Vad du kan göra...
– Ta dig tid att observera både din hund och andra hundar. Börja lägga märke till mer detaljerat kroppsspråkssignalerna de använder för att kommunicera med dig, andra hundar och andra människor.
– Titta på videor och DVD-skivor om hundens kroppsspråk – bra eftersom du kan säkerhetskopiera och titta på ett segment upprepade gånger för att helt analysera beteendet – och leta sedan efter liknande beteenden hos hundarna du observerar.
– Leta särskilt efter eftergivenhet och vördnadsbeteenden och träna dig själv att svara på lämpligt sätt när de erbjuds.
Katie, vår arga, knarriga, geriatriska australiensiska Kelpie, är grinig mot nästan alla andra medlemmar av hundarter. Jag var åtminstone lite orolig när vi tog hem vår senaste familjemedlem, Bonnie, en Scottie/Corgi/Whatever-blandning.
Vid fem månaders ålder kom Bonnie med en personlighet som var en av de mjukaste och sötaste jag har sett på evigheter. Faktum är att jag misstänker att hon överlämnades till härbärget av sin ägare under bara en vecka, till stor del på grund av det faktum att hon kissade underdånigt i samma ögonblick som någon pratade med eller rörde vid henne. Jag var orolig för att Katies barska förmaningar skulle vara för mycket för hennes känsliga natur.
Tvärtom, Bonnies villighet att skjuta upp Katie med uppenbart undergiven kroppsspråk vid varje tur har avvärjt alla potentiella konflikter. Faktum är att Bonnie kommer överens med Katie – och resten av vår flock – bättre än någon av våra andra hundar helt enkelt för att hon är så tillfredsställande. Jag blev förvånad och oerhört glad när jag tittade ut genom mitt kontorsfönster en dag förra veckan för att se Bonnie och Katie leka, nej, busa tillsammans på bakgården!
Paradigmskiften i hundträningsvärlden under det senaste decenniet har fått hundägare och tränare att ägna mer uppmärksamhet åt observation, tolkning och förståelse av hundars kroppsspråk. Den norska hundtränaren Turid Rugaas identifierade mer än 30 kroppsgester som hundar gör i sociala miljöer – oavsett om det är med medlemmar av sin egen art eller med människor – som, postulerade hon, visade en avsikt att komma överens med andra "flockmedlemmar". Rugaas myntade termen "lugnande signaler" för att kollektivt beskriva dessa gester och deras syfte, och termen har fått acceptans och daglig användning när hundägare och tränare diskuterar hundbeteende. Men bakom den bedrägligt enkla frasen finns en komplex konstellation av beteenden som uppnår många fler syften än att bara "lugna".
Rugaas har hävdat att hundar avsiktligt använder "lugnande signaler" för att lugna den andra varelsen som hunden interagerar med. Förslaget är att de beteenden som tas under detta breda paraply är avsiktliga.
Idag spekulerar många etologer (människor som studerar djurbeteende) att de kommunikationer som nu populärt identifieras som lugnande signaler ofta är fasta, automatiska svar snarare än avsiktliga, och är mycket mer komplicerade än ett enkelt försök att lugna en hunds sociala partners. De har sannolikt mer att göra med presentatörens eget sinnestillstånd och/eller ett slutmål att påverka beteendet hos den andra hunden eller människan i syfte att bevara sig själv – snarare än en avsiktlig avsikt att ändra sinnestillståndet hos annan varelse.
Kommunikativa beteenden är adaptiva till sin natur, och hjälper hunddjur att upprätthålla fredliga flockförhållanden utan att tillgripa våld. Etologer menar att icke-hotande hundbeteenden är viktigare för att bevara freden i flocken än dominansbeteenden – att relationer i första hand upprätthålls av vördnadsbeteenden som uppvisas av underordnade gentemot högt uppsatta medlemmar, inte dominansuppvisningar av alfamedlemmen. Hundars sociala grupper kan mer lämpligt beskrivas som vördnadshierarkier snarare än dominanshierarkier.
Som sådan kan de dussintals beteenden som har kallats lugnande signaler mer lämpligt delas upp i flera undergrupper som kallas eftergift (aktiv underkastelse), vördnad (passiv underkastelse), förskjutning, stresstecken och hot (dominans) visningar.
Genom att observera hundar, lära sig att känna igen och reagera på de olika beteendena i denna konstellation, kommer dina relationer med hundar att bli rikare, och dina översättningar av hundar talar mer exakt. Låt oss börja med att titta närmare på de undergivna/underordnade beteendena. Vi kommer att undersöka andra typer av beteenden i framtida artiklar.
