund är blyg med. Detta hjälper dig att organisera ett program för desensibilisering och motkonditionering.
Musse är en hund som gömmer sig under sängen varje gång någon kommer in i hans hus. Chula skäller och smyger bakom sin person om ett barn närmar sig. När Josie blir kontaktad av män kissar hon ofrivilligt.
Vad har dessa hundar gemensamt? De är rädda för vissa människor:främlingar, barn och män.
Hundar som är rädda för människor beskrivs ofta som blyga, nervösa eller försiktiga. Blygt eller rädd beteende är lätt att känna igen hos hundar som rör sig bort, gömmer sig eller darrar när en främling närmar sig.
Men rädsla kan också visa sig i en mängd andra beteenden. Svar på rädsla inkluderar en eller alla av det som tränare kallar de 4 F:erna:Frys, slåss, flyg och lura. Beteenden som kan tyda på osäkerhet eller rädsla inkluderar att hoppa upp eller söka uppmärksamhet, urinering, flämtning, dregling, överdriven utsöndring och vägran att få ögonkontakt. Morrande, skällande och andra aggressiva handlingar kan också utlösas av rädsla.
Skygga hundar finns i alla storlekar, former, raser eller mixar. Varför är vissa hundar skygga eller rädda för människor?
Populära känslor hävdar att hundar som uppvisar rädsla mot människor måste ha utsatts för övergrepp eller att något mycket skrämmande måste ha hänt dem. Även om detta kan vara sant i vissa fall, spelar förmodligen kombinationen av genetisk predisposition och brist på sociala erfarenheter i tidig valptid en mycket större roll.
De flesta av oss som har levt med skygga hundar vet aldrig den exakta grundorsaken. Lyckligtvis behöver du inte veta varför en hund är rädd för att hjälpa honom eller henne att övervinna dessa rädslor.
Det första steget för att hjälpa en hund att övervinna blyghet är att identifiera exakt vem din hund är blyg för. Ibland verkar det som om en hund som är blyg eller rädd är slumpmässigt rädd. Men att tänka igenom och identifiera exakt vem han är rädd för och under vilka omständigheter kan vara oerhört användbart. Det kan vara bra att göra en lista över alla personer som din hund är rädd för. Listan kommer att vara olika för varje blyg hund.
För en hund jag känner skulle listan omfatta alla främlingar utanför hemmet. För en annan hund är det bara barn yngre än fem. För ännu en annan är det bara korta, runda kvinnor. Ju mer specifik du kan vara om vad som skrämmer din hund, desto bättre.
När du väl vet vem eller vad som skrämmer din hund, kan du vidta åtgärder för att minimera hans rädsla tills den blir mer bekväm. Miljöledning är din bästa vän i de tidiga stadierna av att hjälpa en blyg hund.
Management, enkelt uttryckt, är att undvika problemet eller saken som utlöser problemet (läskiga människor, i det här fallet) genom att kontrollera hundens omgivning. Enbart hantering löser inte rädslor, men det kan hjälpa till att förhindra din hunds rädslareaktion – som att krypa ihop sig, undergiven urinering, skällande eller morrande – tills den kan känna sig mer bekväm med de människor som skrämmer honom.
Management kan hjälpa till att minska stressen för dig och din hund och bidra till att skapa en atmosfär som är gynnsam för träning och beteendeförändringar. I vissa fall är ledningen avgörande för säkerheten. (Obs:Om din hund har bitit någon – även i rädsla – rådgör med en beteendespecialist som en certifierad djurbeteendespecialist, en styrelsecertifierad veterinärbeteendespecialist eller en certifierad hundbeteendekonsult.)
Varje hund kommer att kräva lite olika hanteringsstrategier beroende på vem hon är rädd för. Om du till exempel har en hund som är rädd för främlingar kan du använda dessa hanteringsstrategier:
• Undvik trånga områden där din hund kan överväldigas av främlingar.
