Några av mina vänner har blivit förskräckta över att höra att min man och jag har valt, hittills, att låta vår nya hund, Otto, tillbringa sina nätter utomhus. Från några av våra vänners reaktioner skulle man kunna tro att vi släppte honom i Alaskas vildmark varje vinter, men faktum är att beslutet togs som svar på Ottos egna önskemål - och vårt eget trängande behov av sömn! Tillåt mig att förklara.
Som jag har antytt tidigare är Otto ganska nattaktiv. Om han lämnade åt sig själv sov han igenom större delen av dagen och gjorde sitt allra bästa för att festa hela natten. Till sin bestörtning är han ensam på småtimmarna. Det här är otroligt tråkigt, men han är ett spel för utmaningen att hitta saker att göra, även med så få aktivitetspartners på natten!
De få nätterna när vi försökte få honom att sova i huset, gick han, gnällde, tuggade upp saker och knuffade mig upprepade gånger (till synes precis efter att han hade fått en drink vatten och hade vatten över hela skägget, varje tid) när jag sov. När vi gav honom leksaker och tuggföremål, kastade han runt dem och klungade in dem i väggarna och möblerna. Sedan gick han och gnällde lite till.
Dessutom skällde han. Eftersom det är varmt där vi bor, från maj till oktober, och eftersom vi inte är så stora på luftkonditionering, öppnar vi upp huset på natten och placerar fläktar för att få in kallare luft och driva ut den varma luften ur huset. Vi har skärmar på fönstren och säkerhetsdörrar – vilket gör att Otto kan höra och se allt som händer ute på natten, men han kan inte gå och undersöka. Så han skällde med sin stora, bultande skäll, kanske som ett vaktande beteende, men också i frustration. Han ville ut.
Det tog oss inte lång tid – bara några nästan sömnlösa nätter – att komma överens om att, ja, Otto kan gå och leka ute på natten. Med alla dörrar och fönster öppna kan vi fortfarande höra när han skäller på något -som tack och lov blir mindre och mindre hela tiden. Eftersom jag är mamma och har erfarenhet av att hoppa upp ur sängen för att kolla efter en gråtande bebis (om än för 16 år sedan... dessa reflexer försvinner aldrig, tror jag), är det jag som hoppar upp ur sängen och går till lämplig dörr för att titta ut och säga, "Hej Otto . . . Vad gör du?”
Upptagen, upptagen, upptagen
För det mesta är det han gör, du vet, att hålla sig sysselsatt. Han letar efter slumpmässiga föremål för att utöka sin växande leksakssamling. Han samlar på sig skor, verktyg och pinnar – och naturligtvis allt som vi utan vett har lämnat obundet – och detta tar en timme eller två. Att slänga de där föremålen i luften och bära dem runt på gården tar det mesta av natten.
Han tuggar på en del saker under sina nattliga äventyr – konstiga saker. Han har tuggat armen på en solstol i plast och kanten på en träbänk. Han älskar att tugga pinnar och rester från timmerhögen, men hans favoritsak att tugga är en skumfylld hundsäng – mums! Han har tuggat upp tre sängar, vilket jag tycker är konstigt eftersom han också har flera mjuka gosedjur, och han har inte tuggat ens ett litet hål i någon av dem.
På grund av allt skum-säng-rivande, är han nu nere i en enkelsäng, en mattliknande luddig sak som han gillar att släpa runt från gården till bakgården och tillbaka till framsidan. Han gillar att tugga upp saker medan han ligger på mattan, men han sover inte på den. När han väl sover kryper han antingen ihop sig i smutsen eller i sin (nu) plastlåda med bara golv. Gå figur.
En bra sak som har blivit resultatet av hans tuggnings- och flyttvanor:vår trädgård och däck är nu väldigt snyggt. Ingen utelämnar något, för vi har alla lärt oss att allt som lämnas utanför kommer att flyttas och kan tuggas.
Undantaget från städningen är krukbordet vid vår bakdörr; det har blivit överhopat med en massa saker som vi inte vill att Otto ska tugga, gömma eller rulla genom smutsen, inklusive skor, trädgårdshandskar, en pensel, en kvast, Ottos koppel och bilsele, hans borste och leksakerna vi vill bevara (eller ha tagit bort på natten när han väcker dem när han väcker oss).
Lika glad som Otto verkar vara som en nattaktiv hund, försöker vi övertyga honom om att livet på dagskiftet är roligare. Hela dagen, när jag ser honom slumra i skuggan någonstans, säger jag, "Hej Otto! Vakna!" och engagera honom i ett improviserat träningspass eller lopp runt huset. Vi ger honom Kong-leksaker med våtmat fryst inuti ("Kongsicles") och råhudstugg eller ben att tugga på. Jag bjuder in honom till mitt kontor och skickar honom tillbaka ut med slumpmässiga mellanrum. Brian kallar in honom i huset, till sitt hemmakontor.