Som nämnts ovan kan underordnade beteenden grupperas i två generella kategorier:aktiv underkastelse (appeasement), kännetecknad av ökad aktivitet och minskad hållning, och passiv underkastelse (vördnad), betecknad med minskad aktivitet och sänkt kroppshållning. Skillnaden ligger i huruvida hunden som erbjuder det undergivna beteendet önskar uppmärksamhet från den högre rankade individen, eller föredrar att uppmärksamheten han får försvinner.
Aktiv underkastelse kan också identifieras som uppmärksamhetssökande beteende:nusning, slickande (inklusive att slicka öron och läppar), hoppa upp, tasslyft och tassrörelser, "leende", klackande tänder, hukande, kringling och lekbågar. Hundens öron kan dras bakåt, och svansen kan vifta uttrycksfullt, med breda, svepande rörelser eller cirklar. Dessa beteenden kan ofta ses under hälsningar mellan hund och ägare, eller mellan vänliga, kompatibla hundar.
Passiv underkastelse innebär vanligtvis en dramatisk minskning av aktiviteten med målet att avleda uppmärksamheten, och ses oftast hos en lägre rankad hund när hot riktas mot honom av en högre rankad medlem av socialgruppen (hund eller människa). Hundens öron kan pressas platt mot huvudet, med svansen instoppad mellan benen. Den underordnade hunden fryser ofta, undviker ögonkontakt, sänker huvudet och kroppen, ibland till den grad att den går "uppåt" på marken. Passiv underkastelse kan också åtföljas av undergiven urinering.
Nedan finns beskrivningar av flera vanliga undergivna beteenden och förslag på lämpliga reaktioner när beteendet är riktat mot människor. När det är riktat mot hundar, framkallar undergivna beteenden vanligtvis lämpliga svar från den andra hunden. I framtiden kommer jag att beskriva ett fall där undergivna beteenden inte framkallar lämpliga svar från den andra hunden:när den andra hunden svarar med ökad skrämsel – en klassisk "lekplatsöversittare". Hundar som reagerar på en tydlig uppvisning av underkastelse med ökad aggression uppvisar inte normalt hundbeteende och kan behöva särskild behandling för att förhindra dem från att traumatisera sina arbetsmarknadsparter.
En del av gesterna som uppvisas av en hund som visar aktiv underkastelse kan vara motbjudande för oss människor. Det viktiga att inse är att hunden med dessa beteenden kommunicerar sitt erkännande av att du är hans ledare, en högre rankad individ. Var en bra ledare och låt honom veta hur han bäst kan blidka dig genom att omdirigera hans beteende till något mindre besvärande.
• Nussande – Hunden trycker nospartiet mot dig, kanske under din arm eller hand. Om du svarar genom att ge hunden uppmärksamhet (klappa, få ögonkontakt, prata med honom) förstärker du beteendet positivt och det kommer att fortsätta eller öka. Det här är bra om du gillar beteendet - och vissa människor gör det. Det kan dock bli irriterande om hunden är väldigt ihärdig.
Du kanske föredrar att släcka beteendet med "negativ bestraffning". När hunden nusar dig, vänd dig bort eller gå iväg. Hunden söker uppmärksamhet. Om nussning konsekvent framkallar motsatsen till det avsedda svaret – uppmärksamheten försvinner – kommer beteendet att sluta. Naturligtvis måste du utbilda alla familjemedlemmar och besökare att svara på nussande på samma sätt, annars kommer beteendet att förstärkas slumpmässigt och kommer att bestå.
Ett annat alternativ är att sätta beteendet i spetsen och lära hunden att nudging bara fungerar för att väcka uppmärksamhet när du ber om det. Du kan också förebygga nuzzle genom att konsekvent be hunden om ett inkompatibelt beteende som ger honom den uppmärksamhet han söker. Ett "sitta" eller "nedåt" kan fungera som oförenliga och artiga uppmärksamhetssökande beteenden om du konsekvent ger din hund uppmärksamhet för dessa.
• Slicka – Hunden slickar kroppsdelar och kläder, inklusive läppslickning, öronslickning och nässlickning. Återigen, om du gillar det här beteendet kan du uppmuntra det med positiv förstärkning – ge din hund den uppmärksamhet den söker när den slickar.