• Använd koppel, låda eller babygrind för att förhindra att din hund interagerar med främlingar i ditt hem.
Tänk också på hur du kan skydda din hund om du blir överraskad:
• Om en främling närmar sig och ber att få klappa din hund kan du säga:"Nej, jag är ledsen, men min hund är obekväm med människor hon inte känner."
• Placera dig själv mellan personen och din hund.
• Skapa avstånd genom att korsa gatan eller gå en annan riktning.
När du har hanteringen på plats och din hunds övergripande stressnivåer sjunker, gör dig redo att träna, desensibilisera och motverka kondition!
Grundträning är roligt och bygger upp din hunds självförtroende. Att lära en hund några enkla beteenden som att sitta, sitta ner och stanna kan lägga en bra grund för din hund att se till dig för att få vägledning när han eller hon är osäker. Dessutom kan avancerad träning som rallylydnad, musikalisk freestyle eller agility verkligen stärka en blyg hunds övergripande självförtroende.
Även om all positiv träning hjälper till att lösa en rädd hund, kan dessa tre specifika träningsövningar verkligen pumpa upp en rädd hunds självförtroende:
• Fråga artigt om allt. Låt din hund sitta eller ner innan du klappar den, ger godsaker, matar, spelar boll, öppnar dörrar etc. Detta bygger struktur, vilket verkar vara stressavlastande för hundar, och det lär din hund att se till dig för vägledning och för de goda sakerna i livet.
• Belöningar sker. Belöna alla positiva beteenden runt människor. Till exempel, om du är ute offentligt och din hund sitter i främlingars närvaro, "märk" beteendet med ett klick! av en klicker eller ett ord som "Ja!" och ge honom en belöning. Om din hund artigt närmar sig ett vänligt barn, markera beteendet (klicka! eller Ja!) och ge din hund en belöning. Ge din hund belöningar för dessa beteenden även om du inte bett om dem! Om du belönar erbjudna, lämpliga beteenden, kan din hund börja använda dem som en hanteringsmekanism, vilket kan hjälpa honom att minska sin egen stressnivå.
• Träna ett standardbeteende. Ett standardbeteende (ett beteende som din hund erbjuder när den inte vet vad den ska göra) kan vara ett bra verktyg för en orolig hund. Ett utmärkt standardbeteende för rädda hundar är "Titta på mig", vilket betyder "Titta på mitt ansikte och mina ögon." Detta hjälper din blyga hund att orientera sig mot dig och hjälper honom att frigöra sig från människor som är skrämmande för honom.
Dessutom kan du omvandla närvaron av "läskiga" människor till signalen eller kommandot för beteendet. När en hund väl känner till beteendet "titta på mig", börja öva runt främlingar eller andra människor som skrämmer din hund. Arbeta på tillräckligt avstånd så att din hund inte är orolig för att människorna är för nära (se avsnittet om desensibilisering nedan).
Varje gång en skrämmande person dyker upp, fråga efter beteendet och belöna din hund generöst. När hunden ser den läskiga personen och gör beteendet i väntan på att du frågar, kan du få en jackpott genom att snabbt mata din hund med 10 eller fler underbara godsaker samtidigt som du ger honom massor av verbalt beröm.
Även om träning av specifika beteenden kan hjälpa till att bygga upp självförtroende och lära din hund att bete sig på rätt sätt runt de människor som kan skrämma honom, kan desensibilisering och motkonditionering vara nyckeln till att hjälpa en blyg hund att övervinna dessa rädslor.
Om du någonsin har hanterat en rädsla – säg en rädsla för höjder eller en rädsla för spindlar – vet du att du inte kan resonera bort den rädslan. Du kan inte bara säga, "Ja, det är dumt att vara rädd för spindlar, så jag kommer inte att vara rädd längre." Du vet säkert också att all exponering för spindlar kan få dina handflator att svettas och ditt hjärta pumpa snabbare. Du kan absolut inte kontrollera din kropps reaktion. När en hund är rädd upplever han sannolikt något liknande – en känslomässig och fysisk reaktion.