Vi tar med honom till postkontoret – ett halvt kvarter bort! Vi har också fått honom att träna mycket. Jag tar honom ofta på en tidig morgonpromenad eller cykeltur; vi har lätt tillgång till några fantastiska stigar där jag kan låta honom vara utan koppel och springa före min mountainbike. När vi går längs floden som rinner genom vår stad vadar han och simmar lite. Ungefär en gång i veckan tar jag honom till en hundpark för ett par timmars lek utan koppel med andra hundar. Och vi tar med honom på en långpromenad eller löpning utan koppel varje kväll. Att trötta ut honom är att trötta ut oss!
"Jag tror att det skulle vara lättare att sätta honom på ett flygplan och skicka honom till Europa i en vecka," sa jag en gång till Brian. "Kanske skulle han komma tillbaka med jetlag och komma in på vårt schema." Jag har inte helt uteslutit detta! Ändå, oavsett vad vi gör för att försöka trötta ut honom under dagen, runt 21:00 förvandlas mjuka Otto synbart till Super Otto! Hans öron och svans går upp, och han börjar springa varv runt huset, en leksak i munnen och inte en oro i världen. Det skulle vara älskling, förutom . . .
Åh, skällande!
Under sin första vecka hos oss skällde Otto i korta skur nästan hela natten. Han skällde när löv föll ner på däck. Han skällde när tågen gick, som de gör ungefär fem gånger om natten, ungefär fyra kvarter från vårt hem. Han skällde när polis- eller ambulanssirener hördes i stan och när en högljudd lastbil eller motorcykel åkte förbi. Och naturligtvis skällde han när han hörde mänskliga röster, från människor som gick förbi eller om han hörde högljudda samtal från någon av våra grannars hem.
Men bara på natten! På dagen sover han igenom allt!
Eftersom vi fick honom från vårt lokala härbärge och hans förflutna är okänt, var vi inte säkra på om han tidigare hade blivit behandlad som en vakthund och kanske uppmuntrad att skälla; hade försummats och fått skälla; eller hade bott i ett hem som var mycket mindre stimulerande, kanske i ett avlägset område. Det som stod klart var att han absolut inte hade någon aning om att skällande på natten inte var välkommet. Oavsett hur upprymd han skällde åt något, om jag ringde honom, vände han sig och sprang mot mig glatt.
En av de mest grundläggande principerna för hundträning är att du aldrig, aldrig, straffar eller skäller ut eller behandlar på något olyckligt sätt en hund som har kommit när den blivit kallad, oavsett vilken hemsk sak hunden hade gjort när du ringde honom. Jag ville inte ge honom någon anledning att vara ovillig att komma till mig när jag ropade hans namn.
Eftersom vi båda var sömnberövade och arga inom tre dagar efter Ottos ankomst, bestämde vi oss på den fjärde dagen för att låta honom stanna ute på natten. Och jag anmälde mig frivilligt att sova ute, för att kunna kalla honom till mig så snabbt som möjligt när han skällde. Målet var att avbryta det oönskade beteendet – hindra honom från att utöva något vi inte ville att han skulle göra – och att ge honom något annat att göra, något vi hellre skulle vilja att han gör, och att belöna honom för det. Jag älskar att tälta och sova ute i alla fall, och vi har ett stort, privat däck på sidan av huset där jag kan sova obevakad av grannarna. Och jag fick lite mer sömn än när Otto gick i huset.
Varje gång Otto skällde, visslade jag eller ropade på honom så mjukt jag kunde och klappade sedan på skummadrassen bredvid mig. Han ramlade med glädje tillbaka till mig och dök ner på sängen och rullade över för att få en mage. Ibland gick jag upp och gav honom en tugga av råskinn, en interaktiv leksak (han njuter av den mjuka bikupan med bina som kan dras ut ur olika öppningar) eller en matfylld Kong. Andra gånger skulle jag berömma honom och klappa honom en minut och sedan somna om.
Inom bara ett par nätter slutade Otto skälla överhuvudtaget utom det mest alarmerande:folk som gick förbi huset mitt i natten och katter. Jag måste erkänna att jag antagligen är okej med en hund som sveper en eller två gånger när en person smyger runt mitt hus vid 03:00, även om jag naturligtvis inte vill att han skäller längre än så. När jag vaknade av Ottos skällande, och jag kunde se eller höra en eller flera personer som gick förbi, lät jag honom skälla en eller två gånger till och ringde honom sedan. "Bra pojke", skulle jag säga.