Om du inte gillar att din hund slickar, använd negativ bestraffning (slickning får dig att försvinna) och installera ett inkompatibelt beteende i dess ställe. Att låta din hund hålla en leksak i munnen när den närmar sig människor är ett bra beteende som lockar till sig uppmärksamhet som är oförenligt med slickning.
• Hoppa upp – Hunden sätter tassar på människokroppen och projicerar ofta kroppen mot människan med viss kraft. Många småhundsägare verkar inte ha något emot att hoppa upp som en uppmärksamhetsfångare, och många små hundar är oförbätterliga hoppare som ett resultat. Men inte alla människor med små hundar gillar det här, och de flesta som bor med medelstora till stora hundar föredrar mycket fyra-på-golvet.
Hoppning som ett uppmärksamhetsskapande beteende förstärks positivt av uppmärksamhet, till och med beteende som hundägare kan erbjuda för att försöka minska upphoppningen, som att knuffa bort hunden eller säga åt honom att gå ner. Återigen, att ta bort dig själv från kontakt med hunden – ta bort uppmärksamheten – kommer att minska beteendet, speciellt om du ersätter det genom att förstärka ett inkompatibelt beteende som att sitta eller sitta ner. Har du sett mönstret ännu?
• Tasslyft och tassrörelser – Hund lyfter tass eller tassar på människan. Även om okontrollerat tassbeteende kan vara irriterande, är ett enkelt tasslyft ett härligt beteende att sätta på raden och förvandla till en rad roliga och användbara beteenden. Ett tasslyft på kö kan bli "skaka", "vinka", "high five" och "hälsning", och tassrörelser kan vara användbara för att slå på och stänga av apparater, vilket indikerar hittade föremål för hundar som gör doft- och sökarbete, trycker en boll (hundfotboll!), och spela ett elektroniskt tangentbord. Ihållande, irriterande tassar släcks bäst genom att ignorera beteendet och sätta ett inkompatibelt beteende på kö, såsom fyra på golvet, eller ett försiktigt tasslyft.
• Klackar i tänderna – Hundens tänder klickar eller klapprar. Detta är ett ofarligt beteende, och ett beteende som du helt enkelt kan ignorera – såvida du inte är en ivrig tränare och vill uppmuntra det genom att klicka och behandla när hunden erbjuder det, och sedan sätta det på kö.
• Hukar sig – Hunden sänker sin kropp närmare marken. Detta är också ett ofarligt uppmärksamhetssökande beteende. Om det stör dig, ignorera det och förstärk din hund när han närmar sig dig stående längre. Träning, med positiva metoder, kommer också att öka din hunds självförtroende och minska incidenter där den känner sig tvungen att göra sig mindre.
• Kringling – Hunden korkskruvar sin kropp till en "C"-form. Det här är också ett ofarligt, sorts gulligt beteende som jag skulle bli frestad att förstärka och sätta igång!
• Spela båge – Hunden sänker framparten samtidigt som han håller bakparten upphöjd. Detta är ett underbart beteende, och jag kan inte föreställa mig att någon vill släcka det. Jag skulle förstärka och sätta den på kö.
• Leende – Hunden lyfter sina läppar till en grimas som inte åtföljs av andra beteenden som skulle tyda på hot. Jag ser ingen anledning att försöka få detta beteende att försvinna så länge människor runt hunden förstår att det inte är ett aggressivt beteende. Jag tycker det är rätt gulligt! Jag skulle uppmuntra det genom att klicka och behandla när hunden erbjuder ett leende, och sedan sätta den på kö!
Föraktningsbeteenden erbjuds av hunden som svar på ett upplevt hot – det behöver inte finnas någon avsikt att hota från den person som interagerar med hunden. För alla aktningsbeteenden som listas nedan är det lämpliga svaret att avgöra hur/varför hunden uppfattar en människa eller människor som hotfulla och sedan arbeta för att förändra hundens uppfattning genom konsekventa positiva associationer till det/de upplevda hotet.
Mänskliga beteenden som kan uppfattas som hotfulla av en hund (och därigenom framkallar vördnadsbeteenden) inkluderar direkt ögonkontakt, ett full-frontalt närmande, en hög röst, böja sig över hunden och klappa honom ovanpå huvudet.
Att straffa eller "korrigera" en hund för att ha ett vördnadsbeteende är det värsta du kan göra om du hoppas kunna ändra beteendet. Han kommer bara att intensifiera sin vördnad i ett meningslöst försök att övertyga dig om att han är underordnad. I ett värsta scenario kan han till och med bli defensivt aggressiv om hans vördnadssignaler inte fungerar.