Desensibilisering och motkonditionering är bra sätt att hjälpa en hund att övervinna den rädda känslomässiga och fysiska reaktionen på människor.
Desensibilisering är exponering för en rädsla-framkallande stimulans (främlingar, till exempel) på en undertröskelnivå (tillräckligt långt borta att hunden märker dem, men inte blir upprörd). Motkonditionering är att ge en trevlig stimulans (som rostbiff) i närvaro av en skrämmande stimulans (som en främling). Målet är att använda den trevliga stimulansen för att förändra hundens känslomässiga och fysiologiska reaktion på främlingen från rädd till glad och avslappnad.
Så här kan desensibilisering och motkonditionering se ut för en hund som är rädd för främlingar:
• Identifiera vad som skrämmer din hund – ju mer specifik desto bättre!
• Välj något speciellt att använda för en konditionsbehandling. Det är dags att använda det bästa och underbaraste din hund kan tänka sig! För många hundar är kött det bästa valet:rostbiff, varmkorv, kycklingbröst. För vissa hundar kan ett värdefullt lekobjekt eller spel vara ett bra alternativ. (Jag känner en hund som snabbt kom över sin rädsla för barn när grannskapets barn började spela boll med honom.) Se till att din hund är motiverad; om du använder mat för belöningen måste hunden vara hungrig!
• Ta reda på hundens tröskel. Tänk på hur nära personen är, hur många människor som är närvarande och vad de gör. Låt oss säga att hunden är bekväm med en eller två personer på ett avstånd av 30 fot.
• Be din utsedda främling att komma in i miljön på 30 fots avstånd. Varje gång personen dyker upp – och din hund märker – börja mata specialgodisarna på ett snabbt eldningssätt. Spill ut maten så fort din hund kan sluka den.
• När personen lämnar miljön, sluta ge specialgodisarna.
• Upprepa den här övningen tills din hund är glad – och ser till dig för de speciella godsakerna – varje gång främlingen dyker upp.
• När din hund är bekväm med att främlingen dyker upp på 30 fot, be honom komma lite närmare, säg 28 fot bort.
• Upprepa detta (över flera sessioner på olika dagar) med personen som mycket gradvis kommer närmare, så länge som det tar för din hund att känna sig bekväm. För hundar med mild rädsla kan det bara ta några pass innan en främling kan gå fram och din hund är glad att se dem. För hundar med mer allvarlig rädsla kan det ta månader och många upprepningar med olika människor.
Ha tålamod! Effektivt desensibiliserings- och motkonditioneringsarbete är ungefär lika spännande som att se färg torka (såvida du inte är hundtränare och blir entusiastisk över dessa saker!) Kom ihåg att målet är att arbeta under tröskeln. Det är långsamt och tråkigt, men utdelningen är värt ansträngningen.
I en ideal värld skulle motkonditionering alltid ske i samband med desensibilisering (dvs att utsätta hunden för de läskiga människorna på en undertröskelnivå, när den är avslappnad och bekväm). I den verkliga världen är det dock kanske inte möjligt att hålla din hund från att se främlingar eller andra människor som skrämmer honom medan du arbetar med honom för att övervinna rädslor. Det är okej. Fortsätt med motkonditioneringen (mata godsakerna) varje gång du ser en läskig person, även om den läskiga personen är för nära och din hund blir orolig.
Faktum är att för hundar med mildare skygga eller rädda beteenden, kanske du helt enkelt kan införliva din motkonditionering i ditt dagliga liv. När du tar en promenad och ser en främling, börja mata godsaker. När en vänlig främling kommer till ditt hem, mata din hund med godsaker i närvaro av den personen. Om din hund är tillräckligt bekväm kan han eller hon till och med få godsaker av den "läskiga" personen.