Herrelösa katter:Vår fiende
Katter är en annan sak. Det finns många vilda katter (och några vilda skunks) som strövar runt i vår stad vid floden. Innan Otto kom hade åtminstone en av katterna lärt sig att gå in i vår kattdörr och äta vår katts mat i vårt kök. (Detta var faktiskt en faktor i min mans plötsliga beslut att skaffa en hund.) Nu, med Otto på nattpatrull, började åtminstone en av dessa katter hänga på trottoaren framför vårt hus, precis på andra sidan av vår kedja -länk staket. Vahoo! Eller snarare, som Otto uttrycker det, "Wah, woo-woo-woo-woo woo!"
Detta vill jag inte. Om han kunde jaga bort katter i tysthet, skulle jag vara allt för det, men detta är ganska osannolikt. När jag ropar bort honom från en katt kommer han till mig, men så fort jag tar min uppmärksamhet från honom, är han redo att gå och leta efter katten igen.
Nu vet jag efter att ha läst 11 års artiklar av Whole Dog Journals träningsredaktör, Pat Miller, att en av de viktigaste strategierna för ett positivt träningsprogram är att hantera hundens miljö för att förhindra att han belönas för beteenden du gör. vill inte att han ska upprepa. Eftersom vi har (om vädret tillåter, för nu) tillåtit honom att tillbringa natten utomhus, har vi eliminerat att "sätta honom i huset" som ett gångbart alternativ för att förhindra hans kattrelaterade skällande. Och vi vet att han är upptagen på nätterna, så jag är inte sugen på att försöka sätta ihop honom eller låsa in honom på mitt kontor; Jag tror att han skulle skrämmas.
För nu har vi kommit överens om en kompromiss:de flesta nätter stänger vi grindarna på sidorna av vårt hus och håller Otto begränsad till bakgården. Det är bara en tidsfråga, förväntar jag mig, innan de vilda katterna kommer på det här och börjar håna honom från gården. För att försöka förhindra det lämnar jag ibland en sidogrind öppen, så att Otto kan utföra slumpmässiga svepningar av gården – vanligtvis med lite skällande förstås.
Det är ett pågående arbete; vi vet att vi måste anpassa saker när vädret börjar bli kallt. Jag är fortfarande sömnlös, men han blir bättre hela tiden.
Välja redskap
En av de mest givande sakerna för mig de senaste veckorna har varit att sammanställa några av mina favoritbitar inom hundvård och träningsutrustning. Precis som många tidigare hästägare har jag en överdriven kärlek till "tack" - koppel som känns helt rätt i handen, spännen som lätt justeras, träningsutrustning som ser bra ut och sitter riktigt bra, och så vidare. Att hitta rätt utrustning att använda med Otto har varit roligt för mig.
En av mina första utmaningar var att hitta precis rätt krage. Jag har alltid satt läderhalsband på mina hundar, och gillar särskilt de som är gjorda av mjukt läder i en helrullad (rund) stil. Otto har dock en uppenbar stor erfarenhet av att ducka ur en krage. Han behöver en "limited slip" eller martingalkrage, den sorten som drar åt när hans koppel är spänd, men en som inte kan kväva honom eller dra åt för mycket.
Jag gick igenom Whole Dog Journals halsbandsrecensioner, inklusive "The Collar of Money" (maj 2005) och "Slip-Sliding Away?" (om martingalkragar, i oktober 2000). Jag kom ihåg att jag gillade de limiterade halsbanden som tillverkats av Premier Pet Products, men föredrog det mjuka hampatyget och många olika färger och stilar som erbjuds av earthdog (företaget använder inte versaler i sitt namn). Jag letade upp företagets webbplats (earthdog.com) och beställde ivrigt ett rött halsband med stjärnor.
Den här kragen har varit en dröm. Den har en fin, stor ring för att fästa ett koppel på; Jag hatar att jaga en hand efter en för liten ring. Den sitter bra, har inte tillåtit Otto att glida loss – inte ens när han försökte komma undan ett bad – ser snygg ut och tvättar sig bra.
Helt nyligen beundrade jag en stor rad jordbandshalsband och koppel i min favoritbutik för djurtillbehör (Dog Bone Alley) i min gamla stad Alameda. Jag bestämde mig för att eftersom det hade gått flera veckor sedan Otto hade försökt dra på halsbandet, skulle jag köpa ett vanligt jordhundhalsband, i blått, med matchande koppel. Vi skulle vara stjärnorna i vår nästa träningsklass!
Väl hemma bytte jag taggarna från martingalkragen till Ottos nya platta krage, och i flera dagar beundrade jag hans nya utseende – tills jag en dag bestämde mig för att han behövde ett bad igen, och han tog skickligt på sin nya krage på vägen till slang. Hoppsan! Nu byter vi krage ofta; Jag måste bara komma ihåg vilken krage han har på innan jag påbörjar något som han sannolikt kommer att försöka fly.
Nancy Kerns är redaktör för Whole Dog Journal. Hon adopterade Otto från ett härbärge den 16 juni 2008.
earthdog ligger i Brentwood, TN. Se earthdog.com eller ring (877) 654-5528.