Istället ignorera beteenden när de inträffar och arbeta för att bygga upp din hunds förtroende i relationer genom att konsekvent vara icke-hotande och insistera på att andra gör detsamma. Du kan också bygga självförtroende genom positiv träning; när hunden har en bättre förståelse för hur man kan påverka och förutsäga sin omgivning kommer hans självförtroende att öka.
En hunds aktningsbeteende kan inkludera något eller alla av följande:
• Svans tucked – Hunden drar svansen hårt mot magen för att täcka och skydda hans känsliga underdel. Även hundar med "homosexuella" svansar eller svansar som kröker sig över ryggen kan göra detta när de är tillräckligt hotade.
• Frys – Dog upphör med all rörelse när han försöker förmedla sin underkastelse till den part som hotar honom – vanligtvis i samband med avvisande ögon.
• Förhindra ögonkontakt – Hunden byter ögon för att undvika ögonkontakt, eller vänder faktiskt bort huvudet.
• Sänka huvudet och kroppen – Hund ankor huvudet och/eller hukar närmare marken.
• ”Maken upp” – Hunden rullar över på ryggen och blottar känsliga underdelar. (Kan också vara en enkel inbjudan till en magmassage när den inte åtföljs av andra vördnadsbeteenden.)
• Undergiven urinering – Hund kissar som svar på ett upplevt hot (inte nödvändigtvis ett verkligt hot) i en persons röst, beröring eller närmande.
Människor har länge missförstått sina hundars undergivna beteenden och reagerat olämpligt som ett resultat. I många mänskliga kulturer är underlåtenhet att få ögonkontakt ett tecken på någon som är osanning, skiftande och lömsk. På liknande sätt uppfattas hundar som uppvisar undergivna beteenden som avvärjande ögon och sänkande kroppshållning (”slinkande”) ofta som töntiga, fega, lömska, manipulativa, skyldiga och olydiga – feltolkningar baserade på vår förtrogenhet med primaternas kroppsspråk.
Såvida de inte är kloka på sätten att kommunicera, tenderar människor att anta att en hund som erbjuder sänkta kroppsställningsbeteenden uttrycker skuld, när han i själva verket bara svarar på ett upplevt hot i sin människas kroppsspråk.
Ibland ju mer hunden agerar skyldig, ju mer rättfärdigt arg hans människa blir, desto mer undergiven (skyldig) agerar hunden – en förlora/förlora-cykel om det någonsin funnits en.
Undergiven urinering är ett annat exempel. Owners who still employ the old-fashioned punishment dog-training paradigm may attempt to physically or verbally “correct” a pup for urinating submissively — the exact wrong thing to do.
A pup urinates submissively in response to a perceived threat, such as the assertive approach of a higher-ranking member of the social group. In the dog pack, this is a useful survival mechanism that effectively averts the wrath of most adult dogs, who could otherwise do serious harm to a young subordinate.
Unfortunately, when the higher-ranking member is a human, the behavior (urination) that should avert wrath often initiates or escalates anger in the human. The pup’s response is to urinate more – not less. The human gets angrier, the pup pees more, the human gets even angrier, the pup pees even more in a desperate attempt to turn off the anger – and another lose-lose cycle is born.
Even the submissive grin is misunderstood. Sadly, it can be mistaken for a snarl, and a dog who is actually anything but may be labeled as aggressive. It’s also often perceived as a doggy version of a happy smile — a less-damaging interpretation, but still a misinterpretation of a clearly subordinate display.
Interestingly, the submissive grin is believed to be an imitation of the human smile, since dogs don’t normally display this behavior to each other, only to humans.
While some behaviorists consider the grin to be an attention-seeking appeasement gesture, others consider it more of a threat-averting deference signal. In any case, it’s important to understand that the dog who grins is making a status statement (your rank is higher than his), and is exhibiting neither an aggressive threat nor a relaxed, contented smile.
It’s been a joy to watch Bonnie develop over the past months. Training and a consistent lack of threats or intimidation in her relationship with us and the other humans in her life have increased her confidence. While she still offers appropriate appeasement and deference behaviors to Katie and the other canine members of our pack, her submissive urination with humans has ceased and her confidence and comfort with us has increased exponentially. It’s been weeks since a pat on the head resulted in a puddle on the floor!
In future articles, I’ll describe the other canine behaviors that have been (inaccurately, I think) called “calming signals” – what I would label as displacement, stress signs, and threat (dominance) displays.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, is WDJ’s Training Editor. Miller lives in Fairplay, Maryland, site of her Peaceable Paws training center.