Om du ber andra att hjälpa din skygga hund genom att ge godsaker, hjälp till att hålla den säker genom att ge din hjälpare specifika instruktioner om vad du ska göra.
• Be din hjälpare att vänta på att hunden närmar sig; att inte närma sig hunden.
• Om möjligt, låt din hjälpare stå eller sitta vid sidan av hunden. Be honom eller henne att inte luta sig över hunden eller få ögonkontakt.
• Låt din hjälpare hålla fram en godbit på en platt handflata och låt hunden komma och ta den ur handen. Om hunden är för rädd för att närma sig kan hjälparen försiktigt slänga godsaker på marken.
• Varning! En rädd hund kan tillfälligt övervinna sin rädsla i frestande närvaro av en högvärdig godis och sedan bita den läskiga personen när godbiten inte längre finns där. Låt inte främlingar/hjälpare mata godsaker förrän du är säker på att din hund har blivit desensibiliserad på ett adekvat sätt – att den inte längre verkar rädd när den närmar sig eller närmar sig av främlingar.
Beröm din hund när han eller hon visar självförtroende och bekvämt interagerar med personen.
En av de viktigaste sakerna du kan göra för din skygga hund är att respektera hans rädslor och låta honom bestämma takten för att vänja sig vid nya eller läskiga människor. Skydda honom från att göra beteendemisstag genom att tillhandahålla bra ledning. Lär honom grundläggande beteenden så att han eller hon vet vad han ska göra i nya situationer. Ge honom stora doser fantastiska saker i närvaro av läskiga människor för att hjälpa honom att övervinna sina rädslor.
Jag har sett blyga hundar med mild rädsla bli mer självsäkra på några korta veckor. Men jag har också sett hundar ta upp till två år innan de var bekväma. Oavsett hur lång tid det tar kommer tiden och investeringen att vara värt det – både för dig och speciellt för din hund! Att hjälpa en blyg hund att bygga upp självförtroende och övervinna rädslor är inte bara en av de största gåvorna du kan ge din hund, det är också en mycket givande upplevelse för den mänskliga sidan av laget!
Vi lever i en Prozac-glad tid. Läkemedelsinsatser för att hjälpa människor och hundar att hantera beteendeproblem är vanliga.
I vissa fall, särskilt med hundar som har uttalad rädsla, kan mediciner som fluoxetin (Prozac) ha mycket positiva och dramatiska resultat. Men medicinering är inte en magisk kula; det kommer i allmänhet inte att lösa beteendeproblem utan att också använda beteendemodifiering. Och mediciner bör aldrig övervägas lätt; de kan ha allvarliga biverkningar.
Om du väljer att rådgöra med en veterinär om medicinering, hitta en som är väl insatt i psykofarmakologins nyanser. De olika droginterventionerna kan ha subtila och dramatiska skillnader, så du vill rådgöra med någon som förstår dem väl. Rådgör helst med en styrelsecertifierad veterinärspecialist i beteende.
Frågor att ställa till en veterinär beteendespecialist när man överväger medicinering:
– Ska vi överväga medicinering? Varför eller varför inte?
– Vilken medicin är bäst för min hunds specifika beteendeproblem? Varför är det det bästa valet?
– Vilka är de möjliga fysiska biverkningarna? Vilka är de möjliga beteendemässiga biverkningarna? Vad bör vi veta om att använda denna medicin på ett säkert sätt?
– Hur lång tid tar det att börja arbeta? Hur ska vi veta om det fungerar? Hur lång tid tills vi ser fulla effekter?
– Vilket beteendemodifieringsprotokoll ska följas i samband med medicineringen?
Läs "Understanding Behaviour-Altering Drugs for Canines," (juli 2006) för mer information om medicinering av hundar för beteendeproblem.
Mardi Richmond, MA, CPDT, är en författare och tränare som bor i Santa Cruz, Kalifornien, med sin partner och två underbara hundar.
